瘟疫？放在如今尚需惊慌失措，何谈在缺医少药的古代？

　　曹植《说疫气》记载：建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。

　　辛知府正坐在自家屋里犯愁，怎么老天爷专跟他过不去？先旱后涝再瘟疫，存着心不让他活了？他虽然贪婪无度，却是也似懂非懂，老百姓被逼到极限，可不是吃素的。

　　他撩着官袍踮起脚尖伸长脖子朝外观望，心道：老朋友咋还不来，不是早去请了？他五十岁年纪，宽肩细腰，穿上官服整个一人模狗样，道貌岸然。

　　突然家丁来报：“左千户来了！”辛知府立马迎上去，那热情劲就差一熊抱了。

　　左权比他稍小一两岁，常年习武之人，更为精装，看上去倒像四十刚出头的，穿一领暗紫绸袍，束发玉冠，那模样较之辛知府更加人模狗样。

　　“哎呀，老兄这么急唤我来何事呀？”左权几乎是被他把住一臂生生拖了进屋，一边趔着架子走一边询问。

　　“你老弟还能如此悠然自得？瘟疫呀瘟疫……底下老百姓都快死绝了，可不能再瞒下去了，我日前具折上奏，请求补给粮药赈灾，圣上可是把我骂了个狗血喷头呀，说我黄口白牙的虚报灾情，谎骗朝廷，责令我全力安抚受灾百姓，安置无家可归的难民，不然就要治我个无能渎职的罪过。”辛知府一把辛酸泪，抱怨着。

　　左权反复咀嚼这话，分析道：“只怕是曹公公在中间没起好作用，咱们不是已送了上万两银子了么？我家珍藏的那两只三尺半的珊瑚都送了，尤嫌不足？”

　　辛知府道：“你哪知道，曹公公等内官正撺掇皇帝盖豹房呢，那规制定是比肩皇宫吧，得多少钱？他这会正想方设法挤兑银子呢。”

　　左权叹道：“不是我不想做清官，你看做清官容易么？上头哪一个巴结不到了事就办不成，家里一家老小还得养活，你说我七大姑八大姨当初对我是有看顾之恩的，我能不孝敬么？”

　　“好了好了，如今也不是抱怨的时候了，”辛知府摆摆手道，“赶紧想个对策出来的是，等年上吏部考公司来一堪选，看看徐州被咱治成这个模样，咱们都吃不了也兜不走。”

　　左权眼观鼻鼻观心，眉头紧锁陷入沉思状，一边上的侄子忙献计：“叔父可知，百户高睿营里有一个军医，是个人才，他们营中发病人数最少，连百姓都涌过去看病呢。”

　　左权与辛知府同时灵机一动，问：“靠谱么？”又想，如今这情势，死马当作活马医了吧，于是命府差去传唤李思扬进衙听调。

　　乾清宫里，正康皇帝刚刚看了十几分钟奏折，让自个儿放松放松，右手捏了块果脯吃着，一不小心吃呛了，剧烈的咳嗽起来，一张俊脸咳得通红

　　曹锦赶忙上前伺候，又是递水又是端茶，嘴上道：“皇上定是太操劳了，这么些奏折不把人折腾垮才怪，上回伤了那么一回之后，就落下咳嗽的毛病，肠胃也不大好，老奴看着实在是心里头难受啊，恨不能为陛下多分担点……”

　　萧桢喝了口香茶，渐渐舒缓下来，对他道：“还是你对朕忠心，母后还有那帮老臣整日说朕不勤劳王事，朕看奏折从白看到黑，哪点不勤劳了？嗨……”

　　他长叹一声，隔着胸口团龙绣纹抚了抚早已愈合的伤疤，慨然道：“朕一犯起这毛病，就想起崔湜当年救驾之情来，还有……”他缄了口，似乎又回忆起那日隔着一层单衣，肌肤相亲之事，面露愁苦道：“若是恩人还在……”

　　曹锦忙道：“陛下快别伤心了，李姑娘红颜薄命，奴才恨不得代她去死……”正说得煽情，一抬眼，见萧桢望着头顶承尘，目光离散没有焦点……一时间不知怎么劝才好，心里急得猫抓一样。

　　正当此时，一小黄门来报，户部尚书王佶在殿外求见，萧桢只好收回心神，强撑起精神，命宣。

　　王佶一身红色官服，大袖飘飘，进的殿来施礼参拜，瞧见曹锦正侍立在萧桢身后，不禁犹豫了下此行的目的，眼下这个时机是否合适？

　　萧桢托腮看向他，问道：“爱卿求见，有何要事啊？”

　　王佶前思后想，左思右想，先挑了一两件不太重要的事来说项，皇帝可是为了这个太监把先帝顾命大臣流放大半呐，自己这官帽还没戴稳，搭上自己的前程值么？

　　萧桢越听越无聊，只道：“这些琐事，爱卿看着办就好，不必来回朕。”说着偷偷打了个哈欠。

　　拖延的功夫，王佶也暗下了决心，理顺了思路，禀道：“陛下，河南先旱后涝，百姓流离失所、苦不堪言，竟至当街卖儿鬻女惨象……臣恳请陛下大发悲悯之心，解救黎民于水火。”

　　萧桢吃了一惊，半晌才缓过来，问道：“朕不是已下令调拨钱粮赈济地方了？”

　　王佶吃惊道：“哦？陛下仁慈，可怎么臣子从老家赶来，却是见饿殍遍野，疫病横行，百姓们拿到赈灾粮饷远远不足，且净是些朽烂之物，百姓日日以草根树皮果腹，艰难度日……”

　　草根树皮？能吃么？好吃不？萧桢听见这一奇闻立马想到，随即又回复正轨，不对呀，旨意多少天之前就发下去了，不可能当地官员还没接到呀，他懒点，年轻性子难收敛点，但是不憨不傻的，很快就联系到官员克扣上去。

　　曹锦一听有些着慌，可当着王佶又不好说那些钱孝敬了萧桢，正愁得紧，突然脑瓜一亮，禀道：“陛下，您不是还要召见丘陵询问豹房督建进程么？”

　　萧桢想了起来，思路立马又顺着曹锦牵引的方向去，自己个儿犹豫挣扎起来，克扣一点两点也没什么吧，就有王佶说得这么可怜？

　　上回南城失火，被那帮子人一渲染，还以为多了不得，还是自己微服出宫一看，京城还是一片富庶，百姓一片祥和嘛，这些人存心跟自己过不去，变着法儿的阻扰自己盖新房子呢吧。

　　就在他准备驳斥王佶一番，大发龙威之时，门上又来报，吏部侍郎季璜求见。

　　季璜年近八旬，一头白发虽罩在纱帽之下，一口白须以及眼角的色斑皱纹还是暴露了他的年纪，此人油滑的很，平日里甚会讨皇帝开心，时不时送个家乡特产什么的联络感情，也不知后来人是不是打这学起的。

　　曹锦一看，老季不算外人，也就渐渐放松了警惕，却见季璜道：“陛下，河南水患严重，百姓三餐难以为继，景象惨不忍睹，求陛下早发粮饷，为河南子民做主。”

　　曹锦一听，大为光火，自己费了那么多心血想压下去的事，被这帮子人给翻上来了，不就死几个人么？又不是你自己的老子娘，跟你半毛钱干系也没有，至于这么上心么？一面气一面站在萧桢身后怒瞪季璜，季璜只眼观鼻鼻观心，假装没瞧见。

　　一位朝中重臣说的可能不足采信，两个加起来分量就比较重了，自己被关在这皇宫里，还真不知外头变成啥模样了，说实在的他此时恨不得扎翅膀飞出去亲自看看。

　　也好过如今，就感觉自己一提线木偶，这个说说，他往这边动动，那个提提，他向那边靠靠，满朝文武就没一个可靠的，没一个肯说实话的，也就照看自己长大的曹锦几个人吧，还算是一心的扑在自己身上，就这还惹得那帮子人不高兴。

　　害得他险些忘了，自己才是皇帝，是管他们的，要不是自己圣明，也不会发现王越就是当年谋杀自己那伙人的线人，如今了还往自己汤药中下毒谋害自己，委实令他寒心，把王越打发了，几个聒噪没实效的老臣也收敛一些，身边暂时清净了几天，又出这档子事。

　　王佶等人见皇帝垂目不语，英挺的双眉紧紧攒出一个疙瘩，一会开始在那一摞奏折中翻找起来。

　　曹锦也不解其意，问道：“陛下找什么？奴才帮您？”

　　萧桢便收回手来，道：“户部一个主事，呈上来一份弹劾河南道官员中饱私囊，私吞赈灾粮饷的折子，给朕找出来！”

　　曹锦心中直打突突，皮笑肉不笑的应着去找，不一会就在如山的奏折堆里扒拉出一封奏本，双手奉给皇帝。

　　萧桢接过来打开，一目十行的浏览一遍，啪！把折子往桌上一叩道：“宣户部主事谢泽涵入乾清宫面圣。”