或许是昨日一天太累，莲若起床时已经错过了早饭时间。

　　见莲若从后院走出，杏儿忙上前迎到：“徐公子起来了？我这就去给你端早餐来。”

　　莲若笑道：“怎么没来叫我起床呢？”

　　“是两位少侠不让，说你昨日太累了。”

　　“他们人呢？”

　　“在诊室呢。一大早来了很多病人，他们也去帮忙了……”

　　“很多病人？我去看看。”莲若一听有病人，便急着去诊室。

　　一走进回春堂的接诊室，眼前的情形让莲若大吃一惊。本来面积不大的医馆里或站或坐，或躺或卧，挤满了病人，上有古稀老人，下有黄发稚子，一个个莫不是愁眉苦脸、形容憔悴。

　　接诊桌前，葛仪正埋头为一个病人开处方。药柜旁，白术在一个木桶里搅拌调配什么药剂。候诊区里，墨砚正充当临时助理，筛选候诊病人，挑选出症状最重的优先看病。

　　白术见了莲若便问：“起来了？早饭吃了没？”

　　“今天怎么有这么多病人？”莲若不答反问。

　　一旁墨砚正扶起一位年过六旬的老婆婆，听了莲若的问话，那老婆婆到先作了答：“街西头的刘员外昨日嫁女，中午办了几十桌酒席，街坊们去参加婚宴后，大多人都又吐又拉，一个晚上折腾下来，人都要散架了……”

　　“莫非食物有问题？”

　　“很有可能。”墨砚一边答一边扶了老婆婆往接诊桌前走。

　　“是有人在食物里下了毒。今天一早，衙门就来人把刘员外一家带走询问了……”老婆婆在接诊桌前坐下，却转回头继续作答。

　　“下毒？”莲若有些惊讶：“谁会这么恶毒呢，在别人的婚宴上下毒？”

　　“哎，那刘员外先把女子许给了城南的赵家，后见城西的彭家更有权势，便听信了媒婆的话毁婚另嫁……想是那赵家气愤不过，才会投毒吧……”

　　“衙门已经调查清楚了？”

　　“哪有那么快啊。隔壁李老伯的儿子在衙门当差，听说官差一早去赵家拘人时，赵家却称儿子昨日离城去了亲戚家。哪有这么巧合的事？分明是畏罪潜逃了……”

　　莲若走到葛仪身旁，倾身询问：“这些病人都是中毒么？”

　　葛仪叹气道：“中毒的可能性比较大。他们的症状普遍比较象服用草乌头过量后的情形，腹泻、呕吐、乏力、头晕，个别有肢体发麻。”

　　“那怎么处理呢？”

　　“先按草乌头中毒处理，碳灰、碱水洗胃，再用金银花、甘草解毒。”

　　莲若沉吟道：“草乌头中毒发作的时间很短，昨天中午进餐，按理下午就应该出现症状才对啊……”

　　葛仪道：“发作时间也与服用剂量有关，如今尚不知道投毒者是在哪种食物里下的毒，大家的进食量如何，先常规处理比较稳妥。”

　　“那我也来帮忙。”莲若说罢在接诊桌另一侧坐下。墨砚便按照病情轻重，分了一些病人到莲若跟前。

　　连续看了三个病人，发现病人的皮肤暗淡无华，口唇干裂，有较明显的脱水症状，个别病人还有轻微发烧症状，仔细探查脉象后，便越发觉得不象是草头乌中毒。

　　莲若停下接诊，对葛仪道；“我感觉大家的症状不象中毒，还有必要再查一查。”

　　“官府的人不是在查么？”葛仪头也不抬地答道。

　　“他们查的是人，我们要查的地方不一样。”莲若想了想，又道：“这样吧，你先按中毒处理着，我来负责查找致病原因。”

　　葛仪虽觉得莲若是多此一举，但碍于师叔的面子，便点头道：“也好，弄清楚病因总归是好事。”

　　莲若叫了白术和墨砚过来，对接下来要做的病因调查工作作了分工。她负责对来医馆的病人进行症状、体征的分类登记，白术去客栈会同合欢、木香到刘家的厨房查找原因，墨砚去赵家走访查看。

　　白术和墨砚当即点头，各自分头行事。

　　莲若安排妥当以后，到候诊的病人中找了个症状较重女病人一起去茅厕。

　　“大夫，你也跟着去啊？”在茅厕外，女病人一脸惶恐。

　　莲若这才反应过来自己还是男子装扮，忙叫了杏儿过来领着，叮嘱她拿个陶盆把病人的大便留下。

　　待杏儿一手捂鼻一手将接有大便的陶盆端出茅厕后，莲若便上前俯身查看。

　　“徐公子，你等等，我去给你拿张毛巾来。”

　　“拿毛巾？”莲若不解。

　　“你好捂鼻啊，这么臭呢。”杏儿皱眉道。

　　“不用，我很快就看完了。”说罢，莲若便蹲在陶盆前仔细端详起来。

　　杏儿先是惊讶，随即便对莲若刮目相看，自己捂着鼻子的手也放了下来。

　　观察后，莲若回到接诊室，开始一一询问候诊病人的呕吐物和排泄物性状，并对病人腹痛发作的时间、呕吐腹泻次数、发热情况作了详细登记。

　　两个时辰后，墨砚回来了。

　　“怎么样，有没有发现什么疑点？”莲若当即起身询问。

　　墨砚看了看一屋的病人，拉了莲若到后院说话。

　　“我去的时候，赵家的老两口已经被衙门的官差带走了。守在家里的只有一位七十多岁卧病在床的老人，说是赵家的老管家。我就冒充衙门的便衣探子跟他聊了一阵。”

　　“那赵家公子果然是昨日去走了亲戚？”

　　“不是。听老管家说，赵家公子确实非常喜欢刘家的小姐，被刘家退亲后，一直郁闷不乐。虽多番上门请求，刘家仍不同意恢复婚约。绝望之下，那赵公子便生了剃度出家的念头。他选在刘家小姐出嫁这日，把自己的头发剃光后，去了城南十余里外的普光寺。”

　　“那赵家为何撒谎说他走亲戚了？”

　　“赵家虽不及彭家有权势，却也是书香门第，这赵公子又是家中独子，他们不想惹人闲话，便编了走亲戚的借口，指望哪天还能把他劝说回来。”

　　“这赵公子恐怕很难摆脱嫌疑啊？”莲若皱眉道。

　　“确实。听说越山镇去普光寺必经城南的越水河。我赶去码头做了打听，昨日卯时确实有一个光头男子乘船过了河。”

　　莲若心下明白这赵家夫妻是被衙门误抓了，可要想彻底摆脱嫌疑，光是有人看见赵公子离城还不行。

　　正思索间，白术也回来了。莲若赶忙询问那边的调查情况。

　　“刘家被查封了。我们几个从后院潜进去，合欢和木香分头对刘家厨房的炊具、餐具、调味品，以及婚宴当日剩余的饭菜、酒水、果品、泔水等一应物件做了检查，没有发现投毒的痕迹。”

　　“我就觉得不象中毒……”莲若越发肯定了自己的诊断。

　　“我们离开时，经过刘家正门，门前有很多街坊在围观议论。我们无意得到了点线索。”

　　“什么线索？”莲若眼底闪现一丝期望。

　　“围观的人群中，有两个行迹鬼祟的男子，一个责怪另一个缺德，说他害了满街坊的人，另一个则紧张地捂住他嘴不让说下去……”

　　“这到有趣了。”墨砚笑道。

　　“后来，我们跟踪这两人，发现他们是街西菜市的屠夫。走访街坊后，得知其中一个是刘家婚宴主厨的小舅子。听一个卖菜的说，那人前几日在镇外百里坡拣回一条死牛，摆到菜市卖了两日也无人问津，知道姐夫要给人做婚宴，便把那死牛以鲜肉的价格卖进了刘家……”

　　莲若听到这里，顿时眉头舒展：“这就对了，食用腐肉才是真正的病因！”

　　莲若赶忙回到接诊室，把事情的始末给葛仪讲了一遍。

　　葛仪听完，疑惑道：“这么说来，大家不是药物中毒，而是患了肠澼？”

　　“恩。我查看过病人的排泄物，确实是肠澼的典型症状脓血便。”莲若道。

　　葛仪沉思半晌，一一回忆接诊病人的主诉和症状，最后点头道：“确实啊，这肠澼的诊断到更符合他们的症状啊！”

　　“我对这几十个候诊病人一一作了询问，不论症状轻重，却都在肠澼的症状范围内……”

　　“惭愧！行医几十年了，我竟也被病人讲的刘赵两家的婚配纠葛给带进去了，脑袋里就只往中毒方面考虑了。”葛仪面露愧色。

　　莲若又分析道：“参加婚宴的人，不是所有的人都吃了牛肉，所以不是全部人发病。只要确定就诊病人都吃过牛肉，那这个诊断就绝对无误了。”

　　随即，墨砚和白术分别询问候诊病人，发现大家都说吃了婚宴上的一道卤牛肉。而那些吃得多的，症状也明显更重。

　　“诊断明确了，那就不用洗胃催吐了，煎服几剂汤药服下就好。”葛仪说罢，开了药方让杏儿为病人配制新药。

　　这边莲若也到药柜前帮忙，结果发现还差升麻和黄连两味药材。

　　方子缺了药，疗效自然就要打折扣。看着一屋愁眉苦脸的病人，莲若便叫了白术过来询问：“白术哥哥，我们那批药材里，好象有这两味药吧？”

　　白术点头，随即又道：“你要是私自挪用了，我怎么给谷主交代？”

　　“救人要紧。回去我会跟爹解释。”莲若语气坚定。

　　虽是犹豫，最后白术还是回客栈货仓去将这两味药各搬了两箱来，却对葛仪说是从城里其他药材铺买来的。能解急救人，葛仪已是感激不尽，对这药材的来历自然也未作多想。

　　葛仪负责按照病人症状的轻重缓急处方，莲若和杏儿负责按方配药，白术和墨砚帮忙打包，几人分工合作，大大缩短了病人的就诊时间。即便如此，将所有病人按处理完毕，便已忙到了未时。

　　送走最后一个病人，莲若顿觉饥肠辘辘，这才想起自己连早饭也还没来得及吃。