“合欢姐，你真看见人影了？”

　　“真看见了，就是朝这个方向跑的。”

　　“我看，我们还是赶紧回去告诉白术哥哥吧，让大家都小心点。”

　　“恩。”

　　合欢转身想叫上莲若，四周环视一圈，却没见着莲若的身影。

　　“莲若呢？”合欢问。

　　“咿，她方才还在后边拣树枝啊，怎么不见了？”

　　两人立即围着方才拣拾树枝的路径，一边呼唤一边寻找，走完一圈，却丝毫不见莲若的影踪。

　　“你先在周围再找找，我去通知白术他们。”合欢突然预感出了事，扔掉手里的树枝，便直奔车队歇息的地方。

　　“出事了，莲若不见了。”

　　坐在车架前歇息的白术一惊，当即跳下车架：“什么？莲若她不见了？！”

　　一旁靠在车辕上的墨砚也走了过来：“这么短的时间，就是迷路也应该走不远吧？在林子四周找了么？”

　　“我和木香在林子里找了一大圈也没见着人影。”合欢当即将自己看见一个身材高大的黑衣男子在林子里穿梭的情形，以及事后发现莲若失踪的情况详细讲述了一遍。

　　白术脸色顿变：“怎会这样？！”

　　这时，泽漆正拎了剥好皮毛、清理完内脏的兔子走回歇息地，川断和杜仲则拿着砍伐的几根树枝在搭简易的烤架。

　　墨砚皱眉道：“我觉得，那兔子可能有问题！”

　　白术和合欢也忽然领悟过来，几人立即走去烤架边。

　　“合欢姐，兔子都打理好了，你们拾的柴火呢？”杜仲一边往木架上穿兔子一边问道。

　　合欢并未回答问话，只是从头上取下发鬓上的一枚银制蝶翅钗，蹲下身将钗柄尖端插进鲜红的兔肉中，钗柄顿时变成黑色。

　　“啊？明明是刚杀的活兔，怎么会有毒？！”川断和杜仲异口同声惊叹道。

　　“这兔子是从哪捉来的？”墨砚问道。

　　“我早先给马扔草料后，在栓马那棵树下的草丛里发现的。”泽漆也是一脸惊讶。

　　墨砚几步走到树下，仔细查看后，在草窝中拣出了一截已被兔子咬得残缺的植物根茎，转身问合欢：“你来看看，这是什么？”

　　合欢接过，仔细翻看后，又放在鼻下闻了闻，随后道：“这是一块新鲜掘出的草乌头！”

　　“草乌头？”白术楞了一下，问道：“这剧毒的东西，兔子怎么会吃？！”

　　合欢沉思道：“除非，是有人预先在这草乌头上涂抹了什么东西，掩盖了气味，让兔子辨别不出是毒物……”

　　这话一出，几个人都是一惊。

　　“这样说来，他们早就盯上我们了。并且，他们很清楚我们中有学医的人，所以没用直接投毒的方式，而是用这兔子作饵……”墨砚分析道。

　　“他们何以确定我们会吃这兔子？”川断不解问到。

　　“一种试探吧。如果我们不吃这兔子，他们又会使出另外的法子……”

　　“他们？”白术盯着墨砚，一脸疑问。

　　墨砚道：“一定是好几个人配合，有计划的针对莲若姑娘。我的直觉是，他们是想用兔子毒倒我们再行事。后来，碰巧发现莲若跟去了林子里拾柴，便用调虎离山计引开了合欢姐和木香，掳走了莲若姑娘。合欢姐也说先看见有黑衣男子在林子里穿行，后来莲若姑娘就失踪了……”

　　白术心底的疑惑更深，语气加重：“你何以肯定他们是针对莲若？！”

　　墨砚目光直视白术，毫不避让：“至于为什么是莲若姑娘，我也不清楚！再说，本来我是要陪着她去林子里，是你让我留下看守车队……”

　　眼见白术和墨砚就要争执起来，一旁的合欢忙提醒道：“我觉得最好先不讨论这个，我们得赶紧分成几组去林子里找人要紧！”

　　白术冷静下来，环顾众人道：“我们分四个方向找人。按照我们几人的速度，两个时辰足够将这片山林彻底搜寻一遍。无论找到与否，两个时辰后都到红石滩码头集合。”

　　“那我往西去寻找。”墨砚道。

　　白术眼风扫过墨砚，摇头道：“不，你留下，和杜仲一起带着车队去红石滩码头。我往西边，合欢姐去东边，泽漆叔去南边，川断去北边。”

　　“你知道我为何说去西边找么？”墨砚问。

　　“西边是人口过万的越山镇。掳掠莲若的人去了城镇更容易藏身遁形。”

　　“又为何留我押守车队？”墨砚又问。

　　“你自然明白我的意思，何需我说明？”白术语气森冷。

　　墨砚嘴角牵起一丝冷笑：“呵呵，你想得果然周到。一方面，我若不是坏人，便正好借我之力保全车队安全；另一方面，我若是那坏人同党，便可由川断监督，阻止我和同伙协同逃逸，是吧？”

　　“墨公子，白术哥哥没有怀疑你的意思！”寻找未果的木香刚巧赶回车队，听见了两人的争执，便出言劝道。

　　“木香，你不必替他圆话。我不介意他怎么看我，我只是觉得他如此安排很幼稚！”墨砚话语中透出一丝嘲讽。

　　白术脸色铁青，反问道：“那如何安排才不算幼稚？！”

　　“我若有同党，早在城里就动手了，何需走到这荒山野岭来作案？！掳掠莲若的人，最可能逃逸的路线是往西的越山镇和往东的红石滩码头，你明明知道这车队里，我和你的速度最快，最适合走这两条线寻人，你却要留我看守车队……”墨砚一脸凝重：“要知道，莲若姑娘她是我的救命恩人！”

　　“虚月谷的事情，还轮不到你一个外人来安排！”白术承认墨砚的分析很有道理，但他无法从心底信任这个来历不清的“外人”。

　　“也罢，既然谷主那么信任你，那少主的安危就交给你了。”墨砚说完，转身招呼一旁犯楞的杜仲：“楞着干嘛？再不走，天黑前到不了红石滩。”

　　车队的其他人员闻言立即起身套马，准备出发。

　　白术几个按照商定的方位，分头进入林子里寻找莲若。

　　墨砚一行路上再无耽搁，车队抵达码头时，日头即将没入对岸的群山之中，天边红云翻卷，格外绮丽靡艳。

　　墨砚跳下马车，便见合欢独自在江边徘徊，一脸焦急。

　　一见到墨砚，合欢便如释重负：“你们终于到了。”

　　“一路可有发现什么？”墨砚上前询问。

　　“我仔细询问了码头边往来的船工和驿站的车夫，都说下午除了几艘外来货船开进码头外，并没有出去的船只。沿江岸还有两条小路，我也分别寻去查看了，都是通往半山农户家的，没有什么特别发现，……”

　　“如此说来，他们掳了莲若姑娘返回越山镇的可能性最大？”

　　“也不一定。方才与几个船工聊天，得知百里坡往北翻过几座山岭，有一处叫寒石寨的地方，那里聚居了一帮匪徒，经常出没于这一带，掠货掳人，无恶不作。”

　　“川断就去的那个方向，说不定他能找到些线索……”

　　合欢摇头：“船工说那边山高岭险，凭借天然屏障，一般人不容易闯进去。衙门曾组织过乡勇队去剿匪，结果在山里绕了两天，连半个匪徒的影子都没看到……”

　　“那等白术他们回来，我们几个一起去。倘若真是那匪帮掳了莲若姑娘，我们就正好帮这带的老百姓除了这祸害。”

　　“早已过了两个时辰，他们却都还未回来。时间拖得越久，只怕莲若的处境越危险。不如我先赶去寒石寨，他们回来后，你告知他们一声。”合欢转身欲走。

　　“天色已晚，你一个女子赶路去匪帮窝子，太过危险。如若你信得过我，不如我先赶去，你留下通知大家？”

　　墨砚神情殷切，夕光映照下，眼眸中宛如流淌着琉璃般澄澈的光华。合欢看得竟有一丝愣怔。她在比武台上见识过墨砚的剑术与速度，他去寒石寨，确实比自己去更合适，思索后合欢点头同意。

　　墨砚转身安排众人将马车上的粮米、油盐、布料等一应过冬物资往货船上搬运，自己去马车箱里拿了离尘剑，与合欢告辞去往寒石寨。

　　望着那白衣高旷的修长身影渐渐隐没于昏冥的暮色之中，合欢心底忽又卷起几丝犹豫：能将信任交付与他吗？能莲若的安危托付与他吗？

　　暮色渐深，过江的晚风收卷起天边残留的几抹微红，红石滩连同周遭的群山便溶落进一片苍茫无边的夜色之中。码头上的船工们渐次点亮了渔灯，灯火在江风中寂寂摇晃，江面一片波光粼粼。

　　白术与泽漆几乎在同一个时间赶回码头。只需看看他们沉默的眼神，便知搜寻一无所获。

　　三人一碰面，白术便剑眉紧锁：“川断呢？”

　　“至今未回。”合欢便将她寻找得知的情况及墨砚只身去往寒石寨的事说了一遍。

　　原以为白术会发火，不料他却点头道：“越山镇方向我没有发现丝毫线索，泽漆叔也说没发现线索，这样说来，这寒石寨到确实很可疑……”

　　“那我们赶紧出发吧。”泽漆催道。

　　白术摇头：“泽漆叔、合欢姐，你们带上兄弟姐妹先回谷去，把今天发生的情况如实向谷主汇报。我去寒石寨找他们。”

　　泽漆道：“听合欢说得那么凶险，我觉得还是多去些人手比较安全……”

　　“人多只怕反而不好。倘若莲若真被那寒石寨的匪帮掳走了，凭我和墨砚、川断的身手，应该能够全身而退。再说，这几船物资也不宜久留此地。你们吃过晚饭后，便速速启程，连夜回谷。”

　　泽漆和合欢郑重点头。

　　安排妥当后，白术拿起啸月刀跳下船舱，消失在茫茫夜色之中。