白术下楼后，墨砚将店小二送来的热水倒进木盆中，端到了莲若面前。

　　“先泡个热水脚，会舒服很多。”墨砚蹲下身来，将木盆搁在莲若脚前。

　　莲若虽是极想松解了鞋袜放松一下肿胀难受的脚，可墨砚在面前，她仍然有些犹豫：“还是等会儿吧……”

　　“我去隔壁等你，泡好了你敲敲墙壁，我过来帮你倒水。”墨砚似看出莲若的心思，笑着起身离开。

　　墨砚的这份细致体贴，让莲若格外感动。见他起身出门，莲若便俯身脱鞋，却刚刚往下一拉鞋跟，便“啊”的一声痛呼。

　　墨砚刚掩上房门，一听见这声音，当即又推门进来：“怎么了？”

　　莲若有些尴尬：“可能是脚跟的水泡破了，与鞋袜粘在了一起……”

　　“我帮你看看。”墨砚走上前来。

　　“不，不用。我自己慢慢脱就好。”莲若有些慌张。

　　墨砚却不容莲若拒绝，径自蹲下身来，抬过她的左脚搁在自己膝盖上，丝毫未注意到她已然有些绯红的面孔，轻轻捋开裙裾卷上裤管，露出一只被泥土灰尘沾染得原色尽失的云纹锦缎鞋。

　　“我认得这只鞋子。”墨砚停住手上的动作，轻声叹道：“就在这镇子外的芦苇荡里，我神识尽失前，眼中浮现的就是这只鞋，那时，它白得宛如天上的云彩……”

　　第一次听墨砚说起两人初见那日的情形，莲若不禁有些出神。这是自己最喜爱的一双鞋子，那日在长河滩染上他的血迹后，原本以为不能再穿了，却被木香调配出的皂角液清洗干净了……

　　“嘶……”突如其来的痛感让莲若眉头紧拧，连连吸气。

　　“没事了，已经脱下来了。”墨砚抬头，话语轻柔，眼底含笑。

　　同样的姿势，同样的笑容，那****在飞霜崖为她吸毒的情形再次浮上脑海，莲若忽然觉得这笑容象是一个旋涡，将自己慢慢的吸了进去……

　　“一定很疼吧？”脱下另一只鞋子，发现莲若两只脚的脚底和后跟都磨起了好几个水泡，墨砚皱眉道。

　　莲若轻轻摇头。在这样的关切和体贴下，这水泡带来的痛感已经微乎其微。

　　墨砚将莲若的双脚轻轻浸进木盆。热水慢慢包裹双脚，一股暖暖的舒适感便从脚心一路沿经脉蔓延，几日赶路蓄积的疲惫感顿失消减了几分。

　　“晚上睡前再泡一次，明日走路就不那么疼了。”墨砚起身到盆架前拿了布巾过来，坐在桌旁陪着莲若。直泡到热水渐渐变冷，墨砚才端了木盆去楼下倒水。

　　轻轻跻上鞋子，莲若坐到妆镜前，拿起墨砚赠送的桃木梳，仔细打理起几日来未曾认真梳理过的长发。

　　忽然听得雕花木窗“咯吱”一响，莲若转回头一看，竟是白术提了个布包从窗户外跳了进来。

　　莲若慌忙站起身：“白术哥哥，你怎么从窗户进来？”

　　“墨砚人呢？”白术打量一圈室内问道。

　　“他去楼下倒水了。”

　　白术将手里的布包递给莲若：“我去找他。你赶紧换上这身衣服。我们得马上走！”

　　“马上走？”

　　“恩，楼下那帮人全都是冲我们来的。我刚才设计引他们去长河滩了，我们得在他们回来之前离开这里。”白术说罢又准备从窗户离开。

　　“你怎么不从哪里走？”莲若有些疑惑地指指房门。

　　“那店小二是个多嘴的人，我怕他瞧见。换好衣裳，你直接下楼，我和墨砚在客栈外等你。”说罢，白术又从窗上翻了出去。

　　莲若打开布包，里面是套褐色的粗布旧衣。想是要避人耳目，莲若当即脱下身上的绿裙，换了这身粗布衣裳。好在衣裳虽旧，但穿起来还挺合身。

　　换好衣服，莲若咬着牙穿好鞋子。正准备出门，却从镜中看见自己头上那抹绿色丝带格外惹眼，莲若忙取了下来，配合这身衣裳梳了个妇人常梳的寻常发髻。

　　将桃木梳装进衣袋里收好，莲若吸着气掂着脚跟下了楼。所幸楼下的客人都被白术引去了长河滩，莲若一路没跟人照面便到了一楼。正担心经过柜台时，会被掌柜看见，抬头却发现墨砚正站在柜台前与掌柜说话。

　　莲若忙低了头，从柜台旁急步走出。墨砚见莲若出了门，当即结束谈话，也跟着走出客栈。

　　“白术替你找的衣服还真够难看的。”墨砚几步追上了莲若。

　　“很难看么？”莲若抬眉问道。

　　墨砚笑道：“只是衣服难看。”

　　莲若抿唇一笑。

　　白术立在街角，与两人汇合后便道：“没租到马匹，我们得步行去泽湖了。”

　　墨砚看了白术一眼，边走边道：“说实在的，你这招太冒险了。如果挨到半夜再走，至少我们还能吃了晚饭在客栈休息一阵。不必现象在这样惊慌失措的……”

　　白术道：“他们去长河滩，来回至少要耽误一个时辰。一个时辰后，我们早过了镇东的庄稼田进入林子了……”

　　“你怎么能确定他们一定会走到长河滩才返回呢？”

　　“那你怎么能肯定他们一定不会走到？”

　　“他们走不走到长河滩，并不是问题的重点。重点是你惹的麻烦很快就会跟来了……”墨砚眼带几分嘲讽。

　　“什么麻烦？”

　　“莫非你忘记了，我之前让店小二把饭菜送到客房来？此刻，那店小二定然发现我们神秘失踪……很快，那掌柜的也会知道。如果不巧那群人里又有几个头脑清醒不容易上当的人，他们此刻定然已经返回客栈……更何况，客栈里还有人根本没去长河滩！”

　　“我亲眼看见楼下吃饭的人都去了……”

　　“朱赤和他师父就根本没下楼。”墨砚道。

　　“那我们得走快些！”莲若急道。

　　墨砚又道：“好在我方才故意跟掌柜打听了镇上医馆的位置，说夫人身体有些不舒服，想去请个大夫来看看，饭菜就先不送上楼了。”

　　“你想得很周密。”白术此时也觉得自己方才的举止太过冲动。

　　“即便如此，我们也未必赢得多少时间。”墨砚转身询问莲若：“你的脚，还能走么？”

　　莲若犹豫道：“还能坚持一阵子吧……”

　　“莲若，你的脚怎么啦？”白术忙侧身问道。

　　“没什么，就是走了这几天的路，起了些水泡。”莲若一脸抱歉，仿佛那些水泡是自己犯的错误。

　　白术这才注意到莲若走路的姿势有些别扭。从揽月关到长河镇，一路翻山越岭，这还是莲若从小到大第一次走这么长的山路。难怪墨砚不顾安危，一定坚持要在长河镇住一个晚上……他对莲若，果然很上心。

　　“我背你走！”白术忽然停步道。

　　莲若看看墨砚，摇头道：“白术哥哥，我还能走。”

　　“莲若，不要逞强。”墨砚走到莲若面前，皱眉道：“那帮人很快便会追来，我们得加快速度。上来，我背你！”

　　莲若回头望了眼并无人迹的街巷，又转头看了白术一眼，有些迟疑地趴上了墨砚的肩背。

　　她选择了墨砚！白术眼中一暗，心底一阵失落：小时候上山采药，莲若经常耍赖不想走路，缠着要他背她下山。而如今，她不再需要自己了……

　　“我第一次见你，就知道你喜欢莲若。可惜，你受了虚天昊的恩惠，自小生活在谷中，以仆从保护恩主一般的心态对待莲若，从不敢逾矩。你拿不准虚天昊会怎样看你，所以你不敢突破心理界线去追求莲若……”

　　“她是我的救命恩人，以身相许，便是我的报恩方式……”

　　“感情的事，讲究两情相悦，便是我愿意以身相许，也得看人家莲若姑娘是否接受啊！”

　　在回春堂里墨砚所说的话，一字字一句句浮现在白术脑海中。经历过这次的风波，莲若对墨砚的态度明显不同以往。而自墨砚进入虚月谷后，自己与莲若之间，便仿佛有了隔阂……

　　白术疾步走在前面，竟不敢回头多看一眼。

　　八岁那年，浑身是血的他被虚天昊带回虚月谷，他蜷缩在清修堂的屋檐下，又冷又饿。五岁的莲若端着又糯又香的粥饭出现在他面前时，犹如一道纯白的光芒，照亮了他暗淡荒芜的人生。

　　洗月池外，那个看着自己练武一脸羡慕的莲若；迷雾湖中，那个抓着莲蓬傻傻栽进水里的莲若；草春堂里，那个和着木香一起戏弄自己的莲若；长河滩里，那个望着夕阳痴痴呓语的莲若……每一个影象，都是珍藏在他心底的至宝。

　　夕阳渐渐沉落，越发昏暗的天色让他无端的感觉害怕。

　　“站住！”三人刚走进镇东那片庄稼田，前面便有五六个道士打扮的人呈半包围拦住去路。

　　“让开！”白术手里的啸月刀顿时“咔哒”一声出鞘。

　　墨砚见状，忙将莲若放下地，走上前拱手道：“各位兄台，还请行个方便。我家娘子生了病，我和内兄刚陪她去镇上看了医生，还得早些回去歇息。”

　　“什么病啊？”为首一个着绿袍的男子闷声问道。

　　“这个，有些不太方便告诉兄台。”墨砚一脸为难。

　　“不方便？”绿袍男子上下打量墨砚后，又走到莲若身前打量道：“我们兄弟几个就是在找一对和你们年纪相仿的夫妻，身形和你们也很相似……”

　　“我和娘子住在离这里五里地的林家庄，以前从未见过各位兄台，不知道找我们夫妻有何事啊？”墨砚恭敬问道。

　　“谁说是要找你们啊。我是说那夫妻和你们夫妻有些相似。这五里外有个林家庄么？”绿袍男子转头问身后的几个同伴。几人都摇头表示不知道。

　　绿袍男子再看看墨砚和莲若，一脸狐疑：“你们三个去镇上看病，为什么还带着刀剑？”

　　“这一带经常有匪徒出没，我们带了刀剑是要自保。”

　　“是么？”绿袍男子冷笑一声，忽然拔出自己腰间的长剑，挥手便刺向莲若。白术和墨砚大惊之下，都是一个箭步冲了过去。几乎在同一时间，离尘剑和啸月刀抵在了绿袍男子的左右肋间。

　　绿袍男子却并不慌张，转身向几个同伴喊道：“果然是他们！好在高道长多了个心眼，担心那李道长有意隐瞒错指方向，特意让我们往东寻找。大家赶紧动手，别放走了他们！”