康熙二十八年八月三日清晨，桐城张家。

　　张府外表看起来普普通通，就是一个庭院大一点的庄户人家。一辆小马车从院里被一个穿着青衣黑裤的小厮拉出来。后面又跟着一个穿着一样，看起来稍大一点的仆人，他肩上背着一个褡裢。两人出来以后，都垂首候着。不一会，一个八十多岁的老太太，牵着两个少年的手，来到门口，垂泪道：“宝哥儿，桓哥儿！奶奶腿脚不好，只能送你们到这里了！”说完，又老泪纵横。

　　原来这两个少年就是在都尉府的三少爷和四少爷桓哥儿。桓哥儿拥住老太太安慰道：“奶奶莫哭！要是您这样我就不走了！桓哥儿留下陪您好不好？”

　　三少爷就是那个十五六岁，被叫做宝哥儿的少年。他也牵着老太太的手道：“奶奶不必挂心！待我们出息了，接您到京城去享福！”

　　老太太听到，知道孙儿懂事孝顺，略感欣慰。又拉着两人的手说了一会话，嘱咐了两个小厮。最后在女儿催促下，才放兄弟二人走了。

　　按下二人带着小厮书心、墨心上路不提。

　　京城，礼部侍郎张府。

　　侍郎张英，正坐在自己的书房叹气，夫人柳氏在一旁垂泪。

　　不一会，柳氏擦了擦泪问丈夫道：“廷璐和廷彖几时能到？”张英估摸了一下，说：“恐怕还要四五天才行。”柳氏又哭了起来，道：“不知廷瓚还能不能挺到那时候了！”

　　张英知道夫人心中难过。可是张英却不仅仅是因为儿子病重而难过。

　　自打长子廷瓚中了进士，随自己在京为官已经将近二十年了。张廷瓚是张英最器重的儿子，他不但稳重，有学识，而且友爱兄弟，给弟弟们做了很好的榜样，他更是自己最得力的助手。长子一旦过世，自己不仅是失去了一个好儿子，更是失去了一条臂膀。在这云波诡谲的京城，想要保得住身家，又能实现理想，这是多么困难啊！

　　张英已经心生退意，但是此时风云变幻，一个不留神，不仅自己功名难全，更要祸及子孙！想到自己的两个小儿子，廷璐生在桐城，自打丁忧以后就一直没有团聚过；幼子廷彖，四五岁上就被送回老家。身边只跟着长子和次子，长子却眼看就要让自己白发人送黑发人，心中怎能不痛？

　　张英坚定了一下心神。如今他已经是五十四岁的年纪，这在北京的官场，似乎还不算老。但是张英已经决定为了这几个孩儿，他要做一些事了。

　　此时，管家张安在门外禀到：“老爷，二少爷到。”

　　张英让次子进来。柳氏知道他们父子有正事要谈，便回避了。张廷玉进来向父亲见礼，张英却看着自己这个儿子，眼神不由得恍惚……

　　张廷玉，字衡臣，今年十八岁。兄弟四人，如果说兄长性情最像张英，那么张廷玉则是相貌最像张英。父子俩都是国字脸，悬胆鼻，这种相貌在做官评相的时候是被评为甲级的。最难得是这爷俩都有着一双能隐藏一切的眼睛。

　　虽然看起来这么相似，但是张英知道，他的这个儿子还缺乏磨砺。他需要时间来把包藏在躯体内的锋利磨平。想要在京城这个地方活的平安长久，那你必须如玉一般圆润，内敛。

　　张廷玉看父亲眼神飘忽，道是他又想到了病重的兄长。张廷玉抬头呼唤一声：“父亲？”

　　张英回过神来，挥手让张廷玉汇报了解到的京城士子的动向和他自己的见解。同时张廷玉就张英昨天提出的关于皇帝亲征的问题，做出自己的理解和建议。

　　最后，张廷玉顿了顿，对张英道：“父亲，我先停两天课，陪陪兄长可好？”张英闭着眼睛沉思了一会，轻声道：“还是等廷璐和廷彖回来再说吧。”张廷玉只好遵命。