叶棉守灵期间，就已经向方氏表达了希望参加今年的入学考试的意愿。毕竟是联邦的政治中心，方家的大本营就在这儿，身为方家嫡系的影响力不容小觑，第二天就已经办妥了全部手续，将叶棉插入了叶芙所在的班级。

　　只是当叶棉刚回到望京，还没来得及去报到，叶桦就给了她一张飞机票。

　　“主宅那边刚发来通知，要替你举行认祖归宗的仪式。”叶家对外一向低调，对内却规矩繁多，叶棉之前一直生活在贫民区，更不可能清楚里面的环节，叶桦便给她简单的解释了一下，“那些老顽固坚持要本人到场，仪式完成后才会将你记入族谱。不过这是件好事，成为正式的叶家人对你也有好处，像入学考试，虽然说是一视同仁，可是一个世家身份还是很有用的。”

　　“我们大概会在叶家主宅停留三天。”叶桦如是说。

　　直到出发的时候，叶棉才明白这个“我们”，不止算上了方氏，连叶芙都请假陪同。

　　这会儿正是最关键的时候，却连叶芙都抽出了三天。叶棉并不觉得这是所谓叶家规矩的原因，至少不全是。

　　为一个“下等人”奔波，这在叶芙看来简直是不可忍受的。可是叶芙只在看见她时没个好脸色，对于此行却并不抵制，反而十分顺从，有些积极的意味。

　　这一趟回主宅，只怕参加她认祖归宗的仪式事小，或许干脆就是个借口，主要还是替叶芙走动一二。

　　普通公民和世家子女是不同的。同为世家，关系亲疏又是另一种不同。叶氏夫妇这一遭，大约是想在入学考试之前，替叶芙拉拉关系，多争取一些筹码吧？叶棉这么想着。

　　航程约莫有三个多小时，下方的风景由生冷的银灰色建筑群，渐渐过渡到了一丛丛青翠欲滴的绿色。

　　千年门阀叶家的地盘在临安市，位于东大陆中部，是整个联邦绿化程度最高的城市，也是植物系异能者最为集中的地方。

　　从上空俯瞰临安市的时候，整个城市好像都坠入了一片绿色的海洋。这里并不流行高楼大厦，反而推崇复古的小院楼阁。

　　植物系异能者往往会选择与自己亲和度最高的一种植物，种在自家的小院中，充当镇宅之物。而最引人注目的便是叶家主宅，位于临安市最中心的回字形仿古建筑上空，则是一片如云的红花，几乎覆盖了整个叶宅。

　　叶棉睹见那抹红云的时候有些惊疑，下意识的抚摸着手掌下的植物图鉴，不太敢确定自己的判断。

　　这棵花树实在是太过庞大，庞大到连渊博的植物学家都不敢轻易断言。

　　不过也不用任何人鉴定，就算叶家再低调，也还是为联邦公民所知的。而这棵标志一般的花树，在叶家的历史中，是由叶家的创始人、第一代家主叶橡亲手种下的。

　　它的名字，叫做木棉。

　　当然，比起这种略显绵柔的名字，临安市乃至整个联邦，更习惯于称呼它为英雄树。

　　千年英雄树。

　　传说英雄树并非是第一代家主叶橡最契合的植物，以至于后来的岁月里，不甘寂寞的联邦公民无数次的揣度过，叶橡选择木棉作为镇宅树的原因。最广为流传的说法是，在千年之前的那场浩劫中，无数的英烈付出了火的热情与血的牺牲，他们就像是这热烈盛开的木棉花一般，照亮了人类前方的道路。

　　然而叶棉看着繁茂的红花，却不自觉的小声默念起一段诗文，一段早已被遗忘在联邦公民的诗颂。

　　“……你有你的铜枝铁干,像刀、像剑，也像戟；我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬……”

　　舒婷的《致橡树》。

　　她还记得那时候，淡金色的阳光扫进窗台，落在哥哥的侧脸上，洒下一片浅淡的阴影。医院的消毒水混合着清新的水果气息，抑扬顿挫的朗诵声回响在空旷的房间内，时而隐现着仪器嘀嗒嘀嗒的伴奏声。

　　那时候她躺在床上，侧过头看着哥哥的脸庞发呆，悠扬的字句好像是梵文的吟唱，从她耳朵旁轻轻的拂过。西装革履的哥哥，拿着书本一本正经的端坐着，那种专注的眼神，仿佛念书是这世间最重要的事情一样。

　　然而那些好似并未钻进她脑子里的诗句，其实早已潜伏进了她心底。被不时坠落在身上的硕大红花砸中，勾起了那股隐秘的想念，于是一发不可收拾。

　　那是她度过的，最安好的岁月。

　　踏着地上稀疏的几朵木棉花，叶棉一行人被安排在叶家主宅的外围，一个开掘了小池塘、栽满了水芙蓉的厢房。

　　最满意的人莫过于叶芙了。他们居住的地方，用以镇宅的花卉隐含了她的名字，这在她看来，无疑显示了叶家主宅对于她的看重。不过也不乏巧合的可能，毕竟莲花做为一种最为常见的观赏性植物，再怎么样也比白桦和棉花更容易在深宅大院里见到。至于木棉，作为叶家的象征，却是不可能被栽种在不太重要的外围区域的。

　　虽然这只是外围最普通的厢房，却也是全部由实木搭建起来的建筑。深棕榈色的木料上，优雅的盘踞着颜色更深的木纹，散发出一种清渺的木香。

　　分配好房间以后，有穿着浅绿色曲裾深衣的侍女过来敲门，说是要给叶棉量取礼服的尺寸。

　　叶家是一个十分传统固执的家族。虽然为了生活方便，房间里不会缺少一些高科技产品，但却并不使用最常见的生活服务类机器人，反而从外界高价聘用了许多的仆从。以叶家这种世家大族，仆从的素质也不可能像是良莠不齐的钟点工，而是花费了大量心血培养，从底层层层筛选出来的。

　　就像是为叶棉量体裁衣的侍女一样，虽然做的是下人的工作，却不卑不亢，青木一般自有一股亭亭的仪态。放出去，也并不比某些小家族养出来的女儿差。

　　不过世家这种复杂的地方，再严格繁复的规矩，都管不住人心。

　　叶棉的五感敏锐异常。在侍女退出房间之前，向叶桦行礼的时候，叶棉清清楚楚的听见一声极轻的传话：“桐长老说，因为姓名的缘由，仪式或许会推迟一二。”

　　那侍女的动作非常隐秘，说话之时正俯身低头，轻易不能看见。

　　叶桦也心照不宣的微微颔首。

　　用过晚饭之后，叶桦也没隐瞒叶棉什么：“大概是因为你的名字一般是男子使用的，所以长老会里有些争议。不过也没什么大不了的，这宅子里我还是认识几个老人的，晚上会去替你疏通一下。待会我和敏华、小芙都要出去，你要是闲着无聊可以逛逛，走得太远的话，询问一下宅子里的仆从，会有人送你回来的。”

　　即便都是他的亲生女儿，也到底是有亲疏的。

　　叶棉并不问带着叶芙是干什么的，只淡淡应了一声：“是，父亲。”

　　浮动着水莲清香的厢房很快的静了下来。

　　叶棉站在水池旁，仰望着头顶处于枝末位置的红花。半空中飘摇着许多细小的莹绿色光点，看上去像是萤火虫一般，捕获在手里的时候才发现，这并非是什么生物，而是一股莫名的能量，偶尔会撞上庭院里各种植物的枝叶，便会吞没得一干二净。

　　或许这就是植物系异能者的能力吧。叶棉一边走出厢房，一边猜想着。所有的天空都是一贯的灰霾，植物缺乏日照，临安市的生机却如此蓬勃，只怕是这些能量的功劳吧。

　　路上有这些光点，长廊没有挂灯，却也不显得十分黑暗。

　　叶棉循着脚下木棉花的痕迹一路走去，直到稀疏的花影，变为满径的落红。

　　以叶宅的广阔与空旷，叶棉也基本没有遇上什么把守的人，直到转过了一道门墙，一棵粗壮到占据了三分之一天井的树干映入眼帘。

　　纷纷扬扬的红花好似被惊扰了，扑簌的落下，跌入树下某个玄衣汉服的怀中。

　　叶棉抬头，看见了那人的脸庞。

　　那一刹那，时光呼啸而过，古老的宅院，记忆中的面庞，以及一去不回头的时空，密密麻麻的交叠在了一起。

　　——而今木棉，已亭亭如盖矣。