赖彩萍着魔似地，整日都在想着酒楼里邂逅的男子，他是谁？他有妻室吗？

　　第二天，正好是彩萍小姐二八生日，赖府大宴宾客，一是借机敛财，二是为女儿物色如意郎君。

　　酒宴开始，赖大小姐却躲在闺房里不肯露脸，赖尚荣莫名其妙，几天前，彩萍还兴致勃勃的订做新衣服和首饰，就为了在宴席上露脸，让那些佳公子们一睹芳容，可是，这会儿却失魂落魄的，头也不梳，衣服也懒得换一件，自个儿闹心。

　　夫人逼问杏儿，小姐究竟因了什么事情，说来也巧，那日，杏儿无意中听巧儿说“我们回刘家屯去”，就告诉夫人，小姐可能喜欢上一个公子，那公子好像住在刘家屯。

　　酒宴渐至佳境，客人们带着三五分酒意，渐渐地口没遮拦起来，吹牛的，神侃的，攀交情的，好不热闹。

　　作为当地的士绅，刘员外也在邀请之列，自认为赖大人是贾府的奴才出身，和自己也算是半个亲家，刘员外送了一份厚礼，所以，格外得到主人的关注。

　　小姐不肯赏脸，赖尚荣夫妇只好代为向客人们敬酒，以示道歉。

　　来到刘员外那席，主人还没来得及说话，刘员外就主动举杯套近乎到：“赖大人、夫人，二位还不知道吧，说起来，我们也算是一家人呢，犬子已经聘定荣国府琏二爷的嫡亲小姐，不日就要举行婚礼，届时恭候大驾光临。”

　　这句话已经在心里憋了很久，这会儿终于等到机会说出来，刘员外举杯环顾四周，神色中免不了几分得意。

　　众人听了面面相觑，满桌子的人都心知肚明，赖尚荣原是贾府的奴才，得主人恩典，也就是前工部贾政大人帮他捐了个知县，不知最近又傍上了哪路神仙，贾府被抄，他反倒升了职，如今刘员外口口声声提到贾府，莫非是故意在给他难堪？

　　“一定、一定……”赖尚荣不动声色的应道，敬完酒，转身就把师爷叫到一边。

　　“冯师爷，那个刘员外是什么货色？知道根底吗？”

　　师爷笑道：“那人是刘家屯的首富，尚无功名，要说财富，没人知道他的家底究竟有多少，因为，他是靠夫人的嫁妆一夜暴富起来的，夫人早亡，也没人知道夫人的来路。老爷怎么突然问起他来？”

　　哦，还真有几分神秘呢，心里揣度半响，又问道：“他家有几个公子？可曾婚配？”

　　“嘿嘿，老爷没听他才刚炫耀，他家二公子和贾琏的女儿订了亲，看情形，他还不知道贾家被抄的事情呢。”

　　赖尚荣装作漫不经意的问道：“是吗？看他长得倒不俗，他的种应该也差不到哪儿去，大公子娶的也是名门望族吧？”

　　师爷如数家珍般禀报道：“刘员外共有三个公子，大少爷是前妻所生，据说是狐狸精转世，病怏怏的，所以，年近弱冠尚未婚配，还有一个是通房丫头所生，年龄尚幼，刚说的二少爷，十五六岁年纪，长得面若冠玉，听说去年秋闱新中了秀才。”

　　“师爷辛苦，帮我招待客人们，老爷我喝高了，先回书房喝盅茶醒醒酒。”

　　冯师爷和刘老爷曾经有过交往，寻思赖尚荣话里话外的意思，一时莫不着头脑，悄悄坐到刘员外身边附耳低语道：“刘兄今天没喝几杯酒，怎么就管不住自己的嘴呢？”

　　刘员外一愣，急忙问到：“冯师爷有何指教，还请直言。”

　　“你莫非不知道贾府被抄的事情吗？眼下知府大人最忌讳人家把他和贾家联系在一起，你可倒好，哪壶不开提哪壶。”

　　“冯师爷，你说什么？贾家被抄了？什么时候的事情？”刘员外心里一急，也忘了压低声音，引得众人纷纷侧目。

　　师爷尴尬地拉了拉他的衣袖，示意他小声儿，欠身附耳低语道：“刚知府大人还打听你家公子的事情呢，也不知道是凶是吉，不过，我倒听说去年贾府有两个公子都高中举人，但是，吏部一个也没录用，所以，令郎要想出仕，就不要再提和贾府联姻的事情。”

　　刘员外听了师爷的话，心里犹如猫抓般的难受，哪里还坐得住，借口喝高了，也不向主人辞别，灰溜溜的出了大厅，失魂落魄地回到刘家屯，憋着一肚子怒气，来到刘姥姥家。

　　正是黄昏时分，一家人吃过晚饭，板儿带着土豆去大少爷家温习功课，王狗儿和王刘氏累了一天早早睡下了，刘姥姥在空着的一间耳房里，点着一盏松油灯，教给巧儿和平姑娘纺棉线，因为，地里种了许多棉花，巧儿执意要学纺线，说是好给姥姥帮忙。

　　巧儿坐在一旁，听着纺车吱呀呀的响着，禁不住手痒痒，刚要试试身手，就听到有人敲门，青儿手脚麻利，忙去开了门，只见刘员外酒意微醺的站在门口，阴阳怪气地问巧儿道：“老爷我今天去应天府赴宴，听说有一首童谣，是说你们家的，贾不假，白玉为堂金作马，巧儿，你家真的那么阔气吗？”

　　巧儿见刘员外神情有些怪怪的，也不知道是醉酒的原因，还是有别的猫腻，忐忑着起身施礼，吞吞吐吐地回答道：“假、不、假……既然是童谣，难免会有些夸张吧。”

　　刘姥姥停了手上的活计，让青儿去沏茶，忙不迭的请刘老爷去隔壁堂屋里坐，刘老爷哪里肯赏脸，抢上一步，飞起一脚把纺车踢倒。

　　“刘姥姥，本老爷向来对你家不薄，若非老爷我资助，你孙子哪辈子才考得上秀才，你可倒好，忘恩负义，和王仁那厮合起伙儿骗婚，把罪臣之女说成是千金大小姐，我告诉你们，明儿个我就去应天府递折子，告你个骗婚之罪……”

　　巧儿这才知道，感情是贾府被抄家的事情败露，刘老爷迫不及待地退亲来了。

　　心里反而觉得释然，唇角扬起一抹浅笑，淡定的回答道：“本小姐是如假包换的贾府嫡亲小姐，何来骗亲之说？至于，宁荣二府如今家道不如从前，这也是连三岁的孩子也知道的事情，老爷不曾听到另一首童谣吗？我可以唱给你听：飞鸟各投林，大地茫茫一片真干净，而我贾巧儿，只是有幸投到刘家屯这片林子里来了而已。”

　　刘员外没料到她会如此说道，不瞠目结舌到：“贾巧儿，你……”

　　“别你你你的了，不就是退婚吗？想清楚了告诉我，怎么个退法？”巧儿说着，推开挡在门口的刘府奴才，走出屋子，她觉得里边的空气太憋闷。

　　门外边，靖琪少爷一手拿着钓竿，一手打着灯笼，默然凝视着她。他是来陪她垂钓的，因为她昨天说，夜晚点一盏灯笼，光亮会把鱼儿吸引过来。

　　没来由的，心跳漏了一拍，再没了面对刘员外的那份淡定，巧儿有些慌乱地打招呼道：“靖琪，你来了？”