靖琪大聘之喜的第三天，应天府接到南瓜叔父的状纸，申诉刘家屯秀才刘瑾瑜，无故毒打家奴，造成其侄儿南瓜伤重不治身亡，要求应天府为苦主伸冤雪恨。

　　南瓜那日被炉火烧了屁股，刘员外赏了几两银子让他在家休养，后来听说被狗咬伤死于狂犬病，刘府也曾让管家去吊唁，现在，应天府突然上门刑拘大少爷，到让他吃了一惊。

　　刘员外急忙去见赖大人，被告知，苦主叔父坚持要告，衙门不得不接了状纸，至于该怎么判，还要等调查清楚了才能定罪量刑。

　　赖尚荣屏退众人，悄悄对刘员外道：“不瞒亲家老爷，南瓜被打当日就曾来应天府喊冤，仵作也曾验过伤，是我看在亲家的份儿上，连哄带吓按住了，不过，却备有案底在，现在南瓜一死，连我都有了不是，实在不敢再次偏袒。”

　　刘员外见没有外人，苦着脸告诉赖尚荣道：“赖大人哪里知道，若是瑾瑜有个三长两短，刘家就等于宣告破产，靖琪和彩萍也就一无所有。”

　　“哦？此话怎讲？”

　　“家驹八岁上父母死于瘟疫，逃出村子，去城里乞讨为生，周记商行老东家见家驹生的机灵，便收为养子，养父只有一女，名梦蝶，比家驹小两岁，十六岁那年不幸被人诱骗，怀了瑾瑜，那负心汉一去了无音讯，梦蝶临盆在即，养父就匆匆为我们举行了婚礼，并让我带着梦蝶回刘家屯以便遮人眼目，后来，梦蝶死于难产，养父怕我另娶新人虐待瑾瑜，就留下遗书，他死后，周家的产业交由我打理，若是瑾瑜夭折，全部产业捐给养生堂，若是成年后分家，家产分给瑾瑜一半。”

　　“竟有这等事情？遗书不知道在谁手里？”赖尚荣颇为讶异。

　　刘员外摇头道：“直到今天，也不知道周老爷死后，把遗书托给了何人保管。”

　　两个人商议了半天，刘员外意思是花些银子，请赖大人上下疏通，再派人买通南瓜的叔父，许他好处，让他撤诉，毕竟，南瓜是死于狂犬病，就算人已下葬，也是可以开棺验尸的。

　　赖尚荣托词说他不能只听刘员外的一面之词去冒险，慢说苦主不会同意开棺验尸，现在证据充足，若是强行开棺验过，又查不清死因，被人告我一个徇私舞弊，我的顶戴可就没了。

　　“瑾瑜屋里的秦管家是什么来路？”赖尚荣在屋内转了几圈儿，突然问道：“你猜测，周老爷的协议会在他手上吗？”

　　“他是老东家死后多年才来投靠的，自称是周家南边绸缎庄的管家，告病多年，因无儿无女，来投奔少主，并不要府里开工钱养活，瑾瑜便自作主张收留了他。”

　　刘员外认为秦管家应该不知道协议的事情，他解释道：“秦管家曾怀疑我夫人在茶饭里下手脚，谋害瑾瑜，找我理论，我说为了保证瑾瑜的安全，我会编造周老爷的遗嘱，让夫人不敢对瑾瑜不利，结果，他们竟然相信了，瑾瑜也对我视若亲生父亲，越发恭敬孝顺。”

　　“这倒奇了，秦管家不阴不阳的，言行举止就像是宫里的太监，莫非瑾瑜少爷的身世另有来头？”

　　“那倒不会，他的父亲我也曾见过，来去如风，像是江湖中人，二十多年没露面，十之八九已经死于非命。”

　　赖尚荣突然问道：“你说他爹二十多年没露面，那瑾瑜少爷最少也该有二十岁了吧？”

　　“是，今年五月弱冠，大人的意思？”

　　“哈哈哈……”赖尚荣大笑起来，拍拍刘员外的肩膀，踌躇满志地问道：“亲家老爷想清楚，你的协议写的可是‘夭折’二字？”

　　“是。”

　　“夭折指未成年夭亡，他如今已经弱冠，并已娶妻，财产捐给养生堂的前提自然就不存在了！”

　　“惭愧，惭愧……”刘老爷看似恍然大悟，蹙眉想了想，又长叹一声，对赖尚荣道：“这样还是不妥，瑾瑜不能被判重刑，他是有妻室的人，也不知道巧儿有无身孕，若是有人拿着周老爷的遗嘱为贾巧儿出头，家产还是免不了要分给她一半。”

　　赖尚荣为难的盘算着：“以亲家老爷的意思，最好是逼迫贾巧儿离开瑾瑜少爷，然后，就由了我们处置瑾瑜……”

　　刘员外听了喜出望外道：“若能这样办，那是最好不过的。”

　　“这样好是好呀，可惜，这官府里上上下下都是眼睛，大少爷重伤致死人命罪证齐全，我也不能只手遮天……”

　　刘员外微微一笑，心领神会的摸出准备好的银票，硬塞在赖尚荣手中，压低声音道：“这一千两银子，请亲家大老爷替我打点，若是不够，我让靖琪再送来。”

　　赖尚荣装模做样的还要推辞，沉下脸来嗔道：“亲家老爷是笑话我囊中羞涩，没有银子替女婿应酬吗？”

　　这里正在惺惺作态，忽听门外传报，贾府琏二爷来访，赖尚荣急忙把银票收起来藏进袖袋里，示意刘老爷从侧门出去回避一下。

　　名义上毕竟是旧主子，若是不见会被人非议，说不得，只好亲自迎出门外，远远地对贾琏抱拳施礼道：“不知琏二爷驾到，有失远迎，二爷请！”

　　贾琏走进门来，大大咧咧的斜靠在太师椅上，架着二郎腿，乜斜着赖尚荣冷笑，连寒暄都省了，开门见山的说道：“赖大人当真要和爷较真儿吗？先是听凭人诬陷巧儿，对她动酷刑，我还没来得急找你个王八羔子算账，现在又想置办我的女婿，打量我治不了你，还是头上的顶戴不想要了？”

　　赖尚荣吩咐上茶，赔了笑脸儿道：“在下跟随二爷多年，办事一向妥当，没想到一旦为官，反不自由了，食君之禄，难免身不由己，若有什么事情办的不如琏二爷心意，还望二爷见谅。”

　　贾琏冷眼看着赖尚荣唱独角戏，等他无话可说了，这才从怀里掏出一个账本来，不紧不慢地发话道：“赖尚荣，爷没耐性和你扯淡，爷如今连吃饭都没着落，所以，想找个地方吃牢饭，怎么样，要不要陪爷一起去宁古塔，咱们主子奴才也好做个伴儿。”赖尚荣一见那个账本儿，脸都绿了，原以为贾府被抄家时，这些东西已经被链二奶奶想办法毁掉，没想到二爷如此大胆，竟然藏在府中。

　　“三天内我女婿若没回家，我就拿着这个去衙门喊冤，就说我的奴才作恶多端，却把责任推到主子身上，害我老婆枉死，想来王熙凤也不见得会再死一次，至于你会定什么罪，可就难说了。”

　　撂下这句话，贾琏把账本收回衣襟内，起身就走。

　　“琏二爷且慢，有话好说！”

　　赖尚荣追出门来，想叫人拦住贾琏，把账本夺下来，贾琏哪里肯和他啰嗦，迅速出了街门，蹬鞍上马，扬长而去。