外头隐约传来敲院门的声音，鸣蝉估摸着是钱妈妈回来了，便亲自撑了把伞过去开了院门。

　　鸣蝉见钱妈妈的裙角湿了，便笑道：“妈妈先去换件衣服吧，裙子都湿了。”

　　“哎！也好。”钱妈妈低头看看自己的脚，这雨虽不大，一路走回来，却连鞋都湿了。

　　换过衣裳，钱妈妈过去见迎春：“回来的时候，夫人说了，天气不好，太夫人怕是不让姑娘们过去吃饭了。如果是这样，夫人那边姑娘也不必去，自己在家吃就行了。”

　　正说着，外头又有人拍院门，鸳鸯撑着伞过去开门，不一会儿回来道：“太夫人那里派了婆子来传话，说是天不好，姑娘留在屋里吃饭吧，不必过去了。”

　　还真让楚夫人说着了，迎春看时辰差不多，就吩咐鸣蝉派人去大厨房取饭菜来，准备吃晚饭。

　　“妈妈，坐。”迎春笑指了指身前的椅子，转头吩咐鸳鸯：“你到门口站着，我和妈妈说几句话。”

　　“是。”鸳鸯转身出去了，从耳房里拿了针线篮子，到门外廊前坐下替迎春守着门口。

　　雨还在下，不大，却一直淅淅沥沥的。鸳鸯想起了以前在南边的时候，一到这个时节，便会有连日的阴雨，阴阴沉沉的一下就是一个月。娘总是抱怨洗的衣裳干不了，晚上躺在床上也总是觉得铺盖湿答答的像是能挤出水来。

　　京城倒还好了，不过就是两三天的事。

　　天色比往常黑的早些，刚到晚饭的时辰，就已经要点灯了。婆子们拿着长长的竹竿，把廊上挂着的灯笼都取下来，插了蜡烛点着再挂回去。红红的灯笼暖暖的亮着一团晕黄的光，让人觉得宁静又温馨。

　　李婆子和邓婆子今天负责点灯，她们走到鸳鸯面前，笑道：“鸳鸯姑娘这是绣花呢？等会儿咱们把这边灯点上就亮了。”

　　“大娘们都辛苦了。”鸳鸯笑笑，向绣棚上扎了一针。

　　钱妈妈坐在迎春对面，笑道：“才刚夫人派人叫我过去，原来是为了尚锦斋那利钱银子的事。”

　　迎春有些讶异，没想到楚夫人还真的把利钱银子算给她了。

　　迎春的生母冯氏留下了一间铺子，位置还不错，就在城东双滦街上。铺子是个上下两层的，下面做生意，二层就可以住人，后院里还可以做库房。

　　冯氏去世后，太夫人交待楚夫人替迎春管了起来。楚夫人倒也不愿贪庶女身上这一点便宜，直接放了租出去，一年的租金是八十两。每年都按时把租金交给了钱妈妈替迎春收着。

　　楚夫人的陪房陈庆祥，很有些生意头脑，又因为管着楚夫人的嫁妆铺子，经常在外面打理，认识了好些生意人。去年，有一个布商，因老家父亲病重要赶着回去，想把手上的货卖了。陈庆祥觉得这是个赚钱的买卖，便琢磨着全部屯过来开一间布店。

　　看来看去，还是觉得冯氏留下的那间铺子不错。陈庆祥便禀了楚夫人，打算要租迎春的那间铺子。

　　楚夫人住持多年中馈，自然知道这是笔赚钱的买卖，但毕竟自己是替迎春管着的，便把迎春叫了去商量，打算自己租这间铺子来用。

　　迎春跟楚夫人说，都是自家人，还提什么租金啊！既然是母亲想要用，叫陈管事拿去用就是了。到时若是赚了钱，母亲叫陈管事分几两银子给我买脂粉就行了。

　　楚夫人听了这话很是受用，觉得这个庶女也没白养，好歹知道亲疏远近。且不理这话是真心还是假意，听着心里也痛快。便许了迎春，每年分她两成利钱银子。

　　迎春倒也没放在心上，谁知还真的分了利钱银子来。

　　“足足二百两银子呢！”钱妈妈眯着眼笑起来，她没想到一年就会有这么多的利钱，这可比把铺子租出去强多了。

　　“要说夫人啊，到底是大家出来的小姐，光看她没贪过姑娘的东西就是很好的了。”钱妈妈坐在那里感叹，要是自家小姐还活着，有这样的主母，怕是也能过得不错吧。

　　迎春转过神来，笑着对钱妈妈道：“妈妈回头包十两银子，去一趟陈家给陈管事送去，就说是我谢他一年操劳，请他打酒吃。”

　　钱妈妈闻言连连点头称是：“对，对，我就是不如姑娘想的周全，确是应该给他些好处的。我明天就过去一趟。”

　　小丫头从厨房拿了饭菜回来，鸣蝉进来问迎春在哪里吃。

　　“回那边屋里吃吧。”迎春站起身笑道：“再把妈妈的饭拿来，和我一起吃罢，你的也一起拿来吧。”

　　迎春不喜欢那条食不言的规矩，她经常会让鸣蝉和钱妈妈和她一起吃饭。大家边吃饭边说话，说到高兴的地方，笑一通，那多热闹。

　　在太夫人那边要守规矩，这会儿在自己屋里吃饭，还不得松快些的好。

　　鸣蝉和钱妈妈是见惯了迎春如此的，也都没有异议。鸣蝉招手叫了小丫头拎食盒过去，拿出几碗菜摆到炕桌上，又把自己和钱妈妈的饭菜放到一边的小叽子上。两人下去坐了，和迎春一同吃起饭来。

　　迎春夹了一筷子笋丝放进嘴里，嗯，这道鸡髓煨笋做的真不错，鸡汤的味道全渗进去了，笋又鲜嫩可口。

　　“鸣蝉，把这笋拿些过去你们吃，嫩的很！”

　　鸣蝉笑着应了，主子赏菜是很平常的事，这倒也用不着推脱。她起身拿了个碗从迎春桌上拨了些笋出来放到自己和钱妈妈面前，又替钱妈妈夹了一筷子：“妈妈先尝尝！”

　　“姑娘，还有一件事。”钱妈妈拿着筷子和迎春聊天。“我在夫人那里和陈妈妈说话的时候，东府里有个人来报，说是那边的大老爷写了折子递上去，要让珍大爷承爵呢！”

　　迎春挑了挑眉，应了一句：“是么？”

　　“对啊！你说，这东府大老爷打的什么主意，好好的侯爷不做，非要去炼什么丹？”钱妈妈吃了一口笋丝，眯着眼赞道：“这笋做的可真不错。”

　　“这事已经定了吗？”鸣蝉讶然，她倒也知道贾敬痴迷炼丹的事，但也没想到他会痴迷到连侯爷都不做的地步。

　　一般人都难以理解吧，放着好好的富贵侯爷不做，非要炼什么劳什子的长生不老药。迎春看钱妈妈和鸣蝉的表情都能猜得出她们心里的想法。这要是贾家的祖宗知道了，怕也得从棺材里跳出来，揪着耳朵揍他一顿。从某方面来讲，这也算是不肖子孙了。

　　迎春笑笑：“这是要把折子递到皇上那里去的，皇上准了才算是定了。”

　　这皇家的官，哪里是说当就当，说卸就卸的。不过，皇上大概会准吧，贾敬又不是什么要紧的官员，不过是一个顶着爵位的闲官而已。多他一个不多，少他一个也不少。换了贾珍承爵，按例降一等爵位，还能少给几两银子的俸禄呢！

　　“那珍大爷不就是伯了？”鸣蝉想了想，笑道：“珍大爷这么年轻就承了爵，咱们侯爷那时候可是等到老公爷没了才承的爵呢！”

　　“可不是！”钱妈妈在一边附和。

　　迎春低头往嘴里扒饭，她才没空理东府里的家事，她心里正在想那二百两利钱银子的用途。

　　刚刚还在想没钱买地，这会儿就有了银子。真是瞌睡就有人送枕头。迎春在心里掰着指头算账。

　　冯氏去世的时候并没有留下多少现银，不过是几十两碎银罢了。前两年铺子放租，楚夫人一分没扣的都给了她，加上这二百两，也有差不多六百两了。

　　只是不知道京城附近的好地要多少钱一亩，若是远些的地方，比如附近的乡镇，不知道会不会有便宜又好的庄子。

　　吃完晚饭，外头的雨还是淅淅沥沥的下着。等丫鬟们收拾完了，上了茶，迎春道：“妈妈今天就不要回家了，这天也黑了，路怕是不好走。”

　　本来乳母是应该住在主子的院子里的，只是迎春不是那种小孩子性情，从去年开始，她就已经让钱妈妈回家去睡觉了。

　　宁荣街上住的多是贾府的下人，钱妈妈不是贾府买来的，也就没有住在那里。她和丈夫郑天带着儿子在与侯府隔了几条街的长兴巷租了一个一进的小院子，郑天平时就在外头帮人家做中人，因为脑筋灵活，每月也能有几两银子的收入，日子过得还不错。

　　钱妈妈笑道：“哎，我正想着跟姑娘说呢。这雨虽不大，路到底是不好走的。那我今日就留下和姑娘说话了。”

　　迎春觉得有些凉，朝炕里靠了靠，吩咐鸣蝉：“让她们去外头找个小厮跑一趟，跟郑大叔说一声，也免的他担心。”

　　鸣蝉答应着出去叫了个婆子，给了她几个钱，吩咐她到二门外叫个小厮去报信。那婆子笑嘻嘻的拿了钱撑着伞去了。

　　一顿饭的功夫，派去送信的婆子回来了，鸣蝉进了屋笑道：“李婆子叫了一个腿脚快的小子，披了蓑衣一路跑过去的，郑大叔说，叫妈妈安心在这里住着陪着姑娘，就是几日不回去，也不要紧的。”

　　“看，我就说吧，我不回去，他们父子两个还巴不得落个清净呢！”钱妈妈笑骂道。