哦，亲们，抱歉啊，刚才有点事，今天更得晚了点，不过字数不少啊。

　　入夜，清月朦胧，华灯初上。

　　积雪尚未化去，青白青白的一片，笼在树梢头、屋檐上，晃得人眼花。

　　徐氏扶着小丫头的肩，就着浅灰的月色，沿着甬道回露华院。路旁的桂树足有两人高，黑绿的叶子泛着冷光，影影绰绰的，好不阴森沉郁。

　　前边忽地射过来一束绯红柔和的光，唬得二人愣了愣，忙忙抬头。

　　原来是个穿着青缎红绫掐牙背心的大丫鬟，提着一盏四角平头绡纱灯，扯着裙子匆匆奔过来，口里唤道：“少奶奶，月容呢，怎得不点个灯？黑灯瞎火的，若是磕着碰着，那该如何是好？”

　　大丫鬟将纱灯递给小丫头，自己扶着徐氏的胳膊，又道：“这件洋红锦缎花纹披风，虽然轻便，到底不够保暖，咱们快回屋去吧！”

　　被她一说，徐氏也自觉有几分沁骨的寒意，瑟缩了一下，方道：“老爷将少爷唤去书房了，我怕他回来看不清，令月容照了灯送他去。夫人院里，乱糟糟的，我也不好使唤他们。”

　　“少奶奶，你就是素日太好说话，她们才敢怠慢你。你看银罗纱织几个，哪个见了七小姐不是战战兢兢的，便是九小姐跟前，也不敢随意说笑。”大丫鬟撇撇嘴，愤愤不平的模样。

　　徐氏略一低头，蹙眉叹道：“罢了，何苦与几个下人计较。雅杏，你怎么过来接我了？”

　　这个大丫鬟是徐氏的陪嫁大丫鬟，名唤雅杏，生得杏眼桃腮，风流玲珑，倒有几分徐氏的品格儿。一般的小巧秀丽，身姿纤瘦，看着比实际年龄小两岁。不过打小伺候徐氏，是一等一贴心温柔的。

　　“我在屋里烘烤被褥，魏妈妈进来道时辰不早了，叫我过来迎一迎。我想着往常这个时候少奶奶也回房了，怕有什么事，特地过来瞧瞧。今儿似乎更晚一些？”

　　“嗯，夫人头疼，大家忙乱了一阵。”徐氏淡淡道。

　　不过几步路，就见一座精巧雅致的院落出现在眼前，进门庭院里，对植着两颗梨树。

　　屋子里迎出一个年届四十的妇人，梳着简单的乌髻，插一支银鎏金双结如意钗，着姜黄马面裙，忙道：“少奶奶可是回来了，这一日都累坏了吧，快进屋暖暖身子。咦，少爷呢？”妇人一看身后没人，不由讶异。

　　妇人就是徐氏的奶娘魏妈妈，因着无儿无女，照顾徐氏又尽心，徐母索性把她的奴籍一并给了徐氏，当个陪嫁妈妈。

　　徐氏勉强一笑，握着魏妈妈的手往屋里走：“少爷去老爷书房了。先不说这些，妈妈，可有什么热得点心，快拿来我先垫垫，饿得眼花。”

　　徐氏父亲虽是个庶出的，捐个闲官，但徐家家大业大，靠着祖荫，也能过得舒舒坦坦的。对这个女儿，向来娇养，从不曾受过任何委屈的。

　　闻言，魏妈妈一惊，抱紧了徐氏的胳膊叫道：“少奶奶还没用晚饭吗？这都戌时一刻了！老奴以为今晚少奶奶这么晚没回来，必定是在夫人那边用饭的，都散给了小丫头们。只剩下两样点心，俱都凉了，少奶奶金尊玉贵的人，哪儿受得住？”她说着，眼圈都红了。

　　雅杏又是气愤又是羞愧，一面给徐氏解下披风，一面说道：“少奶奶暂且忍忍，我去厨房叫一桌简单的饭菜来。”

　　徐氏忙拉住她要出去的手，嗔道：“你们这样一闹，不得阖府尽知了？都这个时辰，厨房必定是散了，去也无用。不如把点心热一热，我就着热茶吃下去，也不妨事。”

　　听了这话，魏妈妈、雅杏眼角都滚下泪来，又怕招她伤心，忙偷偷拭去了，吩咐小丫头赶紧热了点心上来。

　　徐氏脱了披风，只见她里边穿着一件玫瑰紫滚葱绿边的对襟长褙子，戴一对红珊瑚耳滴，越发衬得她明眸皓齿，肤白如玉。懒懒歪在临窗大炕上，闭目养神。

　　乍然间由外头进屋，暖气熏得她迷迷糊糊的，脸上渐渐显出红润的色泽来。

　　“少奶奶，吃盏热茶去去寒气吧。”雅杏取一个润瓷浮纹小茶碗，从提壶里倒了一盅热茶。

　　徐氏接过茶，猛然听得屋外传来一串轻巧的脚步声，接着是小丫头的声音“芳树姑娘来了，少奶奶在屋里呢”。

　　房内三人都是一惊，徐氏回神一想，确实听到说得是芳树，九小姐屋里的芳树？

　　顾不得细细思量，雅杏上前打起帘子，脸上带了笑：“芳树，快进屋来坐。”

　　随着她话音落，芳树弯腰进门，迎面对上徐氏，福了一福：“少奶奶好。”

　　“你好，你这是……”

　　芳树手里提着一个红漆大盒子，笑吟吟递给雅杏，回道：“我们小姐说，方才在翠微居里看见少奶奶没吃什么东西，估摸着少奶奶也是胃口不好。恰好傍晚的时候，叫厨房做了红枣黑米粥，还有几样点心，都是热的，特叫我送来给少奶奶尝尝。”

　　徐氏愕然，半晌方笑道：“多谢你们小姐美意，辛苦你跑一趟了，快吃盏茶暖暖身子。”

　　“不了，小姐那里，离不得人伺候，改日再来叨扰。”她说完，就行了礼告辞，雅杏赶紧把盒子交给魏妈妈，自己送芳树出去。

　　待她回房，魏妈妈正拿了一个小银勺，舀了粥在白釉碗里。暗红的热粥配上莹白的碗，上面浮起丝丝热气，香喷喷甜津津的，叫人食指大动。

　　“这个九小姐，真是细致有心了。”

　　“唉，方才在那边，我正服侍夫人七小姐我们爷用饭，恰逢九小姐来请安。谁知用过饭没一会，夫人就开始头疼，我顾不上用饭，乱了这许久……九小姐的确是有心了，不但圆我脸面，又这般周全，难怪府里的老人，都服她……”徐氏抿了一口粥，只觉胃口大开，身子登时暖融融的。

　　不知不觉已吃了一小碗，又吃了两块糕，方停下。

　　魏妈妈在一旁道：“可不是。咱们与她，不过面子情儿，她都这样妥帖。常闻得那些人赞七小姐如何如何，依我看，到底不及九小姐……”

　　“妈妈，不可胡说。”徐氏一时紧张，又觉说重了，忙解释道：“倘被人听了传出去，这日子，越发不要过了。”

　　魏妈妈也极为后悔，讪笑应是。

　　雅杏拍手笑道：“之前听人说九小姐，我总不大信，一个小姑娘罢了。直到前儿，她不但打了夫人的人，竟当场指斥六老爷，把我吓得浑身冒冷汗，腿都软了。哎哟哟，平儿便是我们爷和七小姐也不敢那样与六老爷说话啊，她居然一点都不怕，反而把六老爷弄得灰头土脸……”

　　回思那日光景，徐氏也道震惊。

　　而且，九小姐心思缜密，把六老爷夫妻堵得没话说，好一场没趣，她自己半点事没有。时至今日，六夫人也没想出法子出了那口气。

　　主仆几人感叹一番，又说起圆福庵法妙师傅的事，不由为难起来。

　　“本是约了明日。可现在这副光景，事情只怕行不得。”

　　“法妙师傅是得道高人，轻易请不到。若错过这次机会，恐怕……”

　　徐氏冥想半日，终是不得法子：“明儿一早，妈妈你亲自走一趟，细细与法妙师傅描补描补，免她生气。”

　　“这……老奴走一趟不打紧，就只舍不得少奶奶委屈了。当日，咱们可是舍了一千两银子，才说动法妙师傅勉强应承，那都是少奶奶自己的体己啊。岂不是白白打了水漂？”

　　“银子是小事，佛祖看在我诚心供奉的份上，或许怜我……罢，不说了，就这般定了吧！”

　　话音未落，就见齐怋睿掀帘进屋。

　　徐氏匆忙起身，亲自为他脱下外边的大氅，倒了一盅茶。

　　“你们方才说什么呢？这么热闹。”齐怋睿端着茶盏不动，瞟着徐氏的眼里是盈盈笑意。

　　“能有什么，不过几句家里闲话。老爷叫你，可是有事？”

　　齐怋睿啜着茶，一手拉了徐氏坐在自己身边，道：“也没什么。除夕将至，有不少事儿要料理，送人的礼、请客的酒、各处的银钱账目等等。偏母亲又病了，家里没个能理事的，父亲叫我这几日多在家中照料，有什么事拿不定主意，当去问他。

　　你是知道的，我对这些自来不熟。好在方管家是府里经年的老人了，这些事都有旧例可循，只叫他依了旧例，大事上再去请父亲的主意，想来不难。”

　　他自负少年风流，书生意气，对这种庶务一向看不上眼。不过父亲叮嘱，不敢拒绝，勉强应了，其实打定主意做个甩手掌柜。

　　徐氏面上一喜，觉得这是个好主意，笑劝道：“虽如此说，既是父亲的意思，你也要多多费神。咱们府，人口简单，但人来客往的事依然不少，保不得要你辛苦一场。”

　　“我心里有数，你放心罢。”

　　徐氏不好再劝，含笑不语。

　　倒是魏妈妈，假作不经意得提起法妙师傅一事。

　　闻言，齐怋睿跟着笑道：“这有何难？明日一早，我就使个人去圆福庵，与法妙师傅说声，请她另择日子前来。她既应承了咱们，总不会推脱。”

　　徐氏大喜，一阵感动。