第一四六章
程水若并不想把自己表现的多突出。不过，她与刘家交好，刘家好了，她自然有好处，而楚怀沙是个一心想为民做事的官员，虽然这会儿脑子有些转不过弯来，在程水若看来，转不过弯来也是好事，一州一府的父母官并不像京官那样需要多圆滑，干好自己的本职工作就行了，反正他的后台是皇帝也不怕得罪人。
这个知府别人做自然不如他来做，她要在这儿站稳脚跟，楚怀沙这样清廉的官员在这儿当父母官对于她来说才是最有利的。
所以，程水若才会勉强提醒一下刘夫人，刘夫人想不想的明白都没关系，刘师爷的脑子够好使，官府里的弯弯道道也看的最清楚，想必是会明白她的意思的，其实按照程水若的观点来看，楚怀沙最大的麻烦并不是他的死脑筋，而是他跟整个豫州城的血债。若是调和不了这个矛盾，什么都是白搭，想来皇帝让他来，也是为了磨一磨他的性子吧？
送了刘夫人走，程水若便专心的忙活自己家里的事儿，何敏儿到底不是什么常性的人，初时的新鲜感过去了，便再也在家憋不住，经常带着霁风跑出去，因为暗有人护着她，程水若也懒得管。
这一日，正是与刘夫人约好的茶会的日子，便在其一位夫人的家聚会，程水若便早早的将自己收拾妥帖，领着何敏儿与小环出了门。
那位夫人是本县县令的夫人，本就是豫州城的大户出生，家田地不少，更是在城外有一座大庄子，那位县令虽是豫州城所辖，处处被知府掣肘，却也是个年少的进士，前途不可限量，若非皇帝派了楚怀沙空降过来，许多人都以为他会在这次事情之后晋升的。
因此，那位夫人在本地很是有些声望，还有几位程水若却是有些搞不清楚到底是什么官夫人，总是脱不了县里州府的官夫人就是了。
对于这个时代的夫人们喜欢什么。程水若不清楚，所以才拖着小环和何敏儿撑场面，据小环自己说的，吹拉弹唱，她虽不算精通，却也是上的了手的，各种各样的游戏也是会一点儿，至于何敏儿，自小就跟宫里的人玩惯了的，上有所好，下必行之，想来也不会怯场，面子问题应该可以保住。
马车缓缓的向城门行去，三个人在车上促膝而坐，何敏儿正兴高采烈的与程水若讲她这两日又瞧见了什么新奇的东西，却是现马车渐渐的慢了下来，车外的车夫道，“小姐，城门被人堵住了，不知道前面生了什么事，咱们要不要绕到东门出去？”
何敏儿闻言便撩开窗帘探出头去。瞧了一眼便扭过头道，“咦，好多人在哭啊！咱们下去看看吧？”
说着也不管程水若同意与否，径自跳下了车，近来何敏儿最是喜欢东家长西家短，颇有成为八婆的潜质，最是看不得热闹，程水若见状唯有摇摇头，撩开窗帘瞧了瞧，前面果然堵的好生厉害，人七嘴八舌的在说什么也听不清楚，却是可以隐隐约约的听见一些哀嚎声，像是许多妇人在哭一般。
城门的道路并不宽敞，也就仅仅容得下两三辆马车并行，这会儿车马拥挤，行人也围拢到了一堆，根本就没办法过去。
何敏儿跳下车便往人堆里挤了过去，她身子娇小，旁人又只顾着看热闹，三两下便钻进了人堆里，人堆里大半都是闲来无事的汉子，偶尔有两个妇人，程水若见状怕何敏儿出什么事儿，连忙拉着小环下车，只让小环守着车子，唤上白管事与她一道过去。
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只听见身边看热闹的人纷纷摇头叹息，即便有两个后来不知道情况的询问，旁人也只是摇头叹息，什么也不说。程水若不由得好奇心大涨。
前方传来的哀嚎声，哭的是声嘶力竭，一个个哭着自家的儿子，一时间也分不清到底有多少的妇人在哭。
难不成还出了人贩子了？
在白管事的帮助下，总算是挤进了人堆，程水若却是被眼前的情况给惊呆了，城门口，跪了一排排的老妇人，从五六十岁到七八十岁的都有，从头花白到鬓尽染风霜，脸上沧桑一瞧便知道是那经历了不知多少苦难的妇人，出生也必然贫苦，就在这儿，跪在城门口，撕心裂肺的哭着自家的儿子。
“儿啊……你回来啊！你这么走了，让老娘怎么办啊？你爹去的早，我含辛茹苦的把你拉拔大，这才刚抱上孙子没两年，你怎么就这么走了啊！说走就走了，他们娘儿俩也跟着你去了，你说你怎么就这么狠心啊……”
“儿啊……我的孙子嘞！你们怎么就都这么把我给扔下了啊！你让我怎么下去见列祖列宗？你让我怎么有脸下去？……”
这是怎样的场景啊？
老年失孤，身上衣衫褴褛，悲不自胜。只让人一瞧便不由得悲从来，难怪所有的人除了叹息就是感慨，却是一句话也不说，便是那守着城门的士兵，也是满脸凄然的看着她们，即便她们挡了路，却也没有一个人上前去驱赶。
程水若最是看不得这些事情，鼻子一酸，别过头去忍住不听，脑子里胡斯乱想着，尽量别在这儿做出什么出格的事来。在现代信息社会生活过就有个好处。知道这样的群体**件绝不会是偶然生的，这么多老妇人，一起跪在城门口，为的会是什么？程水若下意识的就想起了楚怀沙。
不忍心去看那些老妇人，不得不将自己的精神分散开来，在人群寻找何敏儿的身影，却是瞧见何敏儿正与一个乡绅模样的八字胡年男人在说话，一边说一边擦眼泪，鼻子眼睛都红红的，神情却是义愤填膺。
程水若见状连忙上去一把拉住何敏儿道，“敏儿，咱们该走了，时间来不及了。”
何敏儿一扭身子，叫道，“我不走！她们这么可怜，我倒要看看到底是谁害死她们家的人的。”
程水若闻言唯有苦笑，何敏儿要管这事儿其实也没什么，怕就怕被人给利用了，这丫头的倔脾气她已是尝试过了一次，跟她也是不相上下的，她自个儿最是知道自个儿的事，这种时候怕是九头牛也拉不回来，唯有给白管事低声道，“你让小环去找个地方歇着，把马车找地方停好再过来，我在这儿瞧着，实在不行只有迟些去那边了。”
白管事点点头走了，何敏儿却是在听那年男人说话，旁边的人都是听的满脸的愤然，程水若断断续续的听到了点儿，什么害死了他们的家人又不管她们死活之类的，只将那人形容的一钱不值，却是绝口不提那个人的名字，众人却是像心知肚明的样子，唯有何敏儿傻乎乎的不断的问那人是谁。
程水若摇摇头，站在一边听着，心头却是一阵冷笑。果然就是这些手段，旁人被煽动的义愤填膺，只恨不得生啖那狗官的血肉，心不由得琢磨，这楚怀沙到底如何去化解对手的这一招？
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“劳烦大家让让！劳烦大家让让！”人群后传来一阵颇为客气的声音，后方的人突然沉默了下来，纷纷的让出一条道来。
只带了两个管事，半个兵丁也没有，楚怀沙一身青衫布衣缓缓的走了过来。
一干老妇人哭的正伤心，看见来人，哭声更大了几分，有几个更是不甚其哀，哭晕了过去。
楚怀沙见状连忙上前去，扶住其一个，叫道，“快去请大夫过来！诸位老人家，不要再哭了，这样对身子可不好，你们都已经这般大的年纪了，有什么事便与本官说说，本官替你们做主。”
跪在前排的一个老人闻言抬起头，眼闪过一抹憎恨的光彩，呸的一口浓痰吐到楚怀沙脸上，“你做主？就是你做主把我儿给害死的！老太婆跟你拼了！”
说着便欲站起身来，却是因为跪的太久双腿麻，哭的太久，又身上没什么力气，还没起身便跌倒在地上。
楚怀沙带来的两个管事见状便要去推那老人，楚怀沙连忙侧身挡住，厉声喝道，“还不赶紧去请大夫过来！”
“我们不要你的假惺惺！楚怀沙，你要是真想我们好，就滚出豫州城去！否则老婆子就跟你拼了！反正我们也是没两天活的人了！……”
“滚出豫州城去！”众老人大声叫道，“滚！滚！滚！”
人群后不知道是谁突然叫了一声，“就是他！害死了咱们多少的相亲亲人！就是他，害的这些失孤的老人也没饭吃！就是他！让他滚！”
“楚怀沙，叫你滚！”
“楚怀沙，滚！咱们豫州城不需要你这个狗官！”
“滚吧！”
……
一时间，群情激奋，反倒是方才一直很激动何敏儿有些茫然，喃喃的道，“他们说的是楚大人？！！！”
程水若淡淡的笑道，“可不是楚大人，敏儿你刚才没听出来么？在豫州城害死了上万的人，遍数历代，又有几个？”
何敏儿闻言抿了抿嘴，低声道，“可是，他是好人啊！”
程水若无语，唯有压低了声音在她耳边道，“这事儿咱们管不了，他是好心，可是确实也害死了不少不该死的人，大局来看，他是对的，可对于这些人，公平么？”
“可是，”何敏儿倔强的皱了皱眉，“若不是楚大人，兴趣这些人都会死！”
程水若摇摇头笑道，“没有可是，如今结局已经注定了。这些人年老失孤，生活没有人照顾，对她们来说，活着不比死了好。你忍心苛责她们么？”
何敏儿看了那些哭的甚为悲切的老妇人一眼，不忍的收回眼光，摇了摇头，抓着程水若的手道，“那怎么办？总不能就这么让她们这样吧？就没人管她们么？”
怎么会没人管？朝廷已有明命，各个县都要照顾好这些年老的人，可是，下拨的银子填补各地的窟窿都不够用了，哪儿来的钱来照顾这些人？所以各地才会想收些税赋吧？结果楚怀沙拦着，他又拿不出钱来给各地花用，逼急了下面的这帮人，才会给他上演这么一出。
只是，程水若不知道该怎么跟何敏儿解释这个事情，眼下这姑娘已经够愤怒了，真要给她说了，指不定能招什么事儿，因此，程水若只是摇摇头。
程水若明白，楚怀沙何尝不明白，这豫州府就是个烂摊子，皇帝偏生要丢给他收拾，大概的意思就是，你自己惹下的事儿，就自己去结个尾吧。
楚怀沙除了叩谢皇恩还是只能叩谢皇恩，雷霆雨露皆是君恩。
只是，看着各县的老人集到了这一块儿，虽然知道她们身后必然有人操纵，却是怎么也怨怼不起来，只能怀着一颗愧疚的心，唾面自干。
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几个老妇人扑上来抓扯楚怀沙的衣裳，他只能回避，旁边两个管事也被几个老妇人给缠住了抓扯，弄的极为狼狈，个个衣裳都被扯破了口子，脸上手上都被挠出了许多的抓痕。
程水若见状也不忍看下去，这楚怀沙若是只能这样应对此事，怕也只不过是跟其他清流一般，只是个嘴巴利索，却是没什么能耐的官员，在这豫州城必然呆不下去，便拉着何敏儿的手道，
“罢了，不看了，咱们还有事儿，这事儿咱们也帮不上忙，看着只是图添闹心。”
何敏儿抿抿嘴，她也不知道该帮这些老人还是去帮楚怀沙好，在她看来两方都没有错，这会儿偏偏扭到到了一块儿，急的直跺脚，听程水若这么一说，却是甩开程水若的手便冲了出去，大声叫道，“你们别打了！楚大人其实是好人！”
那些老妇人恨楚怀沙已经是恨到了骨子里，哪儿听的下去别人的劝慰，但凡说楚怀沙好话的都是敌人，闻言更是怒极攻心，不光手抓脚踢，连牙齿也使上了，旁边刚不上趟的恰好瞧见何敏儿扑过来，便冲着她来了。
楚怀沙那几个妇人要去挠何敏儿的脸，大惊之下，伸手便将何敏儿拉入怀，大叫道，“你们要打要杀，尽数冲着楚某人来，楚某人没有半分怨言，切不可对无辜的人动手！”
程水若这边也是吓的脸色白，何敏儿冲出去不过是片刻间的事儿，她防不慎防，还好楚怀沙伸手及时，护住了大小姐的那张脸，若非如此，就冲着那些老妇人的狠辣劲儿，何敏儿今天非得毁容了不可。
乘着那些老妇人被楚怀沙喝的微愣之际，程水若三两步走上去，将何敏儿抢了回来，何敏儿这会儿也不知道是脑子撞在楚怀沙胸口撞昏头了还是被吓的，一声不吭，程水若见她无恙，松了一口气。
那些个老太太闻言果然不再去惹其他的人，旁边两个管事她们也不搭理了，只围着楚怀沙拼命厮打，这些老妇人年老力竭，又许多的人围在一起，因此施展不开来，却是将旁边两个管事急的跳脚，程水若见状心承了楚怀沙救了何敏儿一次的情，走到其一个人身边道，
“还不赶紧回去叫人帮忙？”
倒也不用人帮忙了，本来生这样的事儿，旁边有官员都少不得要上去替上官拦上一拦的，偏生楚怀沙人缘欠佳，大家都乐的看笑话，因此站的远远的，那两个管事被程水若一提醒，便反应了过来，只去叫城门口的那些兵丁过来帮忙将老太太们一个个的拉开，安顿下来，这才将一身狼狈的楚怀沙给解救了出来。
这时代的人对官兵的畏惧还是很深的，比现代人看见武警拿着微冲戒严的感觉还甚。
楚怀沙也不是全然的没有政治斗争的经验，只是对这些手无缚鸡之力的老太太下不得手罢了，脱了困出来以后，便让人盯着人群，看有没有人在带头闹事，因这些官兵对老人们还算客气，因此并没有生什么意外。
将这些老太太们扶上了城楼，又让人请了大夫过来，治病吃饭，一样不少，楚怀沙却是站上了城墙，此举，让本打算趁着何敏儿呆的时候赶紧走人的程水若停下了脚步。
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楚怀沙此刻的形象绝对没有当日程水若见到他时候的玉树临风，在日光下，衣裳褴褛，蓬头垢面，更像几分叫花子，他独自站上城墙，面色肃穆，突然之间跪了下落，咚咚咚便是三个响头，磕完以后，又转过身，冲着城外，咚咚咚又是三个响头，众人对他的行为有些讶异，惊的说不出话来。
在沉默之，楚怀沙站了起来，额头上的血流了下来，又在他被抓花的脸庞上多添了几丝色彩，面色肃然的道，“今天，有这么多老人在城门口控诉我楚怀沙是罪过，是我楚怀沙对不住豫州城的百姓，也对不住皇上的恩典！”
“磕几个头，是不能赎了我犯下的罪过的，大家都是这么想的，我也是这么想的，皇上更是这么想的！”
“有人怕是要问，皇上既然这么想，为什么不杀了我楚某人？反倒是让我继续到豫州这一亩三分地上来当父母官？”
“说实话，我也不明白。所以，我便问皇上了，以我楚某人的罪过，即便是千刀万剐，那也是没办法赎罪的，这么重的罪孽，死后活该要下十八层地狱，永生永世都不得生。大家知道皇上是怎么说的么？”
说到这里，楚怀沙笑了，下方的人纷纷问道，“怎么说的？”
楚怀沙道，“皇上说，千刀万剐，十八层地狱都没办法让我恕罪，皇上即便杀了我，也不过就是少让我在地狱受几十年的责罚而已，这辈子犯下的罪过，就该这辈子来偿还，我死了，豫州城的百姓除了解恨之外，没有半点儿好处，我活着来替豫州城的百姓做牛做马，有全豫州城的百姓瞧着我，容不得我楚某人有半点儿错漏，容不得我楚某人有半点儿喘息。”
“我，楚怀沙，不是来豫州城当父母官儿的！而是来替豫州城的百姓做牛做马的。今日我便把话放在这里，诸位父老乡亲可口口相传，只要我楚怀沙在这豫州城一日，全州百姓皆可瞧着我，升堂问案也好，鸣冤告状也好，凡事无不可与诸位父老言之。若是违背此言，诸位父老乡亲大可将我楚某人赶出豫州城去！”
下方的人惊呆了，何尝听说过高高在上的官老爷跟百姓说这样的话？
楚怀沙是对不住豫州城的百姓，可是，所有的人其实心底深处都深深的明白一个道理，若没有楚怀沙，兴许整个豫州城的人早就死绝了，只是，切肤之痛，又怎会去管别人的感受？活下来的人注定了要比别人多承受更多的东西，这一份复杂的感情，最多只能让他们对楚怀沙视而不见，可是，像那些老太太一样的人呢？她们就活该了吗？
楚怀沙瞧着众人复杂的表情，又继续道，“我楚怀沙造成的结果，自然由我楚怀沙一个人担当，若是觉得有仇有怨的，大可来找我！至于今天这些老太太，我势必会给她们一个交代的，我在这整个豫州，绝不容有老人活活饿死！”
大多的百姓都是健忘的，也是宽容的，楚怀沙说完话，缓缓的走下城墙，走到那些个老妇人的面前，跪了下来，磕头道，“诸位老太太，你们的儿孙皆是因我楚某人而死，我便在这儿当着诸位乡亲的面说一句，有我楚怀沙一口饭吃，便绝不会让你们饿上半顿。包括整个豫州城的百姓，我楚怀沙在这儿做官，定会让所有的人都有饭吃，有衣穿！只是，请给我时间。”
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一干老妇人本就是抱着拼命的态度来的，她们本就是活一天算一天的人了，没想到楚怀沙竟然这般对她们，这会儿被人一拉，楚怀沙又是这么一跪，一保证，倒是让她们不知所措了。
人群也不知道是谁，叫了一声，“便瞧瞧他做的怎么样吧？”
众人纷纷附和，楚怀沙便唤人来准备马车，将一干老人拉回去安置，人群渐渐的散了去，程水若见热闹看完了便去唤何敏儿，却是见到她在一边擦眼泪水，一边道，
“楚大人真是个好官儿！”
程水若瘪瘪嘴，就算是在现代，也没有哪个地方的官员干夸口让所有人都有衣穿，有饭吃，亏的楚怀沙一腔的雄心壮志，就他那死脑筋，只要不转过来，肯定干什么事都得事倍功半，拖后腿的都能拖死他。
不过，今天的楚怀沙倒真的让她刮目相看了，状元郎果然了不得，何况是在一个地方上历练过三年的状元郎，政治手段上可能还差了点儿，可对基层工作的了解还真不是普通人能搞懂的，能将今天这件事化为无形，倒是让程水若对他多了几分期望，只要他能过的了这一关，又摆平了地方上的这些乡绅官员，程水若倒是可以帮他想想办法，也许真的人人都有饭吃，有衣穿呢。
待到人群散的尽了，程水若这才在白管事的带领下找到在一边茶楼里喝茶的小环，抬头一望天，这么一耽搁，都快晌午了，一行人赶紧跳上马车，匆匆的往城外奔去。
刚出了城，就听见身边小环在道，“咦！我刚才就说看见个人有些像刘夫人的丫头，小姐，您瞧瞧，那是不是刘家的马车呀？”
小环让开窗户边的位置，程水若凑过来，也撩开帘子，探出头去一瞧，可不是刘家的马车么？车上坐的车把式程水若是见过的，回过头来笑着道，“是刘夫人的马车，想来也是到了城门口的时候遇上了这事儿给耽搁下来了。白管事，你且稍微停停，咱们等着刘夫人的马车过来再走。”
刘夫人家的车把式也是瞧见程水若了，见程水若将车停在路边，便让马车也停了下来，探出头来道，“你也才到这儿？想必是被城门口的事儿给耽误了吧？我还担心我没去，你没有认识的人会束手束脚呢，正好，咱们一道走，你上我马车来，我们一边走一边说话。”
程水若也正好有话要与刘夫人说，如何不从？
将小环和何敏儿留在车上，自家跳上刘夫人的马车，却是见刘夫人打了个十来岁的小姑娘下车来，那是她家闺女儿，只将她留在车上了。