路上朝阳涂金，连日来的天朗气清让院子里的花草都有了一些回春的迹象。丁姈伸手在一株四季桂上扯下来一小枝，笑吟吟地递给丁姀：“八姐你闻闻，这桂花一年四季都带香，插你屋里头去，十日都不会凋谢。”

　　丁姀正要接，丁妙斜着身子凤眼微睃：“四季香又能如何？也不及金桂贵气。古人素来都是咏金桂的，你听到过吟诵四季桂的么？”

　　“本是同宗连枝，一荣俱荣一损俱损，分得清楚了反倒不好。”丁姀笑了笑，“还是糊涂一些实在。”

　　丁妙不悦地瞟她：“你是个糊涂人，别人可不是。”

　　丁姀脸色微敛，不知道丁妙是不是适才在二太太屋里看出了些什么。手中卷着绡帕小心翼翼地问：“七姐，二伯母是不是生气了？”

　　“哼……我还以为你真的是缺心眼呢，拿那话编排六哥，我娘不气才是怪哉！”

　　丁姀杵在原地：“那我得回去替六哥说说情。”

　　“行了吧……”丁妙没好气，“你看好你的丫头就是。别放了疯狗咬人还赖人的不是！姨娘那里我不去了，九妹，替我向你母亲问好，改日心里舒坦些了再去瞧她。还有，见了姜姨娘可让她准备好金疮药什么的，六哥省不得带家法回去。八妹，记得留着吃午膳看好戏！”说罢一摆帕子，带着身边的如璧袅娜去了。

　　丁姈咋舌，轻轻扯扯丁姀的衣袖：“七姐是怎么了？适才出来还好好的呢。”

　　丁姀苦笑：“没事，咱们还是去瞧你娘吧！”

　　“哦……”丁姈捏着四季桂犹豫再三，弯下身轻轻插到主根近旁，“但愿来年又成大树。”

　　几人缓缓往前走，丁姀笑着问她：“成了大树又如何呢？”

　　“可以乘凉！”丁姈爽利地答道，又笑吟吟地看丁姀，“我娘说，背靠大树好乘凉，就像四姐一样。”

　　“四姐……”丁姀心中一愣，即便是不足十岁的丁姈，似乎也对丁妘的地位有着自己的理解，并且引以为傲着。那果真是一条人心都向往的路么？

　　一路上都有些心不在焉，待拜会完几位姨娘之后就正好到了用膳时间。丁妙临走之前的话还言犹在耳，丁姀不欲过去又遭她冷嘲热讽的，就推说身上不舒服，离开了忠善堂。

　　巧玉一直凝神屏息的，直到离忠善堂远远的了，才脱口问丁姀：“小姐，适才七小姐指桑骂槐的不是夏枝么？”

　　丁姀驻步，从头到尾打量她：“这话你知道就好，别去同夏枝说，免得她伤心。”

　　巧玉讪笑：“奴婢知道，哪里会去说。”又一正经，“七小姐也着实过分，怎么能这么跟八小姐说话呢！真是气人。”

　　丁姀失笑：“你在家的时日比我长，七小姐什么性子你还不知？何必往心里去。”

　　“是，奴婢也就这么一说，不想小姐度量大不跟七小姐计较，是奴婢聒噪了。”

　　“聒噪归聒噪，聒噪得不好那就成了背后乱嚼舌根。巧玉……以后……”忽然顿住，丁姀本想再叮嘱她几句，但最后还是摇了摇头，“不说这些了。”

　　巧玉一愣，丁姀似乎有什么欲说不说的话憋在心里，瞧着自己的眼神总觉得怪异十分。不容多想就快步追上丁姀，傍着她往如意堂回。

　　美玉跟夏枝正围桌边绣那双鞋面，夏枝帮着把用完的花色再分出一些来。听到外面动静，美玉就一骨碌起身：“是小姐回来了？”

　　夏枝往外望了望，透过门帘看到裙摆荡过，就放下手里活计疑惑：“适才二太太还打发人来说不回来吃了，怎么这光景又回来了？春草已经去提饭，你去告诉她一声，把小姐的也提回来。”

　　美玉把裙裾上的线脑掸去，点点头出去了。

　　夏枝亦起身拾撮了一下体面，想到丁姀是带巧玉到二太太跟前去的，心里又有些犹豫。不等再想，巧玉就打帘进来，看到她着实讶异：“哟，在啊？”

　　夏枝点点头，把长板凳挪开让巧玉坐下，笑着问她：“没出什么事吧？”

　　巧玉张手给自己倒水，眼一斜有些不悦：“能有什么事？你还怕我服侍不好小姐不成？”

　　“我不是这个意思。”夏枝道，“适才二太太还派人说小姐不回来用饭了，怎么到这个点就回来了呢？”

　　巧玉微哼：“还不是……”又上下瞥夏枝的脸，眉头一扬，“因为……七小姐骂咱们屋里有疯狗，八小姐心里大约不痛快得很，就拽着我回来了。哎……啧啧啧，你知道要在七小姐面前圆场可是多累人的活，七小姐那张嘴可是说什么就削什么的，八小姐哪里应付得过来。要不是我央着小姐别动气，兴许小姐就闯祸了。哎……”

　　夏枝也没心思理会巧玉话里头的真假，听其意思，似乎丁姀真的跟二太太坦言了。心中着实忐忑，忙要往丁姀屋里去。巧玉一把拉住她：“你别去，张妈妈在小姐屋里说话，不让打搅。”

　　“张妈妈过来了？”夏枝惊愕。

　　小宴息处丁姀盘腿坐着，低头慢慢绣昨晚余剩的一条边。床几上一坛新燃的檀香流出轻烟，混绕丁姀的手起针落来来回回地轻氲。张妈妈在底下看了老久，不禁喳巴嘴再次问：“小姐，奴婢还得给三太太回话去呢。”

　　丁姀眼不离针，缓道：“张妈妈，这事情不小，你也知道夏枝跟了我许久，一时让我撇了她，我是不大舍得的。你就不容我考虑考虑？合着你的侄儿也不是搁那里就臭了的，等上几天也无妨不是？”

　　张妈妈为难：“倒不是奴婢那侄儿等不住，若铁板钉钉能成的事，就算登上一年半载也不嫌多。只是要小姐的一句准话，奴婢也好定心，让三太太也好定心。”

　　“是你侄儿要人，还是母亲要人了？”丁姀蓦然抬头笑着问。

　　张妈妈身子一缩：“太太她是心疼夏枝。”

　　“既是心疼，那烦妈妈去央母亲一桩事。我自己去不好开口，倒是你去的话，能成。”

　　张妈妈见丁姀松口，喜出望外，忙问：“什么事？小姐只管说。即便三太太不肯，奴婢那侄儿也能照办。”