汉。武帝建元三年。九月。长安。夜。

　　一行军队行走在白虎道上。为首者身穿甲胄，束无帻冠，年约三十左右，骑着黑马正在巡街。其人名为陈羲，时任中尉，掌管都城北军，负责长安都城内的巡察、禁暴、督奸，保卫宫城的安全，和守卫于宫禁之内的卫尉互为表里。

　　刚入夜不久，路上却已行人稀少，连平日热闹的西市（市集）也熄灯关闭，店铺的帏布均垂下，偶而秋风吹过，帏布卷了卷猎猎作响，随后又恢复寂静。几盏幽幽灯火或暗或明，更添晦暗不明之感。

　　估计东市也变萧条了。

　　陈羲策马而行，见此情形眼神越发深沉。

　　穿过西市，又有一簇军队迎面而来。陈羲勒马，挥手示意后面停行。那簇军队的领头也停下，拱手一礼道：“见过中尉。”

　　陈羲道：“田获，巡逻可有什么发现？”

　　田获，时任中垒校尉，陈羲的下属，答：“并无任何异常发现。”

　　陈羲点点头，只道：“辛苦了，大家回去吧。”

　　他一向沉稳，虽然心有焦虑，却不外露；田获看到他只是剑眉不经意皱了皱，就命两队军队合拢后返回北军军营。

　　回营路上两人都沉默不语，想的却是同一件事。

　　九九重阳刚过不久，长安出了件怪案。

　　就在五日前那晚，在城西，平民邓三喊上四个朋友结伴去西市喝酒，彻夜未归。翌日他们家人遍寻西市无所获。据酒柜的掌柜称，昨晚的确有五个男人喝得极晚才离开，并且喝得醉熏熏地，走路都摇摇晃晃不辩东南西北。掌柜曾想命小二去请几个家人接五人回去，然而遭到五人的拒绝。因那时汉人如秦人一样尚武，五人均配带着刀，喝醉更壮了胆子，呼呼喝喝一同离去。随后，家人们终于在离西市不远的一条巷里找到了那五人，只是那五人已经成了倒在血泊里的五具冰冷尸体——有三人的脑袋去了，余下二人喉咙被咬，刀皆被折断，身上抓痕宛然，每人手指指缝间还残留着兽毛，仵作验尸据此得出五人死因是被猛兽所咬杀的结论。

　　诡异的是，无人目睹也无人听到这桩凶案的发生，猛兽留下的痕迹亦很蹊跷。其中无人目睹倒可理解，夜深漆黑，巷子又位处偏僻，确是无法清晰目睹；但无人听到就显得跷蹊，五人遇到猛兽，拼命搏斗居然毫无声息也没惊动到他人？再者，猛兽留下的痕迹，仅仅是凶案现场一深一浅的两个大脚印，长安再无任何相同的痕迹，即没有猛兽逃窜的行踪可寻。

　　五家家人得知噩耗一时哭得呼天抢地。无独有偶的是，城东也出了相同的命案：三个男人遇害，就在一条街的尽头靠墙处，同样是被猛兽所咬杀，同样无人目睹听闻凶案的发生，同样有受害者没了脑袋。唯一不同的是没有留下脚印。仵作验尸判断出三人的死亡时间，与城西五人的一对照，恰是晚了半个时辰。城内办丧事的，一下有八家家人。长安本来就是消息灵通之地，对此案很快就流言蜚语四起，甚至连武帝亦有耳闻。

　　为了早日稳定民心，也属职责所在，捕捉猛兽归案此事自然落在陈羲头上。

　　陈羲和田获在案发现场仔细观察和询问民众，所得线索就如上所述。陈羲还留意到的是，命案现场有些地凹陷了下去；城西城东案发现场附近，有人反应那晚睡觉时，感觉到有地震，但持续时间不长，并没造成任何破坏。陈羲清楚知道，那晚长安其他地区并无地震。再追问确认后，陈羲发现地震和案发时间非常接近。

　　地陷，地震，脚印，无声无息的咬杀。。。。。。

　　这些疑点陈羲一直思索着。从案发现场回来后，他曾在北军军营里问田获：“此两案，你有何看法？”

　　田获道：“属下认为，两案虽并成一案，然而疑点甚多，很是可疑。”顿了顿，继续说道：“若凶手是猛兽，怎会不留任何行踪？怎会没有吼叫嘶鸣？”

　　陈羲道：“你的意思是凶手有可能是人伪装成兽？”

　　田获点头，道：“属下实在想不出，哪有如此聪明的猛兽，逃窜无形，杀人时悄然无声不惊动一人！”

　　“若是人伪装成兽，则致命伤是咽喉被咬，身上留有抓痕，手指缝里留有的毛，只有一个现场留下的脚印，凶手力量之大甚至连刀都能折断，对此些疑点你又作何见解？”

　　田获一窒，道：“那可能是人操纵猛兽杀人！”

　　陈羲微微颔首，道：“这个推断也有可能。你觉得长安城里谁有此本事？”

　　田获道：“长安能人众多，只需几日，末将定能查个水落石出。”

　　陈羲沉默了一会，道：“虽说如此，只怕长安找不出如此能人。”

　　田获疑惑道：“中尉何故有此论断？”

　　“真人不显眼，尤其是在接骨眼上被询问，只怕有本事的也会隐藏。”

　　田获反驳道：“若无杀人，何需掩饰？”

　　陈羲看了田获一眼，道：“没人愿意成为凶嫌。”

　　田获默然。

　　“而且我更为在意的是，两起命案现场一东一西，相隔数百里，然而两件案件发生的时辰只差了半个时辰；若不是同一头猛兽杀人，则长安城有两头凶恶的猛兽；若是同一头猛兽杀人，则这头猛兽不是一般的猛兽，极可能我们没见过，甚至可说是匪夷所思的。若真有能操纵它之人，恐怕更是难寻。”

　　沉吟一会，陈羲继续道：“我们分头行事，你去查找长安能操纵猛兽之人，特别留意其中有圈养猛兽的；我先去上林苑，继续查找猛兽下落。”

　　田获暗自佩服陈羲心细，应了声“喏”。

　　然而三日过去，两人一无所获。

　　田获查到长安确有人圈养猛兽，不过是寻常的老虎和野猪，拓下脚印与命案现场留下的一对比，明显不同。长安里圈养猛兽的数量非常少，不超过五头，并无走失猛兽的报告。田获回军营禀告陈羲情况，陈羲正拿着一只风干熊掌对比着。

　　“也不是熊。”田获端详了一会后，肯定地说道。

　　陈羲点头，道：“从脚印来看，这头猛兽的体积怕是比熊还大。这三日巡遍长安大半，却找不到类似的猛兽脚印。上林苑也没有类似的猛兽。既不知道是何猛兽，亦不知道猛兽逃窜到何处，是否仍在长安？”

　　二人一时顿感无形之压力，只好默然不语。

　　还是陈羲打破了沉默，他似自言自语，低语道：“如果那人在长安，也许知道猛兽的真面目，能解决到此事。。。。。。”

　　田获忍不住好奇问道：“中尉大人，方才你所说的，敢问是何人？”

　　陈羲自嘲一笑，道：“没什么，刚才只是我的胡乱猜测，不用记在心上。”

　　“不妨说来听听——”

　　陈羲打断他，命令道：“今日起，你随我一起率北军巡查，一定要揪出此头藏在暗处的猛兽！”