未行几步，身后忽地有人喊道：“大人，请留步！”

　　他转头一看，两名乞丐，一老一小，小乞丐搀扶着老乞丐，自巷口而出，一步一步慢慢向自己行来。

　　那小乞丐，陈羲认得，正是今日上午自己所救那个。

　　他下马，行至乞丐面前。老乞丐手捧着一碟糕，恭敬地递至陈羲面前，道：“大人救了小的孙儿一命，小的感激，无以为报，亲手做得一碟米糕，大人请勿嫌弃，请收下。”

　　陈羲应道：“举手之劳，老人家客气了”；又出自体恤，他并不接碟，婉拒：“你们饥一顿饱一顿，难得做了米糕，还是留给你们吃吧。”

　　小乞丐眨眨眼，道：“爷爷难得做一次米糕，是用陈米换了新米，又舂又敲，费了半天功夫，说一定要你——要大人你吃上一块米糕，多谢你的救命之恩。”

　　“既然如此，”陈羲摸了一下小乞丐的头，温语道：“糕留给你吃，叔叔不饿。”

　　老乞丐双手举着碟子，双腿就势就要跪下，陈羲赶忙拦着他，道：“老人家，不用多礼，这糕还是留给小孩吃吧。”

　　小乞丐不解，天真说道：“叔叔——大人，拒绝了，莫非嫌这糕不好吃？”

　　老乞丐看他神色，小心地揣测道：“大人莫非嫌这糕不洁净？小的敢说，这糕干干净净的，大人请放心收下。”

　　陈羲见此，不忍心拂他们好意，也觉得再拒绝不妥，遂掏出荷包，拿出几枚五铢钱，一手接过碟子，一手将钱塞至老乞丐手中：“老人家做米糕不容易，收下这钱去买些米罢。”

　　“这如何使得？”老乞丐急忙将钱推回，陈羲故意板脸说道：“不收下钱，这碟糕我也不收。”

　　“这。。。。。”

　　“收下。”陈羲将钱塞给他，示意他不要拒绝；自己拿着碟子后退了几步，又想到若带米糕不便策马，就用左手拈了一块米糕，直接放嘴里吃。

　　老乞丐见他吃糕，又看着手中五铢钱，不由感叹道：“大人真是好人”；也不再推脱，连声道谢后，方将钱收了。

　　陈羲原以为米糕味淡，一尝却不然：颜色洁白，味甘似蜜，软糯可口，咀嚼时余香盈口，远胜其他米糕，之前亦未曾吃过如此美味之糕点。

　　他一口气将碟中三块米糕干掉，见老乞丐带着期待之色看着自己，遂赞道：“好吃！”

　　老乞丐终于舒心笑了，皱纹都舒展开来，觉得自己半日辛苦没有白废，欣喜道：“大人喜欢就好。”

　　***************

　　陈羲回到中尉府后，觉得咽喉不适。

　　喉咙痒痒的干干的，隐隐作痛，越来越难受。

　　吞咽唾沫时，痛感更为明显，如同吞下烧炭一般灼痛。

　　他找来军医帮自己诊查。

　　军医一番诊断后，对他道：“中尉大人是咽喉肿胀，属上火发炎；需服清凉下火之药，连服两日后定会有好转。请大人此两日只喝粥，少说话，多休息，不要过于操劳。”

　　陈羲点点头。

　　军医开了药方并抓了几副药，分成三日六份，嘱咐陈羲早晚各煮一份药服用之后，方才离去。

　　虽然军医叮嘱过了，陈羲只当小事，并不请假休息，依然如常策马奔走于中尉府和北军军营，处理公务，巡视北军，巡街，时不时沙着嗓子发号施令。这让陈府管家陈丁很是费心担忧。陈丁是了解这位少主的，并没有多费口舌劝说他休息（劝说了也没用）；只是早晚两次定时将药煮好，亲自送至或在中尉府或在北军军营的陈羲面前，看他喝了药，方才放心离去。

　　不知是否因为操劳，陈羲喝了两日药，一无效果，并有恶化趋势。至第三日清晨，他是因咽喉干疼疼醒的。未及吞咽唾沫，都已感到眼下咽喉是刀割般痛；他尝试着吞咽一下，却感到咽喉似被无数棉花团堵住，甚是艰难，费了许久时候才勉强咽下一点唾沫。

　　他想喝水滋润下咽喉，支撑着起身，手一滑，又躺回床上。

　　怪事。。。。。。

　　怎会忽地力弱？

　　咽喉肿胀怎会导致浑身无力？

　　他正寻思着，管家陈丁此时捧药而入，一见他，吃了一惊，骇道：“大人，您清减得有点脱形了！不过两三日时间！”

　　陈羲想说道“未至于如此罢？”一张口，半点声音都发不出，竟是哑了。

　　陈丁见状，试探地问道：“一时说不出话？”

　　陈羲点点头。

　　陈丁忧色加深，说出前两日就想说出的话：“请端木姑娘来罢？”

　　陈羲寻思着，一时并不作答。陈丁放下药，拿一面铜镜递至陈羲面前，勉强一笑，尽量不显得忧心忡忡：“大人，照镜看看，您脸色着实很差。”

　　陈羲只往镜里看了一眼，就知道陈丁所言不虚；说自己“有点脱形”也并非夸大其辞。

　　他只好再次点点头，继而挥手比划了下。

　　陈丁见状，明白他的意思，躬身道：“我去请端木姑娘来。”

　　事有凑巧，正当陈丁准备出门之时，仆役来报，有位姓端木的姑娘求见。

　　陈丁喜出望外，赶紧将端木姑娘迎了进来。端木圭提了两包物事，他接过谢了，略略寒暄后直入正题，对她说起陈羲病况。

　　端木圭听后，只道：“麻烦将我带至大人寝室。”

　　陈丁道：“好，请。”

　　他正想放下手头物事为端木圭引路，巫女阻道：“一同拿去，或许有用。”

　　陈丁应了，也就提了那两包，领巫女去陈羲寝室。

　　待端木圭到寝室见到陈羲时，陈羲已坐在塌上，他见她来了，支持着想起身，然而一抬手，顿觉得手臂忽地一麻，尚未抬起就已无力地垂下。

　　“陈大人请安坐。”端木圭见状出言安抚道。

　　他心里暗自叹了一口气，遂坐在塌上不动。

　　端木圭在他面前一张席子上坐了下来，仔细端详他脸色，见他脸色已有点发青，并且消瘦得有点过了，了然道：“你中蛊了。”

　　蛊？

　　陈羲心头顿时涌出许多疑问，眼下却不能出声发问，只能对端木圭投以不解的眼神。

　　端木圭却视而不见，从袖中掏出一个竹筒，从中拈出一根银针来，对陈丁道：“管家，请拿一枚熟鸭蛋来。”

　　陈丁应声而退，很快就拿来一枚熟鸭蛋。端木圭将蛋磕破，用银针挑出一块蛋白，就串于针上，对陈羲道：“张嘴，然后衔着。”

　　陈羲不明其意，纳闷地张开嘴，带针带蛋白衔在口中。那针不短，针头针尾恰从两边嘴角露出，一会后，端木圭道：“好，可以拿出来了。”

　　陈羲伸手将针拿出，一看，针头针尾没变，衔在口中的针和蛋白颜色却变了，蛋白赫然化作黑色一团，串于泛黑的银针上！

　　陈羲心底掠过一阵凉意。

　　端木圭见状，道：“果然如此，昭德中了“龙蛊”。”

　　顿了顿，她又道：“眼下要先替你解毒——管家，府上备有大蒜罢？”

　　陈丁赶紧应道：“有！厨房里有！”

　　端木圭又对陈羲淡淡一笑，安抚道：“我带了一包雄黄一包菖蒲，加上大蒜，正好煎药解毒。昭德稍等，我这去厨房煎药。”

　　陈羲这才想起，前几日端木圭跟他约好，因蒲月（旧历五月）将至，毒物毒气渐多，她会带些雄黄菖蒲给他，用于驱毒驱邪。巧的是来得及时，雄黄菖蒲立即用上了。

　　他正想道谢，端木圭已站起，衣裾一闪，由陈丁引路，径直行去厨房了。

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　　半个时辰后，端木圭方捧了一碗药返回。

　　她将药递至陈羲面前，陈羲却有点犯愁，看着药不动。

　　“昭德怕苦？”端木圭调侃道。

　　陈羲瞥了她一眼，摇头，又指了指自己喉咙。

　　“不能吞咽？”端木圭问道。

　　陈羲点点头。

　　端木圭嘴角上弯，道：“那含着药，尽量往喉咙里重，总会冲进去的。”

　　陈羲默然，果真端起碗，往嘴里灌。

　　蒜味扑鼻而来，那药既苦得发涩，又辣得舌头微麻，异常难喝。含在嘴里，不上不下，他抑制着不向外吐出，皱眉试着强咽，反复几回，终于似冲出一条渠道，那药终于顺利咽下。

　　咽下第一口，接下来都没问题。陈羲慢慢将一碗药都喝光了。

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　　大泻一番后，陈羲虽然脸色发白，浑身仍是乏力，四肢却不再麻木，吞咽也无事，亦能开口说话了。

　　他靠坐在塌上，端木圭道：“昭德还是休息两日罢。”

　　陈羲闭目养神，并不回应。

　　端木圭也不以为意，开始寻根问底道：“昭德，究竟是何人给你下蛊？”

　　陈羲摇摇头。

　　不知？

　　端木圭道：“既如此，昭德在此三两日，可有吃过甚么特别美味之物？”

　　陈羲倏地睁开眼，脱口而出：“米糕。”

　　听完陈羲讲诉前事，端木圭了然道：“那糕定是下了蛊。”

　　她解释道：“黄昏之时，蛊力最强。蛊成先置食中，味增百倍（出自《赤雅》），而且多放于第一块食物上。（注：秦汉关于蛊的记载，都是下蛊于食物，与后世蜇咬念咒等下蛊方式不同）”

　　陈羲知她判断没错，倒没有愤懑，只是不解：“事后我虽有想过，为何乞丐能做出如此美味的米糕，却并未想到其中有玄机。因为觉得，乞丐并无害我之动机。”

　　顿了顿，他又思索着，道：“我并不认为，乞丐会下蛊害我。”

　　端木圭清瞳流深，也点头同意：“蛊虽在糕里，下蛊者却非乞丐，应另有其人。”

　　陈羲看向她，她解释道：“制蛊是件耗时费心之事——”

　　皿虫为蛊，意指虫生于（或养于）器皿而为害。制蛊方法如下：

　　首先，要找一瓮（或缸），必须要是口小腹大的，口越小，腹越大，越看不见瓮内情形越为好。在瓮底刻写制蛊咒文，在瓮口塞木也写上。

　　备好瓮后，要把正厅打扫得干干净净，制蛊者本人（最好全家老少也一起）要沐浴清洁，然后诚心诚意在祖宗神位前焚香点烛，对天地鬼神默默地祷告。祷告完毕，在正厅的中央，挖一个大坑，埋藏那瓮下去。

　　接着，在五月五日（端午）那日，到田野里任意捉百种爬虫回来，放于瓮中，用塞木塞好。这些爬虫，通常是毒蛇、鳝鱼、蜈蚣、青蛙、蝎、蚯蚓、大绿毛虫、螳螂……总之会飞的生物一律不要，四脚会跑的生物也不要，只要一些有毒的爬虫。毒虫必须是在端午日所抓，方能成蛊。汉人制蛊需百种，苗人制蛊只需十二种，功效相差无几。

　　毒虫放入瓮后，制蛊人需每夜在他人入睡后祷告一次，每日他人起身前再祷告一次，连续祷告一年，一日不可间断。而且养蛊和祷告的时候，绝不可让外人知道。要是让外人知道了，自己养的蛊就会被巫师用法收去，为巫师使用，制蛊人就会全家死尽。即使不被巫师收去，成蛊以后，也会加害制蛊人。一年之中那些毒虫在缸中互相吞噬吞食，毒多的吃毒少的，强大的吃弱小的，最后仅余下一只，那只也就改变了原先的形态和颜色，成为具有百毒的蛊。

　　蛊已养成，制蛊人便把那瓮挖出来，另外放在一个不透气、不透光的密室中养着（密室也要打扫干净）。成蛊喜欢吃猪油、鸡蛋、米饭，食量颇大。除了日常需虔诚侍蛊，每年六月二十四日，还要对蛊作隆重的祭礼。这个祭礼延续三天，即二十四、二十五、二十六日，在这三天之内，制蛊人要每天都用新鲜的猪一头、鸡一只、羊一头，煮熟以后，到晚上星宿齐观天空之时，把猪羊鸡搬入养蛊的密室中去俯伏祷告，祷告完毕，将猪羊鸡砍碎，投入缸中。祭扫的时候，外人不得参加，消息不可泄漏，否则又有身家性命的危险。

　　如此饲养三四年后，方可以放蛊为用。当蛊杀过人或吸过人血后，就不需喂饭食给它了。

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　　“你是指，吃了下顿愁下顿的乞丐，是不会有那条件和心思去养蛊？”陈羲插话道。

　　端木圭点点头，又道：“除非昭德看走眼，他们并非乞丐。”

　　她又笑笑，道：“我相信中尉大人不会看走眼。”

　　陈羲也一笑。