曹双一把推开被子，急急道：“并非偷捏！也并无他意，只是，只是我想亲口跟姑娘你道一声谢而已！”

　　“喔，”端木圭看着她脸红耳赤，故意一欠身，恭谦有礼地说道：“眼下娘子已道谢，夫人所托之事我亦办妥，就此告辞。”

　　恰因端木圭低头欠身，曹双没看到她嘴角悄悄上弯，又见她站立转身，以为她当真要走，忙道：“姑娘慢走！”

　　端木圭停住脚步，回头看了曹双一眼，恰与她目光对个正着。

　　曹双这次没有避开，却直视着端木圭，邀道：“姑娘，请坐回我旁边。”

　　端木圭再定定地看了她一眼，方微微一笑，应道：“好。”

　　走回床边，挨着曹双坐下。

　　曹双不再说话，却上下打量着她，半响方道：“端木姑娘是师娘？”

　　“是。”

　　“方才。。。。。。我是说你没进来之前，我昏厥过去，然后，是你唤醒我？”

　　端木圭点点头，拿出一束青绿的叶子，道：“娘子一时受惊以致晕厥，我让娘子闻了银丹草（薄荷）来醒神。”

　　“能让我再闻闻么？”

　　端木圭将银丹草递给她，曹双接过，深深一嗅，一阵清凉甘凛之意直侵入脑，心神为之一振。

　　曹双将草把玩着，道：“银丹草。。。。。。我从来没听过这东西，也不知有甚么东西可以提神，看来姑娘识得很多。”

　　“身为师娘，知道这些不算甚么。”端木圭随口应道，

　　曹双双眸流转，道出清醒后一直不明白的困惑：“昏厥时，我听到你对我说话。。。。。。莫非，你还能潜入他人梦中？”

　　初时她还不能确定，却听到端木圭出声说话后，一下就辨认出那清冷泠泠之声，恰与梦魇时她听到“不要看”那句是同一样语调音色，应是同一人所说。

　　只是，当时她明明昏厥，端木圭怎会知道她梦中所见，并及时制止她举动，说出“不要看”“你并不属于此处”？

　　她着实疑惑不解，却见端木圭唇边浮出一抹淡淡的笑，清瞳盈盈流敛间，就是不作应答。

　　未及揣测巫女笑里所含意味，曹双忽觉腹中一疼，伸手轻轻抚摸上肚腹。

　　端木圭见了，关切问道：“很疼么？”

　　曹双苦笑道：“还好。”

　　她虽这么说，倦意却忽地袭来。她禁不住身子靠后，合目养神了好一会。

　　待她再次睁眼，见端木圭仍静静坐着等着，一无动作，忍不住问道：“你怎么还不动手？”

　　“甚么？”

　　“你是母亲请来的师娘，自是为解决我腹中孩儿而来。眼下就你我二人，要动手还不赶快？”

　　端木圭摇摇头，道：“娘子错了。”

　　“我错了？”

　　“我确是令堂请来的师娘。若我真要动手，就不用拖到眼下——娘子昏厥时，就是最好时机。”

　　顿了顿，她又道：“再说，若只是为拿掉娘子腹中孩儿，令堂何需大费周章，特意请我这师娘来帮忙？直接端一碗药让娘子喝了就是。”

　　曹双眨眨眼，似是自言自语，又像是对端木圭说道：“那，母亲之意是。。。。。”

　　“这几日娘子恍惚憔悴，令堂很是担心；又想到娘子有娠一事事有跷蹊，越发忧虑，所以特意请我来查看究竟，为娘子排忧解难。”

　　曹双哑然，沉默半响后，方道：“母亲如此看重颜面看重声誉，竟不想拿掉我腹中孽种？。。。。。。”

　　她再次苦笑，摇摇头道：“实在没想到。”

　　“不单令堂担心，还有令兄亦担心——是驸马找我来的，他没说一句责怪追究之语，相反却更担心娘子身体是否吃得消顶得住。他说娘子肯定很内疚自责，因而再三叮嘱要我好好开解娘子，并要我带一句话。”

　　“甚么话？”

　　“驸马道：别想太多，为兄相信你。”

　　曹双侧过头去，双眼一下红了，泪水充盈打转着。

　　趁泪还没掉下，她赶紧掩面拭去。好一会后才定下心神，她道：“端木姑娘，帮我一个忙。”

　　“请说。”

　　曹双声音很轻，却坚定地说道：“我要生下这孩子，”

　　她深深地看了一眼端木圭，道：“然后，请师娘收了他。”

　　端木圭清瞳流深，心里已有三分明白，遂道：“娘子，你当真知晓让一位师娘收去婴孩是何意？”

　　顿了顿，端木圭半是试探，半是劝说道：“娘子既然决意要生下这孩子，又何苦让我收了他？”

　　“我知道。”曹双缓缓应道：“我更知道，师娘必须收了他。因为——”

　　她一字一顿地，道出真相：“我腹中所怀并非是人。”

　　虽是意料中事，端木圭还是轻轻一叹，应道：“明白了。”继而怜惜地问道：“娘子，能告诉我是如何怀上此胎的么。”

　　虽被告之，曹双初时对此事只答不知，后来索性沉默以对，并不肯吐露分毫；但端木圭觉得，曹双既肯让自己留下并直言坦白，又知晓身怀非人，她断不会不知是谁下的手。

　　曹双低下头，答非所问道：“姑娘是师娘？”

　　再一次复述这已知答案的问题，她并非要端木圭回答，却自顾自说地下去：“真好。”

　　“真好？”

　　“你一定经常在外面，到处走动罢？不像我，整日大门不出，二门不迈，偶而外出还前后被人簇拥着。”

　　端木圭早就听闻，曹氏侯门相府，声名显赫在外，肃静守规在内；曹双贵为侯门千金，又是被严遵礼节的曹老夫人一手照拂看大，想来她家闺防比别家的都严，所以她不同于寻常女子，绝少抛头露面，行动甚么的备受限制。

　　正如此想着，端木圭又听得曹双说道：“虽说是养尊处优锦衣玉食，可在闺阁之中，我连一个能说心底话的人都没有。”

　　端木圭想说甚么，但还是缄口，静静听她说下去。曹双轻轻一笑，笑得苦涩：“母亲虽疼我，可管教毕竟还是严厉，不易亲近；下人见到我，都先敬上三分；就连最贴身的苍儿，我虽拿她当妹妹看，可我知道，她其实也战战兢兢的，因为若我有甚么风吹草动，到母亲那里，她第一个逃不了。。。。。。”

　　带着几分疲倦，曹双接着道：“所以有些话，我若不说只藏在心里，她就不知，就不会徒增烦恼负担。”

　　端木圭心里一动，道：“娘子是指。。。。。。”

　　曹双目光飘远，朝窗外望去。

　　端木圭也随之望出窗外。时值仲秋桂月（农历八月），正是金桂飘香之时。端木圭闻到空中隐约浮动着一缕清淡而沁人心脾的桂花幽香，望出窗外却没有看到桂树桂花。

　　“府上种的桂花开了，”曹双忽地开腔说道：“虽在房里见不着，眼下却闻到那花香。原来已到八月了啊。。。。。。”

　　她不胜喟叹道：“想起三月三上巳踏青，仍像是前日之事。眨眼间已是八月了。。。。。”

　　端木圭清眸流转，道：“娘子在上巳节外出踏青，可是遇到怪事了？”

　　曹双摇摇头，道：“并没遇见怪事，只是在城东一条溪水旁，见到一群少男少女在水边嬉戏玩闹。随后他们折柳互赠，追着笑着，成双成对。。。。。而我坐在树下席上，只能远远看着他们嬉闹玩乐。忽地很是羡慕。”

　　“身边虽簇拥着不少人，可我忽觉自己其实是孤独一人，孤零零的。。。。。。像木偶般端坐着，一举一动依礼而行；莫说去玩乐，就算自己折了柳也不知送给何人。。。。。。一想到此，只觉心灰无趣，提不起一点精神。”

　　曹双这点女儿家心事，端木圭一听就明，道：“娘子是想有个意中人陪伴在侧罢？”

　　曹双赫然，却轻轻一点头，默认了。

　　见她再次闭口不言，端木圭出言开解道：“《诗三百》（《诗经》）开篇就道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”——所以娘子有此想法，正常不过。”

　　曹双听了柔柔一笑，羞赫不经意间敛去，道：“姑娘当真是解语花，通晓人情。。。。。”顿了顿，她不禁叹息一声：“若我早见得你，也许就不会。。。。。。”

　　“娘子，事情既已发生，我想这并非是你本意？请放宽心。。。。。。”

　　曹双再次摇头：“你错了。”

　　她淡淡说道：“我骗了母亲和兄长。我确实是喜欢上他，并且有了肌肤之亲，夫妻之实。。。。。。”