从颐寿堂出来，姐妹分道，沈嘉芫怔怔地立在院墙下，目送七姑娘与九姑娘渐行远去。清涵院和倚兰阁、满芳园本是顺道，她二人却称要去花园赏粉桃娇蕊，硬是在这就避开自己。
即便不相熟，每每目光相遇时，沈嘉芫亦能感受到九姑娘的疏远与恼意。
并不似先前表现得那般亲切。
眨了眨眼，似惋惜无奈地叹息后才提步。
红梅凋零，庭内满地残瓣，缀得翠绿碧草越发鲜亮。内室里，对镜而视，嫣容精致夺目，左手抚上额角，新肉粉嫩，触及又似暗疼，沈嘉芫紧紧闭上双眸，任再不习惯，亦得适应。
静坐了片刻，起身至床前倾身，从内枕侧摸出圆润珞珠，艳如骄阳的红色，在透过窗柩散入的春光中旖旎炫彩。沈嘉芫的眼底漫上柔意，浅笑着替自己戴上，玉珠的冰凉渗沁肌肤，切实感受着这份存在，她缓缓地扬起了唇角。
右手不便，没有动女红，只命香薷去久闭的西阁取了书籍。虽是尘封，然大户之家，惯常的女则典本总是藏着的，摊在几上，惬意翻动着打发时间。
方瞧了几页，刘妈妈掀帘进屋，乍见如此光景，不由惊讶道：“姑娘，好端端的怎么翻起这个来了？还打着窗户，仔细伤眼。”
“妈妈，无碍的。”沈嘉芫抬头答话，“别关，总闭着有些闷。”
刘妈妈正合窗的动作微滞，转身至炕前伸手试了试茶盏的水温，对外唤人重新奉了热茶近前，“姑娘平时不爱看这些，今儿倒是有兴致。府里都在传您心善宽容，老夫人跟前，姑娘越发得宠了。”
见对方满容欢笑，似是真在为自个高兴，沈嘉芫亦莞尔回话：“本就非四姐的错。”
闻者的表情则略有僵硬，跟着附和道：“姑娘说的是。”
她则垂眸静谧。
顷刻，门外响起婢子的传话：“姑娘，银花姐姐来了。”
沈嘉芫还尚未反应过来对方身份，刘妈妈的声音便已响起，纳闷着反问道：“四夫人怎的突然遣人来？”
“让她进来。”
合上手边的书籍，沈嘉芫正了正姿势。
银花是沅陵楼里的婢女，素来跟在四夫人身边行走，模样并不陌生。沈嘉芫在见到来人时便认了出来，是个伶俐讨喜的。等对方福身行礼后即笑吟地问道：“可是四婶有事吩咐？”
“回六姑娘话，我家夫人院里做了些精致讨巧的点心，请您过去一道用些。”
原来是这般……都特地命人来请了，沈嘉芫自不好拒绝。何况她亦想尽快融入现在的生活，勤去各院走动则是必不可少的一步，笑着起身接道：“知晓了。”命香蕾给了赏钱，便转进屏风后换了身衣裳。
待等至沅陵楼时，沈嘉芫惊讶地发现，原来屋里只有程氏与八姑娘沈嘉萝，她的目光微有复杂。
“六姐，快过来坐。”
八姑娘热情地拉过沈嘉芫，相伴着坐在四夫人对面，屋里的妈妈便引着婢女将精致多彩的糕点摆上。程氏满面亲善，望着略有拘谨的侄女言道：“昨儿去齐乾公府，从那带回些花样罕见的糕点，原是想分了给你们姐妹送去尝个鲜，不成想萝儿贪嘴，便只好让芫姐儿亲自跑趟了。”
言下之意，则是点心不够分给每位姑娘，为了以防落人口实，专程请沈嘉芫过来品尝。再深入细想，独这份重视，体现着六姑娘的与众不同。
很抬举她的意思。
闻者却不见激动，只感激道：“多谢四婶。”
四夫人亲自替她布点心，望着堆叠如山的青花瓷盘，沈嘉芫客气地劝着对方。早前在病中，程氏前来探视时便很关切，经常坐在床沿与蔡氏低语，分外紧张她身体的模样。
“芫儿最近在屋里忙什么，怎么也不来瞧婶婶了？”
这趋势，原主过去同四房该是惯常往来的，沈嘉芫启唇答道：“母亲叮嘱说我不能多吹风，这才没有来给婶婶请安，今后自常来打扰。”
“倒是我疏忽了，现儿身子可有不适？”四夫人说着目光投向窗外，似乎在观察外面风向大小，还朝近侍使了眼色，令人去合窗。
沈嘉芫忙摆手称不必，“侄女无碍，就是母亲太紧张了，且外面阳光正暖，府里走动走动我人也精神。”俏皮而笑，格外纯真。
程氏便佯装绷脸，“芫姐儿，这话可不对，你母亲之所以紧张，还不是因为太疼你？”
“就是，这府里当属三伯母最疼闺女了。”
八姑娘方插言，便受得四夫人瞪眼，苦笑地轻责道：“你个小没良心的，难道我平时哪里委屈了你不成？”
“便是有，昨儿去看表姨都不肯带上我。还有，我才吃几块，您就说我吃得多……”八姑娘嘟着嘴，勾过沈嘉芫的胳膊低声即道：“六姐，我母亲待我，若有三伯母对你的一半宠爱，我就心满意足了。”
“你这孩子，平素让你学规矩，旁的没学会，倒是跟你六姐嘀咕着告状。”并未因沈嘉芫是晚辈，程氏就故作严肃，说话言辞间随意亲切，屋内渐生温馨。
沈嘉芫始终浅笑着相陪。
时近午时，四夫人留了六姑娘在这用膳，特地吩咐厨房做了对方爱吃的小菜。
盛情难却，同程氏母女又叙了番话，沈嘉芫才起身离开。
她前脚方踏出沅陵楼，八姑娘便从炕上起身，神色恹恹道：“母亲，我回阙梅阁去了。”
“回来，娘还有话与你说。”
程氏屏退了左右，拉过女儿正色道：“别总这般没精打采的，整日呆在屋里有什么意思？前阵子你六姐姐身体不好，也不知多去探视下。”
“六姐身边那么多人相陪，又不缺我一个。”
小脸上透着几分倔强，八姑娘语气淡淡，丝毫不见方才拉着沈嘉芫不停唤姐姐时的亲热劲，整个人显得有些沉闷，“母亲，您不是不知，六姐根本分不清谁是真对她好？清早还糊涂着替四姐姐求情，女儿真想不通，为何要在她身上花心思。”
四夫人容上颇有几分恨铁不成钢的丧气，伸出手戳了对方脑门即骂道：“她若还是从前那盛气凌人的模样，今儿就不会搭理我们。你道这府里的旁人糊涂？谁都知晓，捧得芫姐儿高兴了就等于是讨好了老夫人。”
“家里这么多姊妹，为何祖母偏偏就只疼六姐？”语气有些不甘。
程氏抿唇思忖了番，跟着才开口，“你想这些做什么用？母亲和你说过多少遍，平素多跟芫姐儿交好，对你今后有好处的。”
八姑娘知晓亲母的心思，不以为意地别嘴辩驳：“母亲，您难道就非要将我嫁进安襄侯府吗？女儿不想的！”
沈嘉萝心里很清楚程氏的打算，她让自己多同六姐往来，不就是想借此入了七姑姑的眼吗？
“你懂什么？盛京里这么多府邸，有谁比得上安家富贵？你七姑太太本贵为伯府千金，当初老夫人为何会同意将她嫁给安襄侯做续弦，不就是冲着安家的门第？虽说她不过是个继室夫人，然可是太后的弟媳，当今皇后娘娘的嫡母，身份显贵。萝儿，你若是能进安家的大门，下半辈子还愁旁人不将咱们母女放在眼里？”
四老爷身无官职，程氏自是想借沈家如今的名声替亲女谋个前程，否则今后分了家，便只是沈延伯府的旁支。自家丈夫光得伯爷赏识有什么用？这繁华的盛京城里，素来认的便只有权势。
八姑娘转了转灵眸，轻哼了声别过视线。
“你别总不将娘的话放在心上，要知道这都是为了你好。”程氏苦口婆心。
沈嘉萝则喃喃轻语，“七姑姑心里的儿媳妇可是六姐姐。”
“所以说娘才要你跟她处好关系，今后在侯府里也好有个照应。芫姐儿喊她姑姑，难道你就不是？”好似这事已然成真，四夫人容光欣喜，“萝儿，我的苦心，你可明白？”
“母亲。”八姑娘咬唇迟缓，最终仍旧不敢道出心声，无奈道：“女儿瞧这事可没谱。”
“怎么会？你难道没发现，方才芫姐儿很高兴，同你亦亲密着呢。”
“要是真有那个机会，三伯母自是想将九妹妹送进七姑姑府上，毕竟她们才是亲姐妹。”
四夫人则笑，“蔓姐儿能成什么气候？你道谁都有母亲这样的远见？你九妹妹心思太浅，嫉妒芫姐儿得众人宠爱，定不甘心今后在夫家还屈于对方。”
“九妹妹不愿意，女儿也不要！”
哪个少女不想万众瞩目？再是知书达理的闺秀，心底亦有着同人攀比的心思。谁都有各自的骄傲，多年来在沈家已看着六姑娘夺尽众人目光，明知安沈氏会偏爱沈嘉芫，谁还愿意争着与她嫁入同个夫家，下半辈子再挤在一个屋檐下？
对于自幼同等出身、皆为沈宅嫡出姑娘的沈嘉萝来说，并不希望和六姐过上妯娌生活。
“你个傻孩子，芫姐儿嫁的是附哥儿，你去做世子夫人，不好吗？”四夫人笑得意味不明，“将来安襄侯府总有分家的时候，你若成了少夫人，今后就是诰命夫人。芫姐儿早些年风光，后期还不得看着你这个嫂嫂的眼色过日子？”
“母亲您又这么肯定！”
八姑娘不喜对方这种言辞肯定的说法，更因心底排斥着进安家，脸上透着不耐，起身难得任性道：“女儿想回去了。”
四夫人即很无奈，想着却坚持劝道：“萱姐儿倾慕安世子，整日只知晓和芫姐儿争锋相对，这有什么用？出了事，老夫人、姑太太不都还站在你六姐姐那边？萝儿，娘跟你说，顺着你六姐的喜好跟她相处，今后进安襄侯府过上了好日子，家里姑娘们羡慕眼红的可就是你。”
这番话，是沈嘉萝从小被母亲灌输的思想。即便知晓嫁进安府后日子就会繁花似锦、风光无限，可事实上她从未心动过。然便是因不敢违背母命，故而即使看不惯沈嘉芫往日跋扈的行为，亦得说服自己去讨好对方。
“母亲，女儿知道了，今后会好好和六姐交好的。”
沈嘉萝心底清楚，自己的意愿，从来都起不到任何影响，根本不足动摇亲母追逐富贵的心。
程氏这才露出抹满意的笑容，伸手抚着女儿的青丝，柔声道：“母亲就知道，萝儿最是听话，真是娘的好闺女。”
﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍﹍
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