打发走四姑娘，沈老夫人神色疲惫，端起手边瓷盏才发觉茶水已凉。侯在旁边的葛妈妈近前接过，退至帘外寻婢子换了热茶，恭恭敬敬地奉上，觑着主子神色关切劝语：“可是不舒服，奴婢伺候您去榻上歇会吧？”

　　后者摇头，伸手制止道：“不歇了，估摸着她们已在来请安的路上，虽说清早拦着，可现今都见过芫姐儿、萱姐儿，不能再拒之门外了。”吃了口茶，觉得嗓间微润，复言道：“萱姐儿沉不住性子，倒是芫儿较过去稳重得多。”

　　葛妈妈则笑，转念说道：“六姑娘近来是乖巧得体许多，想来从前都是那几个不知好歹的贱奴在旁边挑唆，成日搬弄是非平白连累了姑娘声誉。”

　　“是啊，芫儿那丫头本性不坏，就是被老三媳妇骄纵得厉害才有失分寸。”用杯盖拨弄着绿水上漂浮的茶叶，老夫人语气欣慰又似感叹，“到底是我太疏忽，竟让那样的人在清涵院里当差数年！”

　　“便是菩萨也有失误的时候，您哪能事事都预料得到？”葛妈妈赔笑着替主子宽心，“那些叼奴存了坏心思，欺上瞒下的勾当做得天衣无缝，连世子夫人都被蒙在鼓里，这……”

　　方提这话，老夫人便即刻打断，“蒙在鼓里？”语气暗嘲，“这些年，还不知是谁被谁蒙在鼓里呢？！”

　　葛妈妈是她身边的老人，从闺中起就跟在身边的，主仆情分非凡。但凡老夫人心里藏的事，皆有几分了解，闻言则凑上前，“您许是多心了，世子夫人疼爱姑娘的情谊，阖府上下谁不知晓？她认定六姑娘将来是给咱们七姑太太当儿媳妇，必然疼爱有加。”

　　沈老夫人眸角的疑虑飞速闪过，惆怅费解道：“便是因为太疼芫姐儿了，我这心里才总觉得不踏实。”挥去这等思绪，将茶盏搁下，想起方才场景，启唇添道：“明儿个姝儿回府，萱姐儿和阳哥儿的事，怕还要她在姑爷跟前多费心功夫。”

　　葛妈妈自听出了对方语中的心疼之意，忍不住缓声试探：“老夫人素来疼爱七姑太太，这回怎的要她为难？”

　　闻者则合上了双目，“我为难着，她也为难，唉。”语气无奈。

　　晚夕去广源堂请安，沈嘉芫自然而然就被世子夫人留下，陪她共用了些清粥，母女俩则进内室说话。午后游廊里的那番谈话似是让蔡氏拘谨了许多，面对低眉若有所思的女儿时目露歉意，“芫儿，下午是母亲说话不妥，你别生为娘的气。”

　　沈嘉芫抬眸，迎上对方情真意切的面庞，忙摇首回道：“是女儿的错，不该冲撞母亲，皆是以往我举止颇有失格，才会让您如此费心担忧。”

　　“芫儿是越发善解人意了。”伸手将对方发丝捋至耳后，世子夫人轻笑道：“咱们母女间，还这般生分作甚？今儿个出去累着了吧，我让人炖了银耳雪梨汤，待会吃了再走。”

　　“嗯。”

　　沈嘉芫抿唇应声，心里估摸着对方深意八成是欲旁敲侧击问在侯府里的事，本意不想留下，然原主对她依赖极深，现儿自己表现地太过生分着实惹人猜忌，且眼前人亦非个好糊弄的，若反让她看出些什么，岂不是多生事端？

　　果然，几言寒暄后，世子夫人沉吟着顿声片刻，缓缓说道：“你姑姑最近身体可好，去侯府可见着了附哥儿？”

　　“回母亲话，姑姑身子很好，说是明儿要来府里。不过女儿今日去的不巧，未曾见到三表哥。”沈嘉芫发觉，母亲很关心安沐附，往来亲近，且他每每过府，必定会来广盛楼请安。

　　“你姑姑明儿要过府？”

　　世子夫人大为惊喜，继而喃喃道：“你这孩子，怎么不早告诉母亲？”说着倒也不见责怪，“方才蔓儿在这，说是从你那得了蜜饯，还取来孝敬我，是皇后娘娘赏给你姑姑的吧？”

　　“是的，女儿不敢独食，便让人给七妹和九妹各送了些。”说着面露讪讪，沈嘉芫颇不好意思道：“女儿不孝，居然给忘了您。”

　　顾盼羞愧间，俏态百出，世子夫人瞧在眼里，哪舍得责怪？揽着闺女就宠道：“到了母亲这个岁数，什么好东西没尝过？芫姐儿有蜜饯想着分给姊妹左右，是身为长姐的气度，我看着高兴还来不及，哪里会见怪？”

　　后者则微微莞尔，娴静和柔。

　　“对了，听说你姑姑疼你，特地请宫里的师傅给你雕琢首饰，可有这事？”

　　她怎么会知道？

　　沈嘉芫心里片刻惊讶，转念佩服起对方的耳目灵敏，抬眉却故作娇嗔，“母亲都这么清楚了，还来问我？”

　　“瞧瞧，咱们芫姐儿的脾气多大？我是连问都问不得了。”世子夫人侧首看向旁边的蔡妈妈，见对方附和则续道：“可不能再如上回般顽皮，虽说你姑姑不是外人，可在安襄侯府里惹了麻烦，你姑父会不高兴的。”

　　好端端的，竟是扯到了安襄侯爷？

　　那日的变故会造成什么影响，沈嘉芫心底不是没数，且联想到安沈氏多日不登门和今儿老夫人的深意，自能推算出安襄侯爷是动了怒意。然碍于二府颜面，这些事被瞒得严实，连老夫人说起时都含蓄的很，显然不愿人知晓太多。

　　母亲特地提起，究是个什么目的？

　　“芫儿，想什么这么入神，母亲跟你说话呢。”推了推女儿，蔡氏言带安抚，拍着对方手背即道：“别怕，都过去了，左右只是个无关紧要的人，你大表哥亦不会怪罪，瞧你们兄妹感情不是照样的好？”紧紧凝视着少女眉宇，似不愿错过对方任何的细微动作。

　　沈嘉芫却似什么事都没，随口应道：“女儿知道，您都说过去了那么久，我还怕什么？”说完视线朝蔡妈妈投去，纯然天真道：“母亲不是说有汤喝吗？下午坐车许久女儿有些乏累，想喝个汤回去歇息了。”

　　世子夫人还藏着满肚子话没说，见女儿已经掩手哈欠喊倦，只好让人端来了汤羹放她回去。听着屋外渐远的脚步声，蔡氏甩了甩帕子，沉脸道：“这叫个什么事啊，芫儿的口风竟是这样紧，真不知她们给了她什么好处？”

　　“夫人，六姑娘怕是真的累着了，待明儿再……”

　　蔡妈妈的话才说过半，坐着的主子就极为不甘地拍起了桌子，打断道：“明儿再问？我看是问不出个什么来了，真是奇怪，芫儿她素来听我的话，最近是越发不对劲了。”神情苦恼，却又想不通彻，便只好对亲信轻问：“你说，她有时陌生地连我都觉得跟变了个人似的，可方才那撒娇的神态，还是和从前那样什么都不上心。”

　　“夫人快别愁了，自六姑娘病愈后，您都没舒过心。”蔡妈妈扶着主子转进内室，亲自伺候对方宽衣。

　　世子夫人则连连摇头，“老爷也真是的，明知我心里好奇着，也不给讲个明白。”说着往外瞅了眼，叹气道：“跟着伯爷歇在外院，但再急也该进来去颐寿堂请个安啊。”

　　“夫人别担心，世子爷是和伯爷回来的，二老爷亦在外院，怕是商谈要事留住了，老夫人不会怪罪的。”

　　褪了厚实的褙子，蔡氏坐在床沿，皱眉道：“芫儿伤的人肯定不简单，否则安襄侯府不会将那日跟去别庄伺候的奴才都藏起来，弄的我们什么线索都查不到。”

　　“夫人，您为六姑娘的事费了那么多神，还是早先歇着吧。”

　　世子夫人目视前方，讷讷沉言：“别以为我不知道她们母女的算盘，想毁了那门亲吗？我是绝不会松口的！这个事要真闹起来，便是闹到安襄侯跟前，我们芫姐儿也一定要进侯府！”紧咬住双唇。

　　蔡妈妈见她这般，目光越发心疼担忧。

　　次日，安襄侯府的马车抵达在沈家大宅门前，世子夫人亲自迎了安沈氏进院，两人直往颐寿堂方向。众夫人姑娘早已侯在屋里，几番招呼过后才退出内室，仅留老夫人母女谈话。

　　没有外人，安沈氏则渐渐收起了脸上笑容，了然为难地看着对方，语气无力道：“母亲，您别怪女儿不孝，朝堂上父亲和侯爷的事你定然清楚，我身在安家，有我的无可奈何。”她并不跟娘家生分，亦不会强撑颜面，素来对沈老夫人都无所隐瞒。

　　“姝儿，娘明白。女儿嫁做外家妇，是该以夫家为先。”

　　“谢母亲理解，女儿实在惭愧。”

　　沈老夫人开门见山，“你现儿过来，姑爷可有说什么？”

　　闻者摇首，轻声答道：“侯爷他不太高兴，怪我自作主张，听说是芫姐儿过府请的我，又念叨了上回的事。”

　　听出女儿的委屈，老夫人眸角露出不舍，长女从小是按照皇妃礼仪调教约束，故对这幼女爱护地极佳。她出嫁便是安襄侯夫人，夫家人脉简单，没有那些复杂深宅里的勾心斗角，且她身为主母，日子素来安逸，便是有个什么事，亦有自己替她拿主意。近来变故，着实有些措手不及，别说她会慌乱，即便是自己，亦还有难做的时候。

　　可这心疼归心疼，沈老夫人还是将自家的意思给说了出来。

　　安沈氏闻后，并不见如何激动，只是迟缓地问道：“母亲，这事三嫂知道吗？”

　　“我还没与她说，准备由你三哥去劝她，想必伯爷会跟祈哥儿分析个中利害的。”紧了紧安沈氏的手，老夫人语调郑重，“现儿两府关系不好，希望能借着萱姐儿和阳哥儿的事有所缓和。”

　　“芫儿她……她晓得了吗？”安沈氏睁着眉目，似有担忧。

　　后者便笑，“芫姐儿知道，不过她现在很乖，也很懂事。我想着今后留在我身边，无论是在外行走或是内宅等事，皆让她慢慢学着。”

　　“她好，便好。”

　　安沈氏先是惊讶，跟着眨了眨眼，看着对面的人道：“母亲您说的事，女儿会回府先探探侯爷口风的，终归是阳哥儿的终生大事，草率不得。”