想起晴雯，丹薇又是一阵叹气，那丫头，今儿疯了吧？好在老夫人并无怪罪之意。
“说是三小姐身旁的丫鬟都不经心。”碧枝叹道：“可惜了。”
她是知道丹薇的打算的。
其实橘香也知道，丹薇跟她透过底，老夫人也是答应了的。不过出了这一茬，就有些问题了。
她在老夫人身边虽是刚刚提的一等，但眼看马上要担当重任了，这一走，怕是短时间回不来。虽说到了三小姐跟前也是一等大丫鬟，但庶女身边的大丫鬟能跟老夫人身边的一等一样么？
三小姐年纪又那样小，出了岔子头一个倒霉的就是她。
丹薇也是暗暗惋惜。
她侧脸去看橘香，却见她柔柔的笑着，眼中并无一丝不甘，倒像是心甘情愿的样子。
便小声的问了她：“你怎么想？”碧枝的耳朵立时跟着竖了起来。
橘香道：“三小姐挺好的。”一副听话的模样。
碧枝和丹薇暗暗撇嘴，若真是这么老实的人，又哪里能小小年纪就爬上一等的位置。
橘香今年才十四，家生子倒是七八岁就要入府，可橘香是买来的，入府时已经满十二了。
这才两年……就从粗使升了一等。
侯府的奴婢这样多，她一个外来的……要升迁是何等的不易。
跟着三小姐这么一个小奶娃，她能有什么前程？过上四年，三小姐才七岁，能替她做什么主？
不过显见是掏不出话来，三人便随意闲聊了几句，橘香才起身告辞了。
……
待祖母走了，瑞哥儿立时张开了眼睛，偏过身子，望着那小小的女娃。
她那么瘦小，那么孱弱，气息若有似无，好似下一刻就会没了。
眼眶蓦地就湿润了。
小心翼翼的将那小小的身子揽进了怀里。
他才喝了药，还没起效，骨子里冷，身子却是滚烫。三妹妹身子软绵绵却有些发凉，叫他经不住打了个冷颤。
怀里这个小身子，好似立时便要去了似的。
她现在还活着……可还是生死难料。
心头一紧，他便搂的更紧了些。
前头小吴氏在他跟前抱怨三妹妹如何不懂事，他便有了提防，今日之事将会是他一生的转折。
那日从小吴氏屋子里出来，他便鹦鹉学舌说给了祖母听。本意是想让祖母看着些三妹妹莫让她叫人害了，但不想，祖母却只当小吴氏要教坏他这个嫡长子。
……他已经不是那个懵懂不知事的陈侯世子了。
本想着或许只是自己多心，但就是心里不安稳。终归是找了个由头带着小厮去了水潭边，却亲眼见了她落水的一幕，当即吓得心神都乱了。
当下里脑子一片空白，脑袋里只回响着一个声音：三妹妹不能死！
如果三妹妹不死……是不是证明所有将要发生的事情都有转圜的余地？
瑞哥儿眸光复杂的瞧着怀里那小小的身子。
“活下去吧，三妹妹！只要你活着，大哥便护着你一生一世！”
因为……你活着便是大哥重新做人的明证！
药效渐起，他模模糊糊的咕哝着，搂着她沉沉睡去。
第二日，老夫人果然让人拿着自己的名剌去延请了致仕的张老太医回府为三小姐请脉。
陈侯、陈侯夫人进屋时，瑞哥儿将将起身，坐在一旁的圆桌上喝着养身的粥品。
他虽退了烧，但身子还很虚弱，却坚持要起床用饭。
他是男孩子，不能表现的那么软弱——他心里清楚明白，陈侯自己绵软，却见不得儿子软弱无用，他不能让他失望了！
果然，陈侯见他明明用的费力，却还坚持自己动手，不肯假他人之手，不禁多看了他两眼！
好的开始是成功的一半——瑞哥儿勾了勾唇角。
见到两人，瑞哥儿便起了身，深深吸了一口气，老实规矩的请安道：“父亲……母、母亲！”
陈侯深深瞧了瑞哥儿一眼，他是看重大儿子的，因为他是清如为他生的长子！但瑞哥儿平日里顽劣不堪，总是叫人头疼，听说前日里他为了赶走武教习还故意拿头撞墙……不过，他到底还是个好孩子！想到昨日他奋不顾身跳下去救庶出的妹妹，陈侯心底老怀大慰。
难得开口关心道：“身子可好些了吗？”
“谢父亲关怀，儿子没事，已经好多了。”瑞哥儿低着头，声音有些模糊不清。
他已经许久不曾听见父亲如此和善的同自己说话了……
小吴氏暗恨的瞧着父子两互动，待到他向自己看过来，面上便立时换成了一脸慈祥的模样：“瑞哥儿真是个好孩子，三丫头昨儿意外失足，可是多亏了有你！”狗拿耗子多管闲事！
“三妹妹也是我的妹妹，儿子理该如此。”失足？亏她好意思说的出口？瑞哥儿心底荡起怒气，只是终究忍下了。当年他带着二弟做下这事时，她可是一脸痛心疾首的模样，好似都是他的错一般！如今换成了二妹，就成了三妹意外失足了？
陈侯意外又恼怒的瞪了小吴氏一眼。
昨儿母亲没有追究这事，她是脑子坏了还是怎地，怎么又提起来？
倒是对大儿子这般知情达理的说话，十分的赞许：“瑞哥儿长大了……你这两日且歇一歇，好好养着，功课过两日再学也是使得的。”
……他一向是以严父自诩，对于功课十分着紧，就从没听他说过这样的话。
“是，儿子多谢父亲体恤。”瑞哥儿红着眼圈，一脸儒慕的看向陈侯。
陈侯面上顿时一红，有些讪讪的。父亲关心儿子是理所当然的事情，可瑞哥儿却如此感激感动的模样……他平日里对这孩子的关心实在少了些。心里一荡，脱口便道：“过几天为父要考校你功课，你可准备好了？”
瑞哥儿意外的看向陈侯，记忆里父亲对他小时候的功课倒是抓的紧，只是八岁之后，他便鲜少问及了，显见是对他彻底失望了。
可这会子又提起……
微微一笑忙答道：“还请父亲宽延些日子，儿子会努力补上的……”
他没有一口应承下来，也没有畏缩躲避，而是如此坦荡的直言。
——我以前没学好，但我以后会努力的。
好一个敦厚诚实的侯府大少爷！
陈侯不禁挑了挑眉：“真的？”
“是！”瑞哥儿沉声应道。
“好！为父就宽容你几日……一个月吧！一个月后，为父再考校你！”陈侯眼底染了愉悦，伸出手用力拍拍瑞哥儿的肩膀：“男子汉大丈夫一言九鼎，可莫要失信！”
“多谢父亲！”瑞哥儿立时便做出欢喜的模样来，只是笑模样才露出来，他便收了起来，一脸认真的说道。
陈侯欣慰的看着瑞哥儿，若他能坚持一年如此不变，到时候，他便真正上奏去请封他为世子！
如今侯府里虽这么叫着，但……毕竟还没成事。
母亲已经提过很多次了，他却总有些顾虑……如今看瑞哥儿这模样，兴许真是懂事了！
那场面……真真是一派父慈子孝的模样。
小吴氏瞧的眼窝深疼，深吸了口气，别开了脸。
老夫人看在眼里，嘴角露了丝嘲讽，又不着痕迹的敛了去。对着父子两欣慰的笑了起来：“好了好了，你们爷俩有话什么时候不能说？偏要在瑞哥儿吃饭的时候……碧枝，你去伺候大少爷将粥喝完了。”
碧枝笑着应了，就要上前。
瑞哥儿却拒绝了，他身子里到底装了个成年人的灵魂，哪能和真的小孩子一般？若他真的是十岁，让碧枝喂食倒也没什么，毕竟他一向如此。只是如今是万万接受不了的，正色道：“碧枝姐姐，我自己来罢！”
碧枝一愣，从前大少爷可是一定要她亲手喂食才啃吃饭的，今儿怎么……
无措地看了老夫人一眼，却见老夫人却是十分欣喜的模样：“好好好，就让瑞哥儿自己吃！”
碧枝便放心的抿唇笑了笑道：“是。”
陈侯看着这样的瑞哥儿，不禁再次露出了赞许之色。
老夫人很高兴，瑞哥儿平日里不讨陈侯喜欢，虽说陈侯也关心他，但总是不肯流露出来。
对小吴氏的秀姐儿和安哥儿倒是个慈父，偏要在瑞哥儿面前装样！
其实老夫人很是明白儿子的心思，大约盼着瑞哥儿是个出息的，能担下侯府的担子，他也就能松快些了——陈侯太清楚自己的事了，他文不成武不就，心也不大，就是个能守成的。
当年老太爷还在的时候，提起江南陈侯，朝中谁不竖起大拇指！可到了他这儿……侯府却沉寂了下来，京城里的势力渐渐被其他世家所吞并，他心里也不好受。
自己是个没出息的，所以他指望着儿子出息。
这才舍了江南世族，娶了同时武将出身的吴氏之女。
瑞哥儿早年也是好的，三岁就开蒙，十分聪慧。但自清茹去后便一日不如一日……小吴氏进门之后，越发顽劣不堪！
这几日竟是有了从前那聪明的苗头！
陈侯看在眼里，自然欣喜不已！
昨儿的事情，更让陈侯觉得，瑞哥儿是个有情有义有担当的好孩子！
他便这么直直盯着看瑞哥儿用饭，倒叫老夫人哭笑不得。
小吴氏不满地拉了拉丈夫，他却恍若未觉，才待出声，却被婆母凌厉的目光给吓住了。
……那目光里，竟满是警告！