“阿爹阿妈，哥哥姐姐，对不起，我没能替你们报仇。”

　　幽暗牢房，少年缩成一团低声抽泣，他失败了，知道自己不可能再有第二次机会。该怎么办？他不怕死，但如果就这么死了，好不甘心！

　　“四九？小九？”

　　耳边突然传来呼唤，少年循声望过去，立刻瞪大双眼：“你……腊八哥？”

　　牢门外，当他抬起头时，一个约莫十七八岁的小兵发出惊呼：“四九，天哪！真的是你！你去刺杀大东家？你小子是不是******疯了？！”

　　少年扑向牢门，为在这一刻见到熟人而激动：“腊八哥，你怎会在这里？”

　　他们是同乡，都来自老虎山苍家岭，苍家岭人都姓苍，贫苦乡民，没几个识文断字，因此按照当地风俗，村民都用出生月日做名字：四月初九生，所以他叫苍四九，比他大三岁的小哥生在腊月初八，所以叫做苍腊八。

　　看守牢房的家伙打开门让腊八进去，抓住同乡小弟，腊八恨不得狠狠抽他一顿：“你小子究竟搭错了哪根筋？以为自己是谁呀，也敢去刺杀大东家？是不是******活腻了？”

　　四九打量他一身小兵穿着，又惊又疑试探着问：“腊八哥，你……难道你也投军了？”

　　腊八点点头：“是啊，去年开春投来的，做个伙头兵。前几天夜里队长找到我，说了你的事，我是连赶了两天三夜从榆庆那边赶过来的。”

　　四九瞪大眼睛：“赶过来？为我？”

　　腊八气哼哼敲脑壳：“废话，不为你为谁呀？”

　　四九越听越惊讶：“为什么？我是说……谁让你来的？”

　　腊八奉送大白眼：“当然是上头的命令，你小子闹出这么大的事，不找同乡还找谁？转不过这根筋，天晓得你还能干出什么傻事。”

　　四九愣住了，为什么？行刺未成，他也没打算再活命的，一刀宰了他就是，又何必……

　　腊八鼻子一哼：“你小子如果真敢伤了大东家，哼，别人不说，老子第一个不饶你。没了大东家便日后没饭吃，你这不是存心绝人活路吗？”

　　四九立刻激动起来：“腊八哥，你怎么能这样说？是他害死我全家！你早早离了苍家岭出去逃荒，哪里眼见过！阿爹阿妈哥哥姐姐，半个村子的人都饿死了！就因为这群恶魔抢了救济粮！你明白吗，他们抢走的不是粮食，而是半个村子的人命！”

　　腊八锋利反问：“你怎么知道我没见过？以为出去逃荒就能比留在村里更好过吗？当初我们是十几个人一起走的，结果呢？到我投军之前，还活着的只剩我一个！我妈、我弟，还有才两岁的小妹子，懂吗？我一家子也全都没了！”

　　四九愣住了：“腊八哥，你……”

　　说起悲惨人生，腊八止不住恸哭：“还记得重十叔吗？当初带头出去逃荒，大家都是跟着他，你知道他是怎么死的？听好了，重十叔不是饿死的，而是被官兵打死的！是被赈灾的官兵活活打死的！”

　　四九大吃一惊，赈灾的官兵？

　　他连忙追问是怎么回事，腊八擦一把眼泪艰难说起来：“那时候我们逃荒到了易县，都已经饿得走不动了，正赶上赈灾救济也送到易县，突然听说县城要施粥发粮了，你能想象那种心情吗？真觉得是老天开眼啊，大家一窝蜂全往县城跑。可谁知道……等去了以后才听说，那批粮食只给易县当地人，登户在册的住家才能领到，而像我们这样外来要饭的流民，连县城大门都不许进。说是怕流民涌进城，会扰乱秩序。”

　　腊八越说越愤恨：“当时大家都急了，吃不上这一顿，饿死肯定没跑。所以重十叔就带头向里冲。结果不难想象吧，一群早就饿得没力气的穷要饭，怎可能是衙役官差的对手，重十叔当场就被打死了，其他人也落个造乱生事的罪名，抓得抓，砍得砍……”

　　腊八咬牙恨身：“四九，我和你不一样，我一家子没有一个是饿死的，当时我和我弟在混乱中被挤散，隔着人堆，我亲眼看见官差举刀砍死他，还有我妈，当时拼命护着让我快跑，可她自己却被挤倒在地，连同背在身上的小妹子，就这么不知被多少人的脚……生生踩成了肉泥。”

　　四九瞪大眼睛，心潮翻涌竟不知道还能说什么：“腊八哥……”

　　腊八鼻子一哼：“谁不知道造反是死罪呀，可是逼到那份上，一家子死在城门，过后连尸体都没可能找回来，你说，我不走这条路还能怎样？都说造反的家伙是魔鬼，穷凶极恶，杀人不眨眼，哼，反过来看看，那群官兵杀起人来就会眨眼吗？我弟才八岁！他们下刀的时候哪见有丝毫留情？所以啊，我也豁出去了，要说给一家子报仇，正该去宰那些该死的官儿！”

　　腊八拍拍如今已重新恢复健壮的臂膀：“看到没，投了军我才有饭吃，才到今天没饿死。所以说啊，谁是恶魔你分得清？哼，反正我才不管呢，随便跟谁，有饭吃就行。”

　　******

　　同乡探监之后，四九的心被搅乱了，从前坚定不移认准的信念，竟仿佛被撼动根基，谁才是恶魔……稚龄少年还从未想过，这……居然也是个问题！

　　腊八走后又过了几天，四九被带出牢笼，重新来到大东家面前，难言心中复杂迷乱。

　　一身黑衫端坐虎皮椅，大东家还是像初见时一样斯文淡然，开口便问：“这几天想清楚了？还是……搞糊涂了？”

　　少年的眼神显出惶惑，是的，他被搞乱了。同样背负灭门之恨，他认定的恶魔，却是腊八哥眼里的救星，这到底是怎么回事？忽然间，满腔憎恨竟不知该指向何方。

　　“你……为什么不杀我？”

　　他问出心中第一个困惑，牢里关了好几天，也不见大刑伺候短了吃喝。春寒未褪，甚至还有人送进火盆棉被，几乎没让他尝到丁点坐牢的苦头，这到底……

　　大东家笑了笑，无意回答这个问题，淡淡说：“静下心来好几天，我只想知道，你现在有没有想明白，究竟是谁杀了你全家。”

　　是谁？

　　这个问题竟把少年难住了，就在几天前，他还非常肯定的知道该向谁复仇，可是现在……四九咬着嘴唇，皱眉问出第二个困惑：“是你让腊八哥来找我的？为什么……我不明白，掠夺汉人的魔鬼，他为什么不恨你？”

　　大东家又笑了：“搞糊涂了是么？心怀怨忿，却忽然间不知该向谁发，这种感觉一定非常不好吧？”

　　四九低垂眼目，用沉默当作回答。

　　大东家站起来，走到面前微笑着说：“这怨不得你，世上有千千万万和你一样的人，他们遭遇不公，历经劫难，当身陷火海深渊却不知该向谁发泄愤怒。充其量，也只能找出一个迁怒的对象，而就算杀了他，你的处境也不会因此而改变。懂了吗？杀你全家的其实从来不是某一个特定的人，而是这个世道，所以要找出准确的复仇对象，才会是一件很困难的事。”

　　四九困惑抬头，世道？什么意思？

　　大东家说：“世道杀人很简单：正因你一家是良民，才会活不下去。”

　　四九更不明白，做良民会活不下去？

　　大东家带他走出厅堂，居然好整以暇欣赏起这座壮观宅院，告诉他：“射鹿城首富巨商沈金魁，破城之前这是他的宅第。如何，是不是很漂亮？知道他为何能成首富巨商吗？他既没有富贵祖荫，也没人白送飞来横财，如果纯粹靠本本份份卖茶叶做生意，最乐观的估算，他需要日夜不停歇的苦干一百年，卖出五百万斤茶叶才可能置办如此气派的豪宅，而他只用了十年，被砍掉脑袋的时候还不到四十五岁。现在你是不是很好奇，他是怎么办到的？”

　　是啊，他是怎么办到的？少年四九瞪眼看着他这辈子都不可能奢望的巨大宅院，的确被勾起好奇心。

　　大东家笑笑说：“我也是生意人，所以对这其中的门道，大概还有资格说一说。世人总爱迷信白手起家的屁话，没错，若开个小门脸，养家糊口做份小生意，或许还有可能。但如果想把生意做到这等规模，那便只有两个字：权力！不是就有那句话吗：任何巨大财富的背后，都一定隐藏着罪恶。世间唯有权力撑腰，方能造就巨富豪商，说白了便是官商勾结。黑白两道，官场绿林，方方面面，他需要有无数人脉无数人，共同为其效力，方能如愿以偿。”

　　大东家转过头，淡然笑说：“无数人中，就包括你。”

　　四九一愣：“我？沈金魁是谁？我根本不认识他呀。”

　　“你不需要认识他，只要安分守己做好自己该做的就够了。”

　　四九越听越糊涂：“该做的？我该做什么？”

　　大东家夜星般的瞳仁中浮现嘲讽，一字一句告诉他：“常言说，家国天下。这话没错，这个天下，其实就好比是一个大富翁的家，在这个家里，所有人都要各司其职，有人养鸡养鸭养牛羊，有人耕田种地缴租纳粮，泥瓦匠负责盖房子，织锦娘负责做衣裳，还有保镖护院负责职守安全，厨子仆从负责料理珍馐豪宴……可最终是由谁来享受这一切呢？牧民？农夫？泥瓦匠还是厨子绣娘？”

　　大东家摇摇头：“都不是，有资格享用一切的，唯有这个家的主人！一切税赋纳粮要交给他，他住在泥瓦匠修建的大房子里，穿着绣娘缝制的精美衣裳，吃着厨子贡献的美味大餐，数不清的仆人从头到脚精心服侍，而反过来，主人还要让他们记住，这里所有人！都是在靠他赏一口饭吃！”

　　四九瞪大眼睛，这……天底下还有这种道理？凭什么？！

　　“是啊，凭什么？”

　　大东家牵动嘴角：“想想吧，你自幼所接受的教导，做良民最重要的是什么？本分！你要安分守己做好自己该做的事，如果脑子里胡乱去想凭什么，那就很麻烦了。有一个专门的字眼，叫做‘非分之想’，告诉我，你的爹娘有没有教导过你，做人一定要学会知足，踏踏实实，萝卜白菜保平安，千万不要存什么非分之想？”

　　四九瞠目结舌，这……虽然……阿爹阿妈说话没有这么多斯文字眼，但是……仔细回想的话，他自幼所受的谆谆教导，岂非就是这个意思？

　　大东家在叹息：“天干大旱，灾荒横行，你因为全家被饿死，所以心怀怨忿。可是你想过吗？他们被饿死的根源到底在哪里？庄稼绝收，为何只能等待救济粮？世代庄户人，为何家家无存粮？从前种的粮食是全被自己吃光了吗？还是……每逢收租，早****干净净一股脑的收了去？”

　　四九无言以对，想了很久，结结巴巴的说：“可是……缴租子，那不是必须的吗？”

　　大东家哈哈大笑：“必须？是谁给了你这种想法？那些收租的人？到现在你总该懂了吧，正因为你接受了，所以你是良民，赶上灾年才会首先被饿死！仔细想想吧，那些收租的都是些什么人？他们可曾耕种过一分土地？可曾为一粒粮食洒过汗水？”

　　四九又被问住了，想……仔细的想，没有！吃不饱、穿不暖，饿死的都是真正种地的人！而收租的老爷……好像……还没听说有谁饿死……

　　大东家毫不客气点醒他：“世人都知强盗可恶，但最大的强盗，却往往没有人去恨他，他们明明什么也没做，却天经地义收走一切，为什么你就不觉得他们是在抢劫呢？等遇到灾年活不下去的时候，收租的大老爷们不过是从满仓满谷的粮食里拿出一袋当救济，还要让所有人感恩戴德，大呼是观世音转世、老天开眼。而当救济粮又被强盗抢了去，就立刻恨到骨子里，怒声喝骂是强盗让你们活不下去……”

　　四九愣在当地，一个字都说不出了。

　　大东家继续刚才的比喻：“家国天下，在这个大富翁的家里，你所经历的一切就好比是一桌丰盛宴席，牧民农夫提供鸡鸭鱼肉、四时五谷，厨子做菜，仆人摆桌，但是轮到吃，可就没有这些人的事了。他们要乖乖等在外面蹲墙根，就算肚子饿得咕咕叫，也不能冲上餐桌坏了规矩。对，千万不要以为等主人吃饱了，剩下的残羹剩饭就会是你们的，岂不知在大老爷的桌子底下还养着一群狗，剩饭是要用来喂狗的，而狗是用来管束这个家里所有人的。如果不听话，坏了规矩，立刻就会被狗撕咬得体无完肤甚至赔上性命，懂了吗？主人家的狗，就是官差！是用来维护秩序的工具。如果你乖乖等在外面蹲墙根，安分守己没有怨言，你就是良民；如果心里有意见，只是没敢说出来，是怨民；一不小心说出来了，那是刁民；而如果对现状忍无可忍，觉得太不公平，公然去向主人拍桌子瞪眼，那就是暴民！桌子下的狗，会毫不犹豫的冲出来把你撕碎，换一个字眼：叫正法！”

　　四九听得胸膛起伏，他忽然想起腊八哥所经历的一切，流民不准进城，官差连小孩也杀……是因为他们成了暴民吗？所以……注定要被撕碎？！

　　大东家露出戏谑冷笑：“而如果，你有本事制伏那些该死的狗，顺便将餐桌上的主人一并拿下，那么，你就可以坐下来，取而代之享受美餐，这个，就是我们在做的事！”

　　四九瞪大眼睛，看着大东家，第一次从心头涌上难以言说的莫名滋味。

　　大东家继续告诉他：“你刚刚问我，一样是汉人，为何你的同乡不恨我。理由很简单，因为这与你是不是汉人根本没关系。收租的老爷是汉人，砍杀暴民的官差也是汉人，但他们从来不会因为你同样是汉人，就让你少缴一份租，给与什么特别的体恤照顾。非但没有，更要因你是同族反而日子更不好过。岂不知古往今来多少时候，汉人整治起自己人，往往都比异族更凶残！”

　　沉默！少年四九在沉默中留下滚烫热泪，说不出为何想哭，只是怎样都忍不住。平生第一次，他像同乡一样呼唤出口：“大东家，你……为何要对我说这些？”

　　大东家笑了笑，没有回答，反而问他：“你见过猛兽猎食吗？狮子狩猎需要同伴配合，恶狼更要结群成伍，唯有老虎是单打独斗，生死全凭一己之力。老虎狩猎是靠偷袭制胜的，迅猛出击，是名副其实一招制敌。而在此之前，当他锁定目标，可以蜷伏爪牙，忍耐很久很久，直到那个最合适的时机终于来临。”

　　大东家说到这里，转头笑看他：“苍四九，你身具虎性，有这份胆量，更有隐忍的觉悟，我不会看错的，你！是能够适应丛林法则的人！”

　　四九眼神一变：“丛林法则？”

　　“成王败寇，弱肉强食！”

　　“教我！”

　　有热血在胸膛沸腾，他几乎是急切的冲上来大声疾呼：“大东家，请你教我！做王、做强、做赢家！我再也不要做良民！”

　　大东家笑了，欣然点头：“留在我身边，从今后，你的名字叫苍虎。”