投亲上门，顾大娘抱过妇人怀里的孩子一摸，全身烫得像火盆。

　　“这孩子病得不轻啊，水生，快去找个大夫来。”

　　水生立刻脚下生风去找阿琪哥。兰若琪来了，一番诊治开出药方劝慰说：“不妨事，就是体质太过虚弱，仔细调养，应无大碍。”

　　“多谢公子爷，太谢谢您了。”

　　顾德福不住口的道谢，心里又感激又佩服。看这公子气度不凡，居然对他们身上的肮脏不嫌不弃，小柱子满头满身的虱子直往人家手上爬，这位公子竟也不见皱眉。世态炎凉，想他们千山万水走这一路，何曾见过有哪位富贵公子会这样对待一个穷要饭？赏两个钱或有可能，要沾身？那岂非是癞蛤蟆趴脚面，故意恶心人？

　　兰若琪走后，顾大娘就忙开了，一锅接一锅的烧热水，让水生帮衬着，照顾一家四口挨个洗澡换衣。换下来的破衣服直接扔进火塘烧掉，沾过的桌椅板凳要用煤油擦，被褥也要碱水泡。随后又熬了一大锅稀粥，让快饿晕的家伙一人喝两碗。

　　水生给娘打下手，看得有些心里犯嘀咕，躲在厨房小声问：“娘，你是不是……不想他们来呀？”

　　顾大娘立刻明白了，用木棍杵一杵泡在碱水里的被褥指教傻小子：“连这个都不懂？虱子跳蚤必须连根除，清不干净以后会越闹越凶的，这可不是嫌弃他们。”

　　水生挠挠头：“那……俺看他们都饿得太狠了，就喝两碗粥……能饱吗？”

　　顾大娘又是一笑：“说你是傻小子吧，以为娘是心疼粮食？岂不知人饿得太狠了，最忌猛多吃，一下子狼吞虎咽肠胃受不了，弄不好是要活活撑死闹出人命的！”

　　啊？还有这种事？

　　水生一阵脸红，顾大娘说：“你见过沙漠里快渴死的人吗？真想救人就不能让他大口大口喝，而是要沾着嘴唇抿几口，一点一点的，想多要都不能给。这也是一样的道理，先喝稀的，再吃干的，循序渐进让身体肠胃有个适应的过程，才能真的调养过来。”

　　水生憨憨傻笑：“明白了，这大概就是阿琪哥常说的好心办坏事，娘懂得真多，要换成俺，没准一下子就把人治死了。”

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　　见了亲人到了家，有麒麟公子妙手丹方，没过几日，小柱子就从高烧大病中好起来。顾大娘每日熬粥蒸蛋羹，稀软流食养肠胃，到第六天上才做了满桌大餐招待落魄一家人。

　　用枸杞当归炖了老母鸡，给女人孩子补身体，热腾腾的牛肉面吃起来别提多过瘾。

　　太香了！投奔来的一家子个个吃得没工夫说话，一顿饭少数干掉了七八斤面条，五六斤牛肉。

　　“三叔，三婶，真没想到你们在关外的日子过得这么好。如今是什么年月？还能吃上牛肉面，老母鸡？放在关内连做梦都不敢想啊。”

　　听着顾德福感叹，顾老伯说不出心里有多酸，天灾无情，好好的中原宝地究竟被毁成了什么样？自古关外苍凉，如果不是被逼得没办法，谁愿意出关来讨生活？自己早年也是逢灾被迫远走，想不到今日这里竟成避难所。想一想怎能让人不难受？

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　　投亲四口人在顾家暂时安顿下来，红夜听说少不了登门，一看这情景，便从家里拿来不少吃穿用度之物帮衬阿妈，并在私下里塞过不少银票。

　　“玉儿，这是干什么？快收起来。”

　　顾大娘坚决不要，有些担心的提醒闺女：“男人赚钱养家不容易，就算夫妻再好，做女人也该自己心里有个寸度，谁的银子也不是白来的，大手大脚往娘家搬东西最让人忌讳，听阿妈的，快拿回去，别让人说嘴。”

　　红夜听得笑：“阿妈，就你多心，这也是沧海的意思啊。现在玉行生意艰难，一下子接济这许多人，时间长了难免要吃紧，快拿着吧，赚银子本来就是为了过日子，难不成还要留着买棺材？”

　　她一再坚持，顾大娘拗不过才勉为其难的收了。

　　初次见面，明眸朱唇的美少女让顾德福一家看得惊叹，德福媳妇拉着红夜，一时间都不知道是不是在做梦。大妹子长，大妹子短，不住口的感叹，就算在南方水乡，也没见过这么漂亮水灵的姑娘啊。

　　“谁说不是，三叔三婶，您二老真是好福气，这一儿一女站出来，真不知要羡慕死多少人呢。”顾德福说得情真意切，当听说这一儿一女的来历，谁敢说不是老天爷送来的？

　　闲话唠家常，一来二往亲近起来，德福媳妇就忍不住问：“大妹子，怎么好些日子都没见过咱家姑爷？他……都不往三叔这边来吗？”

　　红夜叹了口气：“想来也没时间呀，没完没了出去走镖，这一次少说到月底才能回来呢。想一想真烦人，自从开始走关内就停不下来了，那些主顾都堵到家门口，整天软磨硬泡的，让人推也推不掉。结果一趟接一趟，弄得沧海连歇口气的功夫都没了。”

　　德福媳妇起了好奇心：“大妹子，咱家姑爷出去走一趟镖，能赚多少银子？”

　　刚好顾大娘进屋听见这话，不由得一皱眉：“德福媳妇，别人家过日子的事，乱打听什么？倒是你家福官儿，出去找营生找的怎么样了？”

　　德福媳妇立刻笑不出了。想一想都愁人呐，世代庄户人，他们在老家都是种地的，除了伺候土地爷，其他本事一概没有，而西凉是商贸重镇，出去从头到尾找个遍，除了做生意的，还是做生意的。不管去哪家，干哪行，生意行里雷打不动的规矩，都要先当学徒。三年出徒，期间管吃管住没工钱。顾德福三十六七的年纪，当学徒本就已经太老没人愿意要了，而就算有人愿意要他，三年学徒没工钱，若是他自己光杆一个还好办，拖家带口，老婆孩子又该怎么活？所以说，自从来到西凉缓过这口气，两三个月的时间，出去转了一天又一天，顾德福却到现在还没能找到个出路。

　　为这事，德福媳妇没少恳求顾大娘：“三婶，您看我三叔人缘好，认识的人多，能不能让他老人家帮忙想想办法？就凭福官儿自己，人生地不熟的，您让他到哪去找营生啊？”

　　说起来，顾老伯混迹西凉的好人缘，如果由他出面给找个营生，并非难事。但在这件事上，顾老伯却自有想法，毕竟是远方本家，论起来不算亲近，更何况他离开家乡四十年，这个福官儿一直以来仅是停留在书信中提及过的本家侄儿，在此之前根本连见都没见过，人品性情，太多事情不了解，若贸然为他举荐，万一出了纰漏，一则对不住用工之人，二则岂非连自己多少年的老脸也要从此扫地？

　　思来想去，顾老伯最终给出建议：“福官儿，我给你指条路。常言说，民以食为天，天底下再怎样，也是人人要吃饭。在关外这地方，吃喝粗犷不讲究，如果弄个什么精细的，我想一定能好卖。我记得……咱们老家有名的特产是水豆腐，就拿我来说吧，什么时候想起来，最怀念的都是那口豆腐脑。如果你们自己开个小营生……福官儿，你会做豆腐脑吗？”

　　顾德福眼前一亮：“会呀，在咱们老家，家家户户都会做。”

　　顾老伯说：“那好，开个小店卖豆腐脑，本钱我替你出，若是担心庄户人不会做买卖也没关系，经营揽客的生意门道有我帮衬着，总能保你不出大差错，你觉得怎么样？”

　　一拍即合。于是，由顾老伯出钱，为他们选好地段，租房子开门脸，一应用具置办齐全。当第一锅豆腐脑做出来，顾家二老连同红夜、水生一同登门来尝鲜。

　　“呀，真好吃，这个就是豆腐脑？”

　　憨小子水生吃得不亦乐乎，一碗接一碗，一人就喝掉了大半锅。

　　红夜笑得开心：“对了，以前听说过：豆腐分南北，这个就是南豆腐？好嫩哦，太好吃了。等将来开张，一定天天早起都来买。”

　　德福媳妇听得笑：“这话说的，大妹子想吃还用买？以后每天早起第一锅，让栓子直接送家去。三叔三婶，人人有份。”

　　顾大娘呵呵笑骂：“呸，说的好听，小本生意哪禁得起这么送？还没等赚钱先要破产了，你们呀，只管好好做营生，真想吃了我们自己来，你别张口要钱就是了。”

　　顾德福挠头傻笑：“三婶，看您说的，脸皮再厚也不能管您老要钱呐。”

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　　试吃成功，小吃摊正式开业，挂起招幡：南阳豆腐脑。

　　不出所料，关外粗犷，哪尝过这口鲜，结果一开张即是食客盈门，一传十，十传百，有老人家帮忙指点生意经，小吃摊的买卖火爆得让一家子忙不过来。

　　早起卖豆腐脑，一天也不闲着，卤豆干、酱腐乳，还有油炸臭豆腐，一臭飘满街，闻着那叫一个受不了，吃起来那叫一个香。顾老伯怀念家乡美味，这回算是有了着落，就连殷沧海走镖回来，闻着满街臭气都不免动馋虫，他从前就爱这一口，真是好几年没吃过了。

　　“玉儿，你也尝尝，不臭的。”

　　红夜龇牙咧嘴没处躲，讨厌，吃起来是不臭啦，架不住他用那张‘臭嘴’欺负人，先去漱口行不行？受不了啦。

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　　“水生，你家的那个豆腐脑，去帮四爷买几碗回来，一家子都爱吃呢。”

　　这日水生刚到镖局演武场就被龙四爷叫住，笑眯眯塞过一大块银子。

　　“四爷，豆腐脑才几个钱？买回一整锅也用不了这么多呀。”

　　龙四爷一摆手：“剩下的你留着吧，全当是给你跑腿的辛苦钱。”

　　水生吓了一跳，连忙把银子往回塞：“四爷，不不不，这不行，俺不能要。”

　　“都是一家人，有什么关系？别推了别推了，再推就见外了。”

　　不容拒绝，非要憨小子收下，龙四爷哪是想吃豆腐脑，分明是醉翁之意不在酒。

　　一年多的时间，憨小子从个头到本事突飞猛进，成长速度之快有目共睹。时常混迹镖局演武场，短短一年多已经快把多少镖师都比下去了。龙四爷是越看越喜欢，这小子，真是块练武的好材料。殷沧海衣钵亲传，既有天资又肯下功夫，几乎可以预见，用不了几年又是一员难得的威猛干将啊，所以说，这种好材料他岂能放过？无论如何也要拉到自己门下，万万不能让别家抢了去。

　　于是，小恩小惠成家常便饭，有事没事拉着水生不撒手，简直比自己的亲儿子还热乎。

　　“水生，你知道什么叫男人主外吗？”

　　龙四爷自愿给憨小子当起导师，三不五时就要‘教导’一番。

　　水生挠挠头：“就是……男人在外面挣钱，挣钱养家嘛。”

　　龙四爷捋着胡须说：“是这个道理，但也不全对。你要知道，男人是不能困在家里的，常言说‘读万卷书，不如行万里路；行万里路，不如阅人无数’。好男儿理应志在四方，不出去闯荡闯荡，又怎能长见识呢？”

　　水生想一想……对哦。

　　龙四爷继续蛊惑：“就拿沧海来说吧，是不是特佩服你哥有本事？那就是游历五湖四海，见多识广练出来的呀。你整天呆在家里，就算教你再多，真正对敌的实战经验，你学得到吗？出门在外的人情世故，你能懂吗？家里没人会坑害你，没人对你使坏心眼，那么等你遇上坏人的时候，又该怎么练出防人之心，让自己不吃亏不上当？”

　　龙四爷问一句，水生就愣一下，这个……真的……很有道理哎。

　　龙四爷‘语重心长’笑眯眯的说：“水生，记住一句话，天底下好多好多的事情，如果你不去亲身经历，那是一辈子也学不会的。”

　　天长日久，鼓动诱惑，憨小子渐渐动了心，从此不再安于每天三里半地打转转的日子。

　　“哥，俺也想和你出去见见世面，再走镖的时候，带俺一起去吧。”

　　不用问，肯定是龙四爷搞得鬼。见块好材料就不肯放过，也未免太贪心了吧。殷沧海自然没有好脸色，鼻子一哼：“都走了，家里怎么办？有事找谁去？”

　　水生立刻拍胸脯保证：“哥，你放心，俺不耽误干活的。俺可以把一个月的柴提前劈出来，扛米扛面足够吃半年，全都提前备足了，这样还不行？”

　　什么和什么，以为在家就是干苦力？真那样他聘个干活的行不行？家里有没有男丁照应，多少时候至关重要，当初他决定教水生武功，多多少少也是存了这个心。现在倒好，连他也想出去跑，气人也没有这样的吧？

　　殷沧海一口回绝不答应，少年郁闷到家。软磨硬泡，哥，就答应吧，只要带上他，让他干啥都行。十五六岁正是好奇心最旺盛的年纪，憨小子不动心则可，一旦动心，再想让他打消主意才真叫难。

　　一天磨两天，两天磨三天，殷沧海被缠磨得一个头两个大，最后连红夜也看不过。

　　“算了，想去就去吧，说起来，一个男孩子整天闷在家里也怪难为他的。”

　　“玉儿，你希望让水生也出去跑吗？”

　　当然不希望。红夜暗自叹息，出外劳苦奔波，她怎会希望一个个全都出远门呢？无奈早已经看明白，那孩子……不是安于呆在家里的人。

　　“沧海，你没发现吗，虽然水生出身贫苦，但他的心不小，是想立天地做大事的人。只要有了机会就不肯错过。所以……随他去吧，阻拦无用。”