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　　玄女阁偏厢房，现搭的一个灶，灶上一口大锅，两个小厮不断把坛子里的酒倒进去，直到大锅满溢。

　　叶菲站在锅边指挥，小厮们烧起柴火，不一会儿，从特意留在锅盖缺口上连接出来的一个软管子里，流出清水。

　　姨太太们站在墙边看，难得她们没有斗嘴，一个个涂得鲜红的嘴唇张得可以塞进鸡蛋。好好的酒为什么要去蒸呢？她们想破脑袋也没想明白。

　　华阳侯坐在堂屋的椅子上，短短三天，叶菲给他的惊喜太多了。

　　第一锅酒蒸好了，叶菲尝了一口，估计有茅台的度数，便让人倒了一碗，给华阳侯送来。姨太太们叫嚷着也要，于是每人一碗。

　　这边还没分派完，就听华阳侯喊一声：“好。”然后咣当一声大响，不知什么重物倒地。

　　怡然让丫鬟白露去看看，很快白露一声惊叫打破玄女阁安静的上空，众人跑出来一看，只见华阳侯倒在堂屋的地面上，脸颊红得像猪肝，呼吸粗重，已醉倒。

　　除了酒性好的清秋，姨太太们再不敢碰这酒。

　　叶菲把烈酒再蒸，一车酒只蒸出五坛子，二蒸之后，她也不敢试了。

　　华阳侯派人竖的牌匾上写了三个大字：“神仙居”，叶菲看了只能无语摇头。

　　这儿能混吃混穿的消息一夜之间传遍城北，不仅流浪全跑来，一些家里揭不开锅，或者全家只有一条裤子，谁出门谁穿的人家都跑来，吃饱肚子混一套棉袄回家再换一人来。

　　旧衣店的李掌柜笑得见齿不见眼，两天的功夫，积聚了两年的旧衣服高价卖出一大半，他已经派伙计去邻郡的旧衣店大肆收购了。

　　神仙居里已经成了菜市场，穿着棉袄棉裤的男人女人孩子端着大碗吃得香甜，见叶菲进来，都懒得抬眼看一下，几乎把头埋进大碗里。

　　昨晚肚子化脓那个男人吃完饭，油腻腻的手顺势在绷带上擦了擦。叶菲的邪火腾一下升得老高，大吼一声：“都给我滚出去！”

　　吃得不亦乐乎的一群人这才抬起头看她，不知这个衣着华贵的小女孩为什么生气。

　　很快，放下酒精坛子的小厮们夺下他们手里的饭碗，一个个推搡出去。

　　叶菲在白绢上写下：“此处为治疗之所，无病者不得入。”吩咐翡翠钉在门口墙上。

　　晚上雪停了，天亮前又下起来。天亮时，小厮发现门口有一个弃婴，出生不久的婴儿冻得小脸青紫。

　　叶菲匆匆赶来，检查后暂时没发现婴儿有什么毛病，估计是父母养不起，才丢在这儿的。

　　怡然吃完早饭过来，见叶菲脸色不好，听灵芝说完经过，劝道：“想开些，想必当父母的心里也难过，能养活，谁愿意把亲生孩子丢掉呢。”

　　她进府之后，做梦都想给华阳侯生个孩子呢，有了孩子一定当宝贝疼。

　　叶菲起起前世的福利院，叹了口气，道：“知县怎么治理平州的啊，怎么大家都这么穷？”

　　怡然笑了，道：“平州近海吃海，只要勤快些总能养活自己和家人。出海捕鱼也可以，在港口帮工也行，最不济，去当个伙计。可是有些人，又懒又笨，肩不能扛，手不能提，只能窝囊过一辈子。到那儿都有这样的人，平州也不例外。”

　　有怡然开解，叶菲郁闷的心情总算稍解些，拿起筷子开始吃早饭。吃了两口，问怡然：“穷人生病怎么处理？”

　　怡然苦笑：“等死。”

　　两个差役抬一张薄门板，门板上一张破草席盖一具尸体走过去。三四天大雪，开始有人被冻死了。翡翠看到这一幕，脸变得煞白。如果没有遇见叶菲，她也会这样死去吧？

　　怡然不知想起什么，脸色也不好看。

　　叶菲叹了口气，搁下饭碗，道：“要不然还是让他们进来避寒吧。”遇难不救，她过不了自己这一关。

　　差役的声音和铜锣声在街头巷尾响起：“家无恒产者可到韭菜街神仙居暂避，待雪停之后再离开。有病无钱医者可到韭菜街神仙居医治，华阳侯赠医赠药。”

　　到得晚间，先前被赶出去的人又畏畏缩缩回来了。这一次，灵芝在门口登记备案，确证无家可归者才放入。

　　刘铮过来了，朝怡然拱手，诚恳道：“五小姐高义，为百姓谋福祉，下官这里谢过。”

　　怡然嫣然一笑，指叶菲道：“这位才是五小姐。”

　　刘铮如她所想，一脸愕然。一个六七岁的小孩子怎么会懂医术呢？眼角瞟了怡然一眼，见她梳着已婚妇人的发髻，原来是一个小妇人，想是华阳侯的姨太太，不由更是惶恐，连声道歉。

　　怡然只是捂着嘴笑。她无意中发现，只要介绍叶菲的身份，无一例外总会出现这种表情，却完全忘记自己当初在庑廊下第一次看到叶菲，也是如此。

　　叶菲道：“不知今早冻毙路边的人有多少？这些人为何不到这儿避寒？”

　　冻死路边的，一定是身体弱小的老人孩子，这些人大部份还有疾病缠身。

　　刘铮道：“两个，都在城北。”

　　至于为什么不来求医避寒，想必心生顾虑，这个，他避而不答。高门大户在穷人眼里，是高不可攀的存在，等闲不会沾惹。

　　叶菲看他吞吞吐吐，便不再问。

　　待刘铮走后，她到厢房对避寒的人们道：“你们在这一片寻找因病致贫，无力医治者送到这里来，送来一人，我付你们五十文。”

　　厢房里东边是男人，无聊地倒在地上睡大觉；西边是女人，坐在一起低声说闲话，无非东家长西家短之类；孩子们在中间跑来跑去。

　　听说有钱可挣，闭着眼睛打呼噜的男人们睁开眼，一个男人道：“小姐说的可当真？”

　　叶菲见男人长得粗壮，一副憨厚的样子，不知他没饭吃，这身板是怎么养出来的，只淡淡道：“当真。带一个病人来，只要证实无钱可病，又确是身上有疾患，立付五十文。”

　　哄的一声，叶菲只觉耳边刮过一阵风，厢房里已经空空如也，只余一地草席。

　　叶菲喊灵芝：“去问刘大人要城北没有恒产，没有活计可干那些人的花名册。”

　　很快灵芝陪同主薄过来，道：“县尊大人差遣小的过来听候五小姐吩咐。”

　　拍马屁就要拍全套，刘铮在官场混，这个道理当然懂。光看牌匾上那三个行书，他就晓得这位五小姐有多得侯爷疼爱。

　　华阳侯的墨宝，京中勋贵求还求不来呢，平生很少为人做牌匾。

　　叶菲再次谢过主薄，一张银票递过去，主薄却坚决不肯收，道：“能够受五小姐差遣是下官的福份。”

　　内里有华阳侯的女眷，他不方便进去，只在廊下摆一张书案，风中安然而坐。

　　叶菲只好让人取帐蓬来，在廊下安置，又烧了暖暖的火炉，让丫鬟砌上热茶。

　　主薄只是连称：“不敢。”

　　不到一个时辰，一个妇人带一个小孩过来，道：“他娘病得走不动道了。还请小姐派人去抬她过来。”

　　两个小厮抬了木板要走，周班头和一个差役抢过小厮肩头的木板，道：“不敢劳动小哥。说起来都是县尊大人治下之民，我等有守民之责。”

　　小孩鼻涕流得老长结成了冰，挂在唇上，一张小脸只剩两只惊恐的眼睛，见差役催促自己快点带路，吓得直往妇人身后缩。

　　妇人也很害怕，很后悔引狼入室。差役是好相许的么？

　　叶菲拿一个油饼给孩子，柔声道：“你带他们去，把你娘抬来，我让你吃猪肉，好不好？”

　　肥猪肉的诱惑实在太大，小孩犹豫半晌，还是点了点头。