街口破落的蓝布茶棚，蓝布已褪成近乎灰白的颜色，又破如筛网，其实早己挡不了日晒雨淋，却已经成了一种标志，记忆中街坊们闲暇时都愿意聚在这棚子底下，闲话着家长里短。男人们会叫上一碗茶，一碟瓜子，妇人们则自带着活计，或纳着一只鞋底，或补裰着一件自家男人的旧衣。
秦紫陌慢慢走入棚内，找了个不起眼的角落坐下，叫了一碗茶。虽然往来都经过这里，但真正走进来这还是头一遭。秦家在此居了数十年，爹爹却始终融不入这个圈子，秦家高院墙和常年紧闭的大门将他们的世界隔开。街坊们眼中爹爹是个自命清高的酸腐秀才，爹爹也瞧不起他们这群俗不可耐的‘白丁’。此时因为天时近午了，大多客人都已散去，棚里寥寥没有几个人，围在两名对奕的老者桌前，根本不曾注意她，只有两个蹲在一边择韭菜的妇人抬首打量着她。
莫不是认出她了？秦紫陌心头怦怦直跳，不由得将斗笠更往前压了压。虽然她此时是男子装扮，可毕竟这儿的人都对她太熟了。
好在一名妇人目光被什么吸引，暗以肘击另一人。
“哎哎……快看！是秦小官人。”
秦紫陌一惊，抬眸看去，果然是她弟弟秦砚池自街中匆匆走过，他似乎更高了些，只还是清瘦。目送他渐行渐远的单薄身影，秦紫陌忽然鼻头发酸，眼中热辣辣的，忙掩饰地低头啜一口碗内深褐色的茶汤，又苦又涩，还带着一股子油膻味，害她肚中一翻，一口呕了出来。
好在两名妇人注意力仍在秦砚池身上，没有注意她。
“这小子这种时候急匆匆的去哪儿？”
“该不会真要到靖王府理论去吧？”
“瞎！王婆子的话你还真信哪？”一个妇人笑道。
“你不信？”
“不信。这才嫁出去几天哪！又被抛弃了？”
“你还真别不信！告诉你，我老头子今早担菜往北集上卖，回来跟我说看到那男人与一个漂亮的女人骑马招摇过市，有说有笑的可亲热了，我当时还骂他老眼昏花的别瞎说，可巧对街王婆打她姑娘家回来了，说是看见秦家丫头了一个人坐在靖王府门前的石阶上抹眼泪，后打那门里出来个男的给拽走了。王婆这里说时胖婶恰也在听着，胖婶那个大嗓门你也知道，立马到秦家门前嚷嚷起来，教秦家那泼婆娘撵出来骂了一顿，还嘴硬说断没有的事，她家姑娘在齐州住着大宅子做着大买卖呢！”
“听你这么说来这事是真有几分可信了。哎呀……这要是真的，看那贱人怎么打嘴。”中年妇人说着，笑得满嘴龅牙藏也藏不住了。
秦紫陌也不知自己是怎么离开茶棚，又是怎么出城的，亦不知脚下的路通往哪儿去，只是跌跌撞撞地信步走着。
腹脘中阵阵绞痛，喉头抑不住地往上泛着酸苦的味儿，里衣因为汗湿而粘滞在身，脚底每行一步都锥心的刺痛，然这些加在一处也不及她此时心头的痛楚。太痛了，虽然她在努力地忽略，还是痛到她眼前阵阵发晕。或者是落日的余晖，因为她正好是迎着落日的方向行进，那万丈金芒晃得她睁不动眼。
终于，她体力不支跌在道旁。
这是哪儿？秦紫陌打量一下四周，满眼所及都是盛开的桃花，一树树，一丛丛，极尽繁盛，如同西天的红霞。春天，冰雪融尽万物复苏，正是看不尽姹紫嫣红的时节。水柔说得没错，冰雪粉饰出一片白茫茫的大地，但冰雪总会消融的，冰雪下的一切从来不曾消失过。冰雪化为水能渗入土里，却渗不进石头中，不管有多么不情愿，冰雪总会化去，冷硬的石头上，不会留下一丝冰雪停驻的痕迹。
秦紫陌倚着桃树，思绪已飞得很远，以至都没有听到一阵纷乱的马蹄声渐近了。
数乘马儿飞驰而来，尘埃扬起半天高。秦紫陌不觉掩了口鼻呛咳两声。
“哎哟……好一个人面桃花相映红啊！”
听这无限轻佻的声音秦紫陌猛地警醒，只见眼前四匹马儿呈扇状将她围起，四个男子马背上居高临下笑望着她，瞧形象正是那京中常见的那种纨绔子弟的模样。
“是个男人吧！”
“有这么纤细的男人？十成十是女人扮的，会不会是清水庵的姑子？”
“扒了看看不就知道了。”一人邪恶道。
“好主意！”另三人立即兴致高涨。
“这样，咱们赌一把，输赢五十两。我赌是男的。”
“女的！”
“女的！”
“赌你娘的腿！人都跑了！”
“追！”
秦紫陌机灵地没逃上大路，而是专往树丛里钻。
“哈哈！我就说是女人吧！看那跑起来的姿态便知。银子拿来吧！”
“嘿嘿，那可说不准。”
“看来你是不见棺材不落泪啊！这样，咱俩个下马追，你们两个，骑马两边堵截去！”
秦紫陌听得分明，更加慌不择路起来。斗笠早不知去向了，头发披散下来，身上衣衫也被荆棘乱枝扯破好几处。
“啊呀……我的眼睛！教树枝戳到了……”
“娘的，这荆棘丛生的哪钻得进去呀！”
“要不算了吧。”
“那……就么放过她了？”
“要去你去，我可不干了。”
“那我也不干。回去吧！”
“五十两银子不准赖！”
“放你娘的狗屁，又没看到，不算！”
“哎！晦气……”
脚步声渐渐远去了，秦紫陌瑟缩在荆棘丛中仍不敢出去，直到天快黑下来，草丛中似有沙沙的声音往这边而来，她吓得拔腿一通乱跑。夜幕更深沉了，眼前丛生的荆棘乱树仿佛走不到头似的，最后秦紫陌绝望地发现，她迷失方向了。
眼前黑得像一堵墙，触手所及是无所不在的尖刺，尖刺很多扎入她皮肤，至于划伤，恐怕已布满她裸在衣衫外的每一寸了，浑身都好痛，皮肤痛得像火烧，骨头也痛得快要散架子了。
纵然十八层地狱也就这模样吧。
什么……什么凉凉腻腻的东西正爬上她的足背，又缠上她的足踝——
还是晕死过去算了……