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　　一身新衣的白九棠，凝视着窗外快速倒退的景物，叼着纸烟怔怔出神。锆石的袖扣在眼前褶褶生辉，他却已能从容不迫。

　　那曾是袁克文的标志性饰物。闪亮的每一个瞬间都会刺痛眼眸，它曾让他想起了沦陷的城池，遗失的尊严，还有可笑的誓言。如今，它频频让他想起的，却是那个和从前判若两人的女人，一个慧黠得超出了他想象的女人。

　　她说：今天是个大日子，她必须来送行。

　　可是他并没有告诉她，那场考验到底有严酷，她只是看到他受伤，感到他低迷，经历了“财产移交”，仅此而已。然而她的心里已经有了头绪。

　　她亦说：希望今天能顺利。

　　而他只是一宿未眠，未回房间，她或许已猜到局面的糟糕，事情的棘手。然而除了祝愿，她竟然只字未提。

　　她还再一次提及了：事出有因，像是俩人所为···

　　忽然间，半开的车窗刮进了一阵风，吹乱了白九棠的心绪。也吹散了唇际边那一条长长的烟灰。

　　灰烬随风乱舞，雪花一般散落了下来。引来白九棠眉心轻蹙，抬手轻拂，却是无暇愤怒，尚在思维的漩涡中，浮浮沉沉。

　　自从他生辰那一日，苏三酒后醒来起，便与过去大相径庭。她不再认得他，不记得过去的任何事，甚而不知道大洋该怎么用，亦不知道自己为什么要抽大烟。她对他的认知和接纳，几乎是从零开始，再来了一次。

　　她亦说了一句所有上海滩的女子都不会说的话：“我爱你，是你因为你有钱！”

　　念想至此，白九棠深深呼出了一口气，丢掉烟蒂，揉了揉太阳穴。在朱医生出诊之后，他便开始回顾这段日子以来所发生的这些事。惊觉自己如此大意，把这些细节，忽略了一次又一次。

　　他曾持有“病态现象”这种观念，因为从职业性来说，大事件都应该有一个合理的定论，极道的平衡才不会被破坏。

　　此刻他开始怀疑这个观念，因为从青帮的核心熏陶来说，禅学讲求“悟性”，有所悟而无所思，是下下层的修行。

　　进庵受教十年，不一定句句铭记在心，但耳濡目染的氛围已然形成。他没道理毫无反应。

　　苏三在言及“爱”与“不爱”的时候，面容冷傲不带感情，但也坦然得找不到一丝撒谎的痕迹。

　　一个女人心性大变，并不奇怪。一个女人行事无章，也能推到病因上去，可是当一个女人里里外外上上下下，除了那副皮囊之外，所有地方都异于从前时，那是不是代表，真的有俩个人存在！？

　　早年间，杜月笙曾夸过这位得意门生是一个“智慧型”的孩子。这一句夸耀不但引来了他人善意的哄笑，也引来了白九棠的自嘲：“我大字不识，居然是智慧型的人？”

　　此时看来，似乎不假，是杜月笙伯乐识马。在白九棠那大条的神经背后，藏着一条周密的逻辑脉络。当常人将痛苦的往事，统统遗失在了甜蜜的境遇中时，他却亦苦亦甜，大大小小都存在心里，电光火石的一瞬间，总是有旧档可提。

　　锆石的袖扣在阳光下再次折射出了璀璨的光辉，映照在那硬朗的面容上，闪烁在浓密的眉毛和阴狠细长的眼眸之间，甚有几分火眼金睛的味道。

　　可即便这一双眼，能看透一桩桩世事，却难能冲破红尘的束缚，他已隐隐约约感到，袁克文的的确确在退幕，但在欣然之中，又迷蒙不已，脑海里一片混沌，不知道该悲该喜。

　　他的准太太，是从天而降的天使，还是来自地狱的妖精！？

　　第一次直面这个疑惑，白九棠感到了一股亦兴奋亦恐惧的澎湃。他的生涯已经异于常人，难道还要他的爱人也异于常人！？

　　汽车在“竹轩阁”附近的街口停了下来。永仁下车为他拉开了车门，川流不息的行人和如梭的汽车，在他的余光中恍然而过。思绪在面临公事时，开始极速的站队检阅，有了一个头绪。

　　在那一刹那，白氏为一路的纷扰，做下了结案陈词：不管他的准妻是天使还是妖精，她给了他太多的惊喜和沉淀下来的余地。

　　在那一副熟知的皮囊下，有一股陌生的灵魂在“操持大局”，她勇敢、慧黠，敢爱敢恨，有活生生的形态，不会顷刻间消散无影。

　　就此而论，这就是一道喜从天降的福气。过去的“她”，亦或是她的过去，都不重要。且可混混沌沌佯装无知，把爱情好好进行下去。

　　男人扪心自问，这是自私；女人倘若知晓，便会领略到爱的真谛。

　　*****

　　青帮的小子在师叔的地头上，本应无所顾忌，甚而生出几分“主场”的得意。但顾竹轩历来少于和法租界的同门走动，多待在闸北经营自己的生意，只和帮内的苏北同乡多有往来。与青帮大部分人士，皆是名分犹在，谈不上多深的感情。

　　白九棠能请到顾竹轩作为“吃讲茶”的中间人，有两个重要的原因。其一，杜月笙每逢天灾人祸都会呼吁社会各界人士捐钱捐物，救济民众。顾竹轩敬仰杜氏，自然也乐于给几分薄面给这位出了名的“天子门生”。

　　其二，白九棠派人捎的话，说得很明白，倘若吴子昂确实理亏。自该秉公办事。对外赔礼赔款，对内要以十戒之首——“淫L无度乱国法，家中十戒淫居前”开刑堂惩戒他。请顾师叔务必到场主持。

　　青帮的门徒要开香堂，请长辈出席主持，没有非常充分的理由，是不能拒绝的。因此，顾竹轩算是被白九棠半请半迫的推上了台面。

　　华界属中方军阀管辖，顾竹轩作为头面人物，网络了一批位高权重的政员，在闸北的地位，俨然是法租界的黄金荣、英租界的季云卿。他所开设的茶肆便是“吃讲茶”的一方宝地。

　　白九棠站在“竹轩阁”的门前微微顿步，在这楼高三层古香古色的建筑面前，抛开了所有杂念，颔首沉思了三分钟，将谈判的要点和依据整理了一番。继而长吁出一口气，下颚轻抬，招呼众人随行，大步朝内走去。