贾元春说着，思想起自己在宫中得宠时的风光，对比着眼下失宠的情状，黯然神伤，道：“本宫今年二十六岁了，又有个宫寒的毛病，想要自己生出个皇子，怕是不成了。不然哪用得着找这个找那个的？这也是本宫的命……”又拿出帕子来拭泪。

　　史太君、王氏陪着掉了会儿眼泪。

　　王氏道：“娘娘莫要伤心。娘娘芳龄正好，日后何愁没个小皇子？退一步说，若想那薛宝琴进宫，也不是难事。”

　　史太君心一跳，看了王氏一眼。

　　贾元春也很意外，“那琴丫头不是许了人家吗？太太这话怎么说？”

　　王氏一笑，颇有些得意：“回娘娘的话，早在那丫头来咱们家的时候，便命人探听过了。那丫头父母都已过世，只和哥哥相依为命。上京说是来结亲，可她那个婚事，未必能成。”

　　王氏说的是事实。

　　薛宝琴兄妹之父薛旭，与薛宝钗她爹是堂兄弟。在紫微舍人薛茂那一辈，两家祖上就已经分家，各自过活了。

　　和薛宝钗家那一支领了内务府差事、做了包衣皇商，专心于商业经营不同，薛旭家代代仍旧延续着读书的风气。只是人丁稀少，文运不佳。除了薛旭的父亲中过秀才之外，其他人都在考场上失利。

　　不过尚文的风气一直未变。薛旭本人亦曾进过书院学习，考了两次不中之后，才弃文从商的。薛旭爽朗喜游，不拘小节。对一子一女的文化教育都很重视，指望着儿子薛蝌将来能金榜高中，也愿意自己女儿成为一个文采出众的小才女。

　　十年之前，薛旭游商到京城，遇到昔日的同窗好友梅擎。梅擎出身寒门，当年也是受过薛旭资助的。考中举人之后进京大考，谁知一考不中。他不愿还乡，便在京城赁屋而居，准备下科再考。

　　奈何囊中羞涩，遇见薛旭之时，正是他到薛家的当铺里当东西。

　　同学相见，又是他乡遇故知，薛梅二人俱都喜出望外。

　　他二人盘桓几日，薛旭留下不少银两给梅擎，助他一臂之力。梅擎十分感激。

　　梅擎下科果然高中。在翰林院做了个从九品侍诏。

　　薛旭到京中点查商铺，顺便去向梅擎祝贺。酒酣之际，二人定下了薛宝琴和梅擎长子梅元峰的婚事。

　　两年之后，薛旭夫妇先后病故。

　　薛蝌幼年在父亲佑护之下，生活得颇有些贾宝玉的闲人意境。跟着父亲游山玩水，除了读书之外，玩耍是另一主题。

　　一朝大厦倾，薛蝌措手不及，惶然不知如何自保。他家的家业原本也很丰厚，但族中人欺负薛蝌兄妹年幼，巧取豪夺，陆续瓜分去大半。

　　好在薛蝌颇有担当。打叠精神，跟那些狼心狗肺的族人周旋。

　　随着他年纪渐长，慢慢干练精明，终究保住了不到半数的家产。这些年来，他外理商铺，内抚幼妹，过得甚为辛苦。

　　好不容易妹妹长到十二、三岁，家里的生意也稳定兴盛起来，薛蝌稍微喘口气。思及家无长亲，妹妹长久在家终是不妥，便张罗起妹妹的婚事来。打算小妹及笄便将她发嫁。

　　这样一张罗，薛蝌心中一沉。

　　自他父亲过世，除了母亲丧礼，那梅家派人来吊之外，此后竟是再没通过音信。况且那来吊之人，只是个梅家远亲罢了，并不是最应该出现的梅元峰。那时年幼，且兄妹俩的处境危机四伏，没有深究，这些年忙着东奔西跑，未及细想。眼下一思量，薛蝌既惊且怒：莫非那梅家有意毁亲？！

　　倘若果然如此，当真是忘恩负义！

　　薛蝌不禁替妹妹担心。被退亲的女子，名声也就跟着毁了，妹妹的终身如何是好？思之再三，薛蝌决定上京，找那梅家。结亲的凭证俱在，便要退亲，也得给个说法。万不能因此污了小妹名声。况且小妹过了年到四月便年满十四岁，这事早了早好，免得误了小妹。

　　他兄妹二人无依无靠。族中人多是无情之辈，便是有一二能出力者，均是寻常商贾，有财无势，帮不上忙。

　　只有薛蟠一系，尚算好些。以前薛蟠的父亲在世时，倒也照应过两兄妹，没像其他族人那样搜刮。如今堂伯父虽然不在了，但那金陵四大家族中的王家是堂伯母娘家，略可倚仗。所以闻得王熙凤之兄王仁进京，薛蝌便携了妹妹随后赶来。

　　讲到此处，王氏笑道：“那琴丫头得了老太太的眼缘，认在咱们家，倒是他们想不到的造化！梅家因此面上也没太敢小瞧。只不过，那梅擎如今升到从四品翰林院侍读学士。心底里哪能看得起商女儿媳妇？虚客气还是看咱们家的面子。这门婚事，必是黄了的。娘娘看上琴丫头，是她的福气。不然以她的身份，哪能进得宫去？这事不难。”

　　贾元春脸上现出一丝笑容，道：“如此便好。母亲多费心，抓紧安排吧。”

　　以那薛宝琴的容貌气度，料定必是能得圣宠的。她心中一喜一酸一恨，想起自己去母留子的打算，不着痕迹的冷笑一下。哼！

　　外在的表现，却是端庄优雅的拿起茶碗来啜饮。

　　王氏喜喜欢欢的应了。

　　史太君看着王氏陷入沉思。

　　贾元春见祖母沉寂无声，笑道：“老太太，今儿见了林家表妹，倒是比上回见她更出挑了。咱家的宝玉玉树临风的，瞧着诗文也好。金童玉女，真是天生一对儿。他俩的婚事也早早定下来的好。”

　　史太君微微摇头：“娘娘，这件事只怕是不成了。”

　　“为何？难道林家不愿意？”贾元春皱眉。林家实是强力的外援，加上林黛玉和唐果的关系，她可不想放开。

　　史太君淡淡道：“怨不得林家。谁家都不会愿意的。”

　　贾元春一愣，欲要问时，一眼瞥见自己老娘满脸通红的坐在一旁。面上又羞又愤，还带着三分不服和委屈。见她看过去，忙坐正了，仍旧是那副菩萨像。

　　贾元春在内宫日久，哪里看不出来母亲和祖母正在斗法？心里不由得烦厌，只得自行压下去。笑道：“可是太太得罪了林家？想来并非什么大事，悄悄赔个不是便了。”

　　史太君沉默不语。

　　王氏自己将那日的事情说了。自然只说过程，不提其它。

　　贾元春大惊。

　　她是在后宫里打滚的女人，宫斗的能力系数不是王氏这样的宅斗高手能比的。更何况，贾元春比贾宝玉年长许多，早年间的事她知道得多些。

　　她爹年轻时可不止两个姨娘。通房丫头、侍妾不少的。她娘能在三、四十岁还生出宝玉来，又在老太太眼皮子底下把那些女人一一斗倒，除了有娘家撑腰，自身的本事也不容小觑。

　　赵姨娘的确生出两个孩子来，可那不正是她娘贤惠的明证？她那庶弟的处境她很了解。她娘念佛不假，佛心是没有的。

　　转念之间，贾元春已经想明白了她娘的目的，自然为了把未来儿媳妇压下一头，连带着，给宝玉成家后、她和祖母之间的管家权力之争铺路。

　　糊涂！人家还不是你儿媳妇呢！娶进门来再使手段也来得及。

　　贾元春怨她娘因小失大干了件蠢事，可这话不能明说。遂微笑道：“太太忒性急了。”

　　说了这么句模棱两可的话，她又转向史太君：“老太太，林妹妹一向和您最亲。这事还得您老人家转圜过来才好。宝玉和林妹妹般配不说，对林妹妹也是好事。眼下这风气，没娘的女孩儿议亲困难，在婆家也不受待见。林妹妹嫁到别人家去，哪有嫁到咱家来自在？”

　　史太君道：“估摸着林岳过年也就成婚了，玉儿自有她婶娘教导。想来不会有什么差错，娘娘多虑了。”

　　贾元春一愕。

　　王氏道：“宝玉的媳妇儿也不必非得在京城找，江南甄家的五姑娘论品格相貌，不亚于你林妹妹。虽说他家是旗下包衣，可家里好几个人做着官，都是紧要的所在，圣眷也好。前些日子来信说，皇上这回南巡，他们家又要接驾呢。”

　　甄家的当家太太和王氏是表姐妹。那位五姑娘是王氏的表外甥女儿。

　　贾元春看史太君，史太君不置可否。

　　贾元春不大敢应承她娘了。

　　自家这位祖母，至少此刻她是不能得罪的。她自幼在祖母跟前长大，原是与祖母比跟娘亲近许多。

　　只是入宫之后，自己得多考虑自己的利益，不能事事顺着祖母。先头儿林岳没出现的时候，自己在宝玉的婚事上选择了宝钗，已经让祖母不悦。今儿因为宝琴的事，又和母亲近了一步。祖母只怕是挑礼了。

　　贾元春很明白，在贾府内宅最高权力之争上，自己的态度非常重要。她也为难。

　　略一沉吟，贾元春笑道：“宝玉的年岁还小呢，且不忙。依本宫看，林妹妹还是第一人选。本宫在宫里也多瞧瞧，哪家的闺秀出众，多挑挑总是不会错的。怎么也不能委屈宝玉不是？”

　　省亲的时间也就那么几个小时，一混就过去了，贾元春赏赐了家里人，摆起仪仗回宫。留下贾家另两个女人各自思量。