“带人家回宫做啥？留着艳遇呀？”唐果坐在椅上，双手捧着脸蛋儿八卦自己夫君。

　　“没良心！”

　　夫君回头瞪她一眼。看到她的样子太可爱，脸上的表情没配合上那一瞪，瞪眼几乎变飞眼儿。皇帝自己先笑了。

　　“呵呵……咱这叫推测。你不遇人家，人家也会遇你的。亲爱的，你不会是想要把甄贾凑成一对儿，放在宫里斗殴吧？”唐果贼笑。

　　“好玩儿吧？”皇帝挑眉。

　　“不知那位甄家五姑娘人怎么样？”

　　孝鱼那道菜传得那样有名，估计你早调查过了。

　　“琴棋书画，样样精通。厨艺女红，俱是上乘。骑马射箭，身手不凡。貌美如花，气质如兰。心思缜密，行事果决，内宅之中，少有敌手。”

　　“咳咳……四个字四个字的往出蹦，您这文才没话说了！咱为您倾倒！您说的这是女子之中的状元！”唐果歪在椅子上，做了个倒地动作。

　　皇帝忍不住走到老婆身边，揽她坐在怀里。

　　摩挲着老婆的脸，皇帝淡笑道：“可不是吗？他们家虽是包衣，可女孩儿们俱是不必参加小选的。甄应嘉的祖母，做过先帝的贴身嬷嬷，给后代孙女们求得了这个恩典。凭着祖上的荫庇，甄家的女子原本可以自由婚嫁，偏要弄出这样一个人，这样一场戏！”

　　“为什么啊？她家不是很有权、很有钱吗？离京城又远，没那么多权贵压着，在苏州过得应该不错才是。”

　　唐果不大能理解这些人的想法。好好过日子得了，咋就这么不消停呢？

　　“富而不贵，人家觉得美中不足呗。既要保住现有的荣华，还要更上一层楼。贾家当年把贾元春送进宫，是因为贾家的爵位就要传到头儿了，他家想要巩固地位，借势而起。甄家如今也差不多。他家是包衣，富则富矣，地位不够高贵。自从林岳管了通商这一块儿，制定实施了许多新规。去年到现在，朝廷的关税收入上升得极快，比前三年的总和还多一成。海关原先就是肥缺，眼下更肥了。因此，海关官员的竞争十分激烈。众多朝中显贵打起了海关的主意。甄家先前打林岳的主意，为的就是拉个大靠山，保住甄应嘉的职位。这回这个什么五姑娘，所图越发的大了。”皇帝道。

　　嗯，你这个靠山当然比谁都大。虽说后宫不得干政，你又努力把后宫和前朝的联系降低。不过，这需要很久的过程，而且永远也不能完全撇清的。皇帝的便宜老丈人这个名号，能哄很多人滴！裙带关系，啥时候都有用。

　　把夫君的手从自己脸上拿下来，唐果开始捏夫君的手指。

　　“陛下啊，你要是根本没吃那鱼，他们不白做了？”

　　“这只不过是第一招而已。过两日咱们去杭州，驻跸地点是杭州官府织造局。现任杭州制造叫甄永嘉。”

　　“啊？甄应嘉的兄弟？”

　　“堂弟。甄家想要嫁给林岳的就是他的妹妹。”

　　“那甄家真的是很有钱的人家了。”这个咱知道，海关、织造，都是油水大的衙门。

　　“这个自然。甄家从先帝时开始崛起，历经两朝，根子不浅。”

　　唐果点点头。懒得继续这个话题，跟夫君研究起出去下馆子的事来。

　　瓜洲渡口。

　　薛蟠一家人停船于此，到自家在扬州的房子小住，略作休整。

　　那薛蟠脸肿得像猪头，半躺在床上，兀自哼哼着。

　　薛王氏坐在一边拿着帕子拭泪，又骂人：“干点儿活怎么这么慢？人都死哪儿去了？什么时辰了，大夫还没请来？”

　　同喜回道：“回太太的话，戌时了。”

　　薛王氏方要说话，外面有人回道：“太太，大夫请来了。”

　　“快请进来！”

　　薛王氏避入帐后，与薛宝钗坐在一处。

　　管家领了大夫进屋。

　　大夫反复看了薛蟠脸上的伤，又仔细诊脉，半日沉吟不语。

　　薛王氏忍不住，问道：“大夫，我儿伤势如何？为何迟迟未愈？用了不少的好药，怎会越来越重呢？”

　　那大夫叹道：“不瞒夫人，令郎之伤，原本在半月之前便已经好了的。只是……”

　　“大夫直说无妨。”薛王氏急道。

　　“只是令郎旧伤刚刚痊可，便又伤于色欲，肾元大损，心火上炎，肝阴伤耗。眼下已成重症，体表之伤，七日可痊。若要根治，怕要个五、六年才行。”

　　“只要能治好我儿，五、六年就五、六年。请大夫快给开方子吧。”薛王氏忙道，语气中喜不自胜。

　　大夫点头：“治病救人，医家之责。只是老夫话讲前头，吃老夫这药，只有一忌。病患能守，治不好病是老夫技艺不精；病患守不得，生死却与老夫无关。”

　　薛王氏听他说“死”字，心中不悦，然换了若干个大夫，只有这一个说能治，她不敢得罪人家，压着火气，道：“哪一忌？”

　　“戒色。”

　　药煎好，拿来给薛蟠喝了。半夜时分，薛蟠便有见好的迹象。脑袋不那么紧绷着疼了，也知道说句除了“哼”之外的话了。

　　薛王氏念了几百遍的佛，又说要去上香。

　　薛宝钗也高兴得很。

　　薛王氏道：“宝儿，你也忙了这一天了，便回去休息吧。这里让香菱看着……”

　　话说到一半，像被咬了舌头，截住了。

　　薛宝钗脸色微变，片刻便转过来，笑道：“妈妈也累得很了，一同回去歇着吧。哥哥这里有薛禄几人，无妨的。”

　　薛王氏答应着，吩咐了薛禄几句，和女儿走了。

　　薛蟠清醒一会儿，又昏睡过去。

　　薛禄几人在外屋伺候着。

　　“禄大哥，你说菱姐姐咋样了？那个什么王爷能对她好吗？”刘住儿悄声问道。

　　“嗐！这事儿谁能说得准？人家既然是个王爷，什么样的女人没见过？菱姑娘是长了个好模样，可那些王孙公子们身边儿的女人，哪个不是好模样？再怎么着，不过是三天两夜，过后也就是马棚风了。咱们这位大爷，当初不也是那样？新鲜了几天哪？说起来，也是凌姑娘命苦，摊上了这么个……要是当初跟了那姓冯的，兴许好得多。”薛禄小声道。

　　“菱姐姐那人多好啊。上回我把少爷的衣服扯坏了，就是她帮我遮掩过去的。要不然，又是一顿好打。平时有个啥差错，她也肯帮忙。我和住儿托她的福，少挨了多少打。好人咋就没好报呢？”另一个小厮程吉嘟囔道。

　　“说起来还真是！你们这两个小兔崽子，真没像我们小时候那么挨揍！菱姑娘……唉！命不好……”薛禄叹道。

　　“要我说，真是知人知面不知心！我听杏儿她们几个悄悄议论，那天，大爷跟那位微服的王爷抢花魁，让人家打得稀巴烂给抬回来，又让咱们家陪人家美人。依着太太的意思，是买个花娘送给人家。谁知人家不干，偏偏要良家妇女，而且指明要薛家的人。要么是大爷的老婆。要么是大爷的姐妹。必须得是美人！谁让大爷惹着人家了呢！太太没主意，那边儿又催得紧，抬出王子腾大人的名号来，人家根本没当个屁！说要是再不送过去，人家就上门打死大爷！后来倒是咱们家那位大小姐，隐晦的说菱姐姐最合适。太太得了这个话儿，才把菱姐姐给送过去的。”刘住儿道。

　　“不是说是菱姐姐自愿救夫吗？”程吉很讶异，声音稍高了些。

　　“嘘！小声！你不要命了！”薛禄低声提醒。

　　程吉吐吐舌头，探头儿往里屋瞧瞧，薛蟠睡得好好的。

　　开门往外看，黑漆漆一片，除了他们这屋，那屋都没亮。

　　回来坐下，捅捅刘住儿，“到底咋回事啊？”

　　“就是那么回事呗！大小姐怕连累到自己，就把菱姐姐豁出去了。可怜菱姐姐，到最后还当大小姐是好人。抓着她衣服，跪在地上求她留下自己。听杏儿讲，大小姐流了些眼泪，说这都是菱姐姐的命。让她好自为之。那些老婆子就把菱姐姐拉走了。”

　　“啧！平时都说大小姐贤良，太太慈善，哎！那是没到啃劲儿上……”

　　“噤声！主子的事不是咱们能议论的。被抓住没命了。”

　　“是了，咱们还是老实呆着吧。”

　　薛家的跟班和小厮们围坐在一处发呆，他们议论的主角之一，香菱，也正发着呆。

　　香菱这个人，说她聪明吧？偏又有个“呆”姑娘的外号；说她呆吧，偏又得了多数聪明人的喜欢。

　　和这个时代很多女子一样，她习惯了逆来顺受。所不同者，多了一份没心没肺。

　　冯渊于她，也算是有知遇之情了。为了她发誓不再娶。因为不愿将她让与薛蟠，被薛蟠活活打死，香菱其时正在当场，是被薛蟠死拉活拖走的。

　　过后，她反而能安安稳稳的做薛蟠的屋里人。为了薛蟠这个人着急流泪。

　　也许，这是弱女子的生存本能吧，不然也活不到今日。可惜，纵然她委曲求全，薛家，终究不是她的家。她的委屈，求不来“全”。