血缘是个很微妙的东西。

　　于林黛玉来说，到目前为止，除了过世的父母，她心底最亲近的那个人，仍旧是自己的外祖母史太君。

　　从六岁开始到将近十二岁，六年左右的时间，她一直生活在外祖母身边。外祖母对她百般怜爱，三个亲孙女尚且靠后。她对着外祖母撒娇，在外祖母怀里笑闹……

　　外祖母的怀抱很温暖。那是父母之外，最温暖的怀抱。

　　林黛玉一直记得这一点。

　　那种骨肉天伦之情，无论是林岳还是唐果，都不曾给予过她。

　　林岳虽说是她亲叔叔，但直到林海亡故之前不久，俩人才第一次见了面。加之男女有别，对黛玉来说，这个叔叔亦师亦友。相处得自在融洽，却失于亲密。

　　唐果于她，更像是朋友。跟唐果在一处，黛玉轻松欢乐，却没有血脉相连的感觉。

　　然而，正是这两个她没那么亲近的人，为她设想周到，打点妥帖。也只有在这两人跟前，她才能放开自己，不必顾虑重重。

　　在这两人身边的生活，与在贾家截然不同。林黛玉从来没想到过，自己可以活得如此潇洒随意。天南地北的去玩儿，野餐、骑马、打雪仗……健健康康，再不必每日拿药当饭吃；开开心心，再不必每走一步都小心翼翼。

　　外祖母年纪大了，一时想不到是有的……

　　林黛玉经常如是安慰自己。

　　随着她日渐年长，见多了世事，增长了见识，一个念头时常在她头脑中出现：外祖母真的是一时想不到吗？是否，那是她妥协的结果呢？

　　唉！外祖母毕竟是贾家人，大家子里的事情复杂得很，她也不能事事做主的。而且远近亲疏，终究她要为贾家考虑得多些。

　　林黛玉帮着史太君找好借口，自己心里便也好过一些。

　　然，林黛玉善良心软，却不是傻瓜。此次笈礼之事，内中利害，姚颖心一一对她说了。

　　林黛玉如今常常与宦家小姐来往。满人也好，汉人也罢，像她这样的年纪，都已经学管家、到社交场合学着应酬了。但她从未见贾家的姑娘出现过。跟迎春聊天时随口打探，才知年近十七的迎春还没接触到这些东西。

　　而在京城显贵圈中，贾家的名誉确实不大好。尽管人家碍于她的面子不会当面说起，风言风语林黛玉依旧听到了一些。

　　联想起嬷嬷说的那些话，林黛玉心里非常明白，若是她与贾家扯上太多关系，绝对不是好事。

　　这些……外祖母一点儿不知道吗？

　　一件对我有利的事情，小姑姑还担心我会多想，特地写了这一封信来安抚于我，考虑得何其细致！

　　外祖母，她……

　　林黛玉对着唐果的信发呆到半夜，嬷嬷再三的催了，说明天还得去贾家拜年。她才就寝。

　　姚颖心是第一次进京，之前问了家里的老嬷嬷，得知时下京城里拜年的规矩与南边儿略有不同。

　　初一都是拜自家长辈，初二是岳家，初三日忌讳拜年。

　　因初二日史太君、王氏同样早早起来进宫见贾元春，给贾元春贺生辰，没时间、没精力招待客人，姚颖心便在初四日，与林岳一起领着林黛玉到贾家拜年。

　　有黛玉在，与贾家断了往来是不可能的。年礼早在年前便送过了，今儿这一趟，姚颖心又色色打点妥当了，林岳和黛玉都觉合适，三人才坐车骑马的往贾家的新宅子去了。

　　这日原是贾家请年酒的日子，林家也接了请帖。

　　林家三口来的较早，为的就是留出时间让黛玉给史太君贺节。

　　贾政在外任上，贾赦陪着林岳到外面去了。这里史太君与邢、王两个儿媳招待姚颖心。李纨、王熙凤在一边伺候着。

　　史太君吩咐人去请宝玉和三春来拜见姚颖心，又拉着黛玉坐在自己身边，摩挲着她手问长问短。

　　姚颖心只在一边看着，也不说话。

　　史太君问了一气，笑道：“可是我老背晦了，她二婶儿是头一回来家，老婆子怠慢了。”

　　姚颖心一笑：“老太君客气了。”

　　外面有人打起帘子，“宝玉和三位姑娘来了。”

　　贾宝玉、三春给姚颖心见礼，俗套一番，那贾宝玉破天荒的告辞出去了，三春各自归坐。

　　黛玉便去和三春坐在一处。

　　探春、迎春今日打扮得格外出挑些。惜春倒是一如既往的装扮，可瞧着也多了些热乎气儿，眼里有了神采。黛玉印象里的惜春，总是冷漠孤僻的，此时见她终于像个十二三岁的女孩儿模样，惊讶之余，心里很为她高兴。

　　宾主说了没几句套话，便有客人上门。内宅的女客，来的是锦乡伯夫人徐氏、神武将军冯唐之妻刘氏以及素日里与贾家交好的一些家族女眷，也带了几个女孩儿，一个个珠环翠绕，分外的齐整。

　　一番客套之后，英武侯夫人佟史氏领着一双孙子女到了。

　　她的孙子已袭爵做了英武伯，自在外头和男客在一起。孙女佟慧比黛玉小半岁，跟黛玉、三春和几个姑娘一处聊了起来。

　　一时间，屋里花团锦簇，热闹异常。

　　姑娘们在一边说说笑笑，这里史太君便向姚颖心道：“年轻的女孩儿在一起才有个热闹劲儿。先头儿你们家里总有事，玉儿脱不开身。我心里挂念，也没法子。眼下你进了门，自然用不着玉儿打理那些。这些日子就盼着玉儿来看我，哪知等到了今日，你们才得空儿。我打算留玉儿在家里多住几个月，好好陪陪我这个老婆子。”

　　黛玉一愣，外祖母这话，是在挑理吗？留我住几个月，那就要在贾府行笈礼了。偏偏在这个场合说，不是挤兑二婶儿呢吗？

　　心中掂对着，留心听二婶儿怎样答复。

　　姚颖心笑道：“老太君是姑娘外祖母，姑娘尽孝是应该的。只大年下的，贵府事多，既要贺年，又赶上贤妃娘娘寿辰，老太君从早忙到晚，必是十分劳乏的，也就没来打扰。”

　　在座的都是人精儿，听这两人说话暗含机锋，都上了心。

　　姚颖心顿了顿，又道：“老太君要留姑娘在这儿，那是爱惜她。真应了那句话了，老人家眼里，孩子永远长不大。下个月十二姑娘就及笄了。初二日进宫去，宫里她姑姑传下话来，笈礼的事儿要亲自筹划呢！那一日的场面定是不小，不少规矩还得教给姑娘。算算日子，时间不大充裕，老太太要留外孙女儿，可得过了这段日子才好。”

　　史太君心中暗怒，但她被姚颖心钻了空子，又有唐果这尊大佛在上面压着，只得暗气暗憋。

　　遂道：“我这个外孙女儿是个命苦的。小小年纪没了娘，一直在我跟前儿。我瞧着她，总是那个不大点儿的小丫头，操心这、操心那的，让她二婶儿见笑了。”

　　听史太君强调那“命苦”、“一直”，姚颖心抿嘴笑道：“老太君疼外孙女儿的心，没的说。咱家姑娘也确是个招人疼的。听她二叔说，她二叔刚进京那会儿，与唐佳夫人结拜了。唐佳夫人听说有这个侄女儿，催着她二叔给领去见见。可不是一见就喜欢上了？每年倒有大半的时间带在身边儿，上哪去都不忘领着她。连她二叔想要接回府住住，都不准呢！姑娘这几年走的地方儿多了，心境开阔，调养得细致，身子也好了不少，当真是意外惊喜了。虽说人和人讲个缘分，归根结底，还是咱们姑娘惹人怜爱！”

　　史太君眼神一闪，笑道：“就是这个话儿!”

　　“娘儿两个当着亲戚朋友的面儿，只顾着夸自家姑娘，也不怕人家笑话吗？”王熙凤在一边插话道。

　　众人一笑，这茬儿算是揭过去了。

　　佟史氏笑着招呼黛玉：“丫头到姨姥姥这儿来。”

　　拉了黛玉的手，佟史氏笑对众人道：“玉儿当真是个让人爱的。下个月及笄，那就是大姑娘了。参礼人可都定了？主宾是哪位？论辈分和资历，除了她外祖母，可还有谁呢？”最后这句却是在问姚颖心。

　　姚颖心道：“听她姑姑说，赞礼是舒舒觉罗家的小姐。虽在待嫁，但定要去的。有司是通政使汪大人的夫人。主宾有几个人选，她姑姑还没选定呢。到时候，还请各位长辈、太太们到场观礼。”

　　佟史氏一愣神儿，笑道：“丫头的好日子，我老婆子肯定去的。”瞟了史太君一眼，俩人交换了个眼神。

　　众夫人太太听到这个配置，心里各有盘算，不提。

　　唐果和未来七福晋是上好的挡箭牌，功效一流，接下来的时间，姚颖心松快多了。

　　在贾家吃了顿饭，林家三口告辞回家。

　　谈起今日的宴会，姚颖心与刘嬷嬷说起佟史氏。

　　刘嬷嬷道：“看今日那阵势，诸位夫人大多带了女孩儿赴会，八成是英武侯夫人选孙子媳妇呢。”

　　黛玉一呆，怪道迎春、探春和那几个姑娘与佟慧总有许多话说，原来还有这个缘故在里头。

　　那佟慧后来老是拉着自己问这问那，莫非……

　　姚颖心道：“我还纳闷来着，今儿这宴会怎么那么些女孩儿？你说得不错，是有些意思。”

　　刘嬷嬷道：“佟家小少爷已袭了伯爵，正妻只怕要嫡女出身才行。”

　　黛玉又是一惊。

　　那为什么迎春、探春两个还跟着……

　　迎春很少说话，探春很活跃。可她俩都是庶女。

　　又细想外祖母的言语作为，黛玉对自己心底那份珍而重之的亲情，越来越没有把握。