江宁织造署。

　　这儿倒是没大变样，只打扫得洁净、布置些时令花木。看来曹寅吸取教训，低调了。

　　驻跸江宁是本次南巡重头戏之一，皇帝照旧还是闲不下来，每日甚是忙碌。

　　这一天是九月初八，明天恰逢九九重阳，又是弘晳小朋友七周岁生日，也算是双喜临门。

　　江宁织造署里一片喜庆。

　　弘晳收礼物收到手抽筋。从八月下旬在山东就开始有人送，小家伙儿出来一趟过个生日，差不多够平常人家过十几辈子了。

　　唐果感叹一番，自己也不能免俗，跟着送份礼物去应景，小包子很快来磕头谢恩。

　　唐果暗暗点头。我可比外头那些上赶子送礼的强多了。他们是送了礼还得给这小子磕头，我不管咋地，送了礼这小子得给我磕头。

　　窃笑得太久，被皇帝发现。

　　问之，据实以答。曰：“我现在发现，被叫皇玛嬷也是有好处的。”

　　皇帝瞪她一眼：“果儿是在说我老吗？”

　　唐果扑之。

　　“根据我的观察，亲爱的陛下，您老人家跟四年前来这儿的时候没啥两样。肩宽背挺、眉锁腰直，往那儿一站，看年纪三十许，有智慧、有涵养、有美貌、有身材、有气质、有地位的六有佳人。实是居家旅行、作奸犯科的必备良品。小女子得嫁如此郎君，幸何如之！”

　　“哪儿来这些歪话……”皇帝明明眼睛里笑意藏不住，还在那儿硬端着冷脸，把老婆从自己脖子上摘下来，“胡说！”

　　“哪句话胡说呀？”

　　皇帝一巴掌拍老婆臀部上，“进里屋慢慢跟你算账！”扛起老婆，走了。

　　唐果做个鬼脸。

　　嘻嘻……我想起哪句话胡说了。

　　“眉锁腰直”，我说咋这么顺口呢？这不是里某大师鉴定梅兰竹菊四女是处子之身时说的么？

　　用在夫君大人身上，是不大合适……吧？

　　不过夫君大人腰是很直啊！眉毛么，等我细瞅瞅……

　　两口子一晚上因此有好几件“大事”要办。很忙。

　　次日一早，便有各色人等前来贺节。

　　皇帝能在江宁过重阳，那是江苏上下的荣幸了。再节俭，也是铺张。没法子，各项规制在那儿摆着，不另外乱加就算俭省了。

　　皇帝出去受了官员们的朝贺，下午又要在织造署行宫赐宴江苏士绅。

　　作为随行女眷里身份最高的人，唐果也得赐宴众命妇和众名流的老娘老婆。

　　反正不用她张罗，行宫里早准备好了，她只要露个脸儿就行。她也不准备跟这儿的人有啥牵扯，周旋应酬还有佟佳贵妃。

　　至于阮语和甄凤珠，她们俩没有露脸的资格。皇帝格外开恩，让阮语见她亲娘一面。甄凤珠祖宅在此，除了她爹领着俩姨娘在苏州海关监督任上，旁的家人都在此。因她祖母年事已高，且近两年卧病在床，难以走动，皇帝准了她回家省亲。

　　俩人心头雀跃，这可是殊荣！

　　阮语那儿好办，甄凤珠有点儿问题。她一个常在，回家去省亲按啥章程？大张旗鼓不可能。后来皇帝给定了基调，只事先通知了她家里，九月初九巳时初从行宫用轿子送她出去，戌时末必要回来。已是很开恩了，阮语激动不已。

　　开宴之前，唐果拿着来宾单子看了一遍。

　　王子腾夫人王石氏排在第一位。又是姓石的？

　　见唐果微微皱眉，送单子来的高

　　嬷嬷已明其意，忙道：“主子，这石氏是王大人继室，与宫里的石贵人是远房堂姑侄。石家族人众多，王夫人这一支是不在旗的。她是一等侯石犷的庶出三妹。王大人原配姓史，是史侯家的女儿，早年难产亡故了，留得一个女儿。”

　　唐果笑赞：“嬷嬷好记性！那这么说，这位王夫人却是那贾宝玉之妻石真珠的庶出姑姑了。”

　　四大家族这复杂的姻亲关系啊！跟宫里也能扯上，要注意！

　　高嬷嬷笑回一声“奴婢不敢当”，又给唐果说那单子上夫人小姐们的弯弯绕。唐果不想跟人家扯上关系，架不住人家想攀扯她，知道得详细些有好处。

　　唐果看那单子上有江苏布政使贾雨村夫人甄氏，又是一愣。

　　这甄氏是娇杏吗？贾雨村贫贱之时偶尔回头瞧了他几眼，便被认为是美人慧眼识英雄那位？

　　问高嬷嬷：“嬷嬷，这位贾夫人与江南甄家有关系？”

　　高嬷嬷看一眼，回道：“主子，这位甄氏前年认了甄常在的祖母为干娘，实际上并无亲属关系。据说这贾夫人是使女出身，原来的家主姓甄，奴随主姓。后来原家主败了，她被贾大人纳做良妾。先头的贾夫人无子，病故了。她后来生了儿子，贾大人并无正经的族人，也就无需请示族里，自己做主，将她扶正做了妻。听传言，贾大人说这甄氏对他有知遇之情，因此不弃贫贱。也算是官场中的一桩美谈。”

　　美谈？也算是。娇杏，侥幸么。不过这贾雨村做到从二品大员，尚未换老婆，倒也有可取之处。

　　唐果将单子上的人大略熟悉了一遍也就行了。出席宴会的时候高嬷嬷会跟着，出不了大错。

　　佟佳贵妃那里也是如此。不然光凭个人，要把一套一套的亲属关系理顺，基本没可能。

　　重阳节宴。

　　女眷们在后园。

　　菊花盛放，丹桂飘香。

　　江宁的夫人小姐们打扮得各有特色，被侍婢引领着进了场。

　　唐果、佟佳贵妃一前一后出来，八福晋随在后面，众人行礼问安。

　　说了几句场面话，入席。

　　这种宴席最是无聊，可该做的戏还得做。

　　赐个菜啊、看谁家孩子顺眼问两句、给谁家老太太个恩典等等等。

　　唐果特意看了那王夫人石氏和娇杏。

　　石氏四十出头，看着应该是个精明厉害人物。联系她那侄女儿石真珠，唐果估计，石家老太太调教女儿、孙女儿肯定特有两下子。

　　娇杏三十左右，清秀动人。所谓居移气养移体，挺有派。

　　唐果不免又暗自感叹。十来年前娇杏为人使役，甄英莲是甄家的掌上明珠；十来年后，娇杏是二品大员的太太，使奴唤婢，甄英莲流落漂泊，无以为生。

　　偶因一回顾，便为人上人。世间之事，偶然与必然，公平与不公，从来都是说不清的。

　　微微摇头，自己拿起杯子喝了一口，却是菊花酒。唐果不大能喝酒，可这酒清香适口，她喜欢，便又抿了两口，才放下了。让小悦给她换了白水。

　　四年前唐果见过的那位郁兰香也在席上，远远的排在最末。她的丈夫姓郑，就在织造署任职。

　　目光相遇，唐果微微点头一笑，也就罢了。

　　郁兰香倒是仔细看了唐果好多眼。但今儿席上的人都偷偷打量过唐果，唐果也没往心里去。

　　佟佳贵妃在江宁有本家亲属，八福晋也有胤禩和安王府门下奴才的眷属在席，也只是面子话说几句就算了。

　　戏台上乐声一起，更不用唐果多应酬了，她乐得清闲，难得的仔细听了听戏台上的戏词。

　　一出戏唱完，中间休息这工夫，吩咐了众人随意，唐果起身出席散散，她觉着有点儿酒劲儿上头。

　　郁闷！只喝了几小口！

　　活动活动好多了，便往回走，迎面看见郁兰香往这边儿来，唐果遂停了步。

　　挥手免了郁兰香请安，唐果笑道：“你也出来散散？坐不惯席么？”

　　郁兰香到底福身行了一礼，“劳夫人动问，奴婢是不大喜欢坐席。”

　　唐果一笑：“你这性子没怎么变呢！说话还是那么直率。这些年过得可好？”

　　“谢夫人关怀，奴婢还好。”郁兰香往两旁看看，见俱是唐果身边的人，似是下了决心，低声道：“夫人，奴婢前些日子去给夫家的姑母拜寿，在他家后园看见一个人影，与夫人极为相似，但奴婢今日细观夫人，却与那人稍有不同。那人似是多了分怨愤之气。奴婢……不知要怎么说，但……奴婢认为，还是应该与夫人提一声。”

　　“与我相似？令姑母是？”

　　“山东临清，卫淳之妻郑氏。奴婢后来再没看见那人，若说是去拜寿，断不至于席上也不出现，端的是十分让人疑惑。”

　　史湘云婆婆？

　　唐果上了心，却一时想不出头绪，见郁兰香也跟着皱眉，心下十分感激：“谢谢你，郁姑娘。我会派人查查这事。我……能帮你做什么吗？”

　　郁兰香愣了一愣，“夫人，奴婢觍颜相求，若是将来有那么一天……还请夫人帮忙，国法容许范围内，给奴婢的父亲留一条生路。”

　　“郁姑娘，你……知道些什么？”

　　“奴婢并不知道什么。只是有感觉……”

　　唐果点点头：“我记住了。”

　　见郁兰香无声落泪甚是可怜，方想安慰她两句，人声由远及近，是八福晋和席上的一位二品诰命过来了。

　　唐果掩住话，郁兰香也擦了泪，站在一边。

　　“给唐佳夫人请安。”

　　“免了。”

　　第二出戏已经演完，那两位也说出来散散，别了唐果，往旁边去了。

　　陆续有人出来，唐果看说不了安生话儿，只得罢了。

　　将近傍晚，才散了席。

　　回到住处，唐果斟酌再三，召了雁翎来，将郁兰香的话告诉了他。

　　雁翎立刻变得凝重起来：“主子，此事却需要差个清楚，奴才这便去布置。”

　　“嗯。”