唐果低估了皇家关系网的复杂性。

　　意欲求娶薛宝琴的那个鄂尔斤，他堂兄苏努和堂叔普奇确实都是八爷党，他本人却似乎与太子一系走得近些。也不知是独树一帜，还是哪一派的卧底。

　　而他另一个堂兄色格图，就是当年唐果与皇帝在夜市上遇见的那个花贝勒口水男，却是关起门来过日子，谁也不理会。这些年又新增男女宠妾若干，一应公私应酬皆推却，只在温柔乡里醉生梦死。不过人家到底是有手段的，嫡妻留下的两个儿子已服完了兵役，娶了妻。女儿也有了婆家。

　　他那个极品老婆乌云公主，这些年一个孩子也没生出来，后宅的权力真的就只拿到一半。好在她也不大在乎这个，一边踩着谦敏郡主，弄得对方一年到头儿没几天痛快日子，一边与显亲王府的富察氏们打得火热。

　　待得唐果知道鄂尔斤的祖母又是一位富察氏，且与显亲王府里那一堆关系比较近，只觉得倒胃口到了极点。她现在见到这个姓氏，第一反应就是“又是它”！

　　太子一系也好，胤禩一党也罢，唐果都不会招惹。作为皇帝身边显眼的存在，亲近弘晖和弘晳，那是皇帝引导的。其他时候，她就是一吃喝玩乐的“乾清宫闲人”。

　　至于唐敬吸食鸦片是哪一伙儿引诱的，迟早查得出来，目前她保持安静就得了。遇见点儿难事就炸毛，只会让人趁虚而入。

　　万寿节庆典仍在有序进行。今年春天以来，风调雨顺，皇帝心情分外好。

　　到今年为止，他终于把内务府理顺，只要将来皇帝不是白痴，有规程在，内务府绝对不可能“奴大欺主”，因此又多了一份儿自豪。

　　曹寅早被撤了职，却并没像李煦那样被抄家发配。皇帝万寿，念着少年时的情谊，又因为曹寅不像李煦那样贪婪，特旨让他这无职的废员进畅春园一叙。皇帝见了他，难免想起唐果说起过的。盛极而衰、末世写照等等词汇涌上心头，突然间悚然而惊，许久不曾回想的梦中情景再一次清晰起来。

　　待那曹寅告退出去，皇帝让人把一众儿子和弘晳、弘晖以及几个超过十岁的皇孙宣到了清溪书屋。

　　太子以及诸皇子很快都到了。一看连被圈的那两位也难掩激动的来了，众人心里都“咯噔”一下子，然后便“咚咚咚”打起了小鼓。

　　行礼问安毕，老大和老三先磕了一顿头，痛斥自己种种无良。见老爹面带伤感，俩人厚着脸皮扑过去，一左一右抱住老爹大腿，痛哭失声。

　　他们的兄弟们跟着掉几滴鳄鱼眼泪，齐声劝着，中间不乏揭旧恶、说巧话挑拨的，好一顿折腾，才把见面仪式结束。

　　皇帝命众人坐了，先叹息一声：“光阴匆匆，朕登基至今已是四十有七年了。尔等也都成家立业，做了阿玛，岁月不饶人哪！”颇有些“廉颇老矣”的光景。

　　众儿子赶紧赞扬老爹文成武德、功高劳苦，又赞叹老爹精力充沛，年富力强。总之，皇帝千好万好哪儿都好，风韵犹在不见老。

　　皇帝摆摆手，“人哪有不老的？自古何曾见百岁的君王？汝等大可不必多说此溢美之语。朕这些日子一直思量一些难题，今日将你们找来，是为了一起探讨一二。”

　　儿子们拍龙屁没拍准，正猜测老爹今儿抽什么风，皇帝那儿已经问上了问题：

　　秦汉以来，历代王朝因何会灭亡？

　　又问：除汉朝与宋朝之外，各朝存续皆不超过三百年。即便是汉朝与宋朝，也是中间变乱过的，西东两汉，北南两宋，严格来说，都不算超过三百年。尔等认为，我大清可存续多久？

　　他问第一个问题时，诸皇子便已经开动脑筋组织语言了。他们上书房的书不是白念的，这个问题自幼便被师傅们一遍遍教导，什么暴政啦、皇帝昏庸啦、酷吏横行啦……不难回答。

　　方要感到庆幸，听见第二个问题，在场各位的心又翻腾一下子。

　　大清能延续多久？

　　这个问题……

　　吾皇万岁万岁万万岁？

　　爱新觉罗家的这些精英们发誓，他们要是这样答了，肯定会被老爹鄙视。

　　可这话怎么说呀？

　　三到十四外加老大心里都庆幸了了一下，眼角极其隐晦的斜斜胤礽。只有在这种情况下，他们才对胤礽完全没有妒忌。

　　君臣有别，太子殿下，您请答话先！

　　便是比较厚道的那几个，亦暗叫了一声“侥幸”！

　　胤礽对后一个问题也发憷。他爹既然问了，若是弄个滑头的答案，那就跌份又减分了。整理了一下思绪，先回答前头那个。

　　他当年也曾对着儿子的读书笔记，花了无数心血研究那“天地之力穷矣”一段话，对第一个问题还是很有自信的。而且他也瞧出来了，今儿老爹恐怕是醉翁之意不在酒。

　　“回汗阿玛的话，儿臣时常在汗阿玛身边聆听教诲，于头一个问题，儿臣以为，王朝存续与否，关键在于，百姓能否活得下去。民为重，社稷次之，君为轻，又道是水能载舟亦能覆舟，观史上历次改朝换代，多是以民乱为开端。百姓何以为乱？食不饱腹衣不蔽体也。”

　　偷眼见皇帝听得认真，继续道：“农乃百业之基，耕者有其田方能长治久安。据儿臣看来，每到王朝末期，耕地往往大量集中到极少数人手中，而手握大量土地之人，往往是不必纳税纳捐的。这样一来，朝廷赋税减少，又要加重税捐。种田劳作之人没了土地，反而又要交纳重税苛捐，又有贪官酷吏横行，百姓活命艰难，焉得不反？变乱若起，社稷难安。儿臣以为，对内能让百姓安居乐业，对外能让八方臣服，不敢起觊觎之心，我大清必能国祚绵长。汗阿玛出银子购回土地分与失地之人，又鼓励工商，乃是于农之外，给百姓另辟活路，便是为朝廷千秋万代记，儿臣感佩不已。”

　　说着跪下叩首。

　　他那些兄弟们骂一声“奸诈”，急忙跟着跪下去，“汗阿玛圣明！”

　　也不得不佩服胤礽，一个假设，便把大清的存续时间弄到国祚绵长上去了，又恭维老爹“千秋万代”。心里虽然都冒酸水，但这样说确实最安全。有太子定调，他们大可以回避这个问题。

　　诸皇子：他能当太子，倒也有些道理……

　　动作、心理一顿折腾，恢复秩序。从老大开始，一一谈谈见解。好在胤礽只说了重点，没把话说尽，后头还有发挥的余地。皇子们按照各自管的那一摊儿，挨次回答一遍。

　　到了十三这儿，又结合自己参与新式海军训练的实际情况，对老爹和众兄弟说了一番海军实力上的不足：英吉利、法兰西、瑞典等等，人家的商船军舰都能到处跑，咱们这可只能在家门口转悠！差距啊！

　　老九和老十跟外国人打交道多了，对这个也深有感触，一伙儿人又讨论了半天。

　　最后，皇帝把老大和老三留下，给其他儿子留个思考题：倘若有一日，这些海上强国，派舰队登陆中土，该当如何？

　　儿子们满腹疑惑的走了。

　　思考题不疑惑，疑惑的是老大和老三会不会就此释放。

　　没过一个时辰，就都收到消息，这两位被“还押监舍”了。

　　哦……

　　各有想法不提。

　　因许久未曾与胤禩相聚，胤禟晚上到八贝勒府喝酒。

　　进门时见一道装人大模大样的出门离去，并不似常人见了他避道行礼，反而是斜眼瞥了他一眼，胤禟心下大怒。

　　又见八贝勒府上之人见惯不怪，略感诧异。狐疑间，那道士已飘然去远了，看背影颇有仙风。

　　“九弟！”胤禩已迎出来了。

　　胤禟上前见礼请安。胤禩一把扯住了，“哪来那么些客套！进去吧！”

　　胤禟压下疑虑，跟着进去了。

　　酒过三巡，胤禟终于还是问了：“八哥，您府上也养了道士了？小弟说话您别不爱听，当年老大若是不听道士胡说，也未必会落到那个地步。”

　　胤禩筷子一顿，慢悠悠夹了口菜吃了，笑道：“那位张明德道长不是我府上的。是普奇请他来看相，如今住在普奇家里。据说他看相很准，九弟，你不瞧瞧？”

　　胤禟摇头，“八哥，您让他瞧了？怎么说？”

　　胤禩一笑：“还不是那些个套话？福寿绵长、贵相。”

　　胤禟皱皱眉。皇子还能不贵？可皇子再贵，还能怎样呢？

　　“我总觉着那道士古里古怪。”

　　胤禩瞧着他，慢慢的道：“他说，皇太子暴戾，他想为天下百姓除了这一害。他有十几个身负绝技的朋友，要杀太子，轻而易举。”

　　胤禟手中的酒杯一歪，索性放在桌上：“如此大逆不道的话他也敢说？！八哥当时就该将他拿了。再说也是痴人说梦了！神机营的本事八哥是见过的，便是他再本领高强，除非能杀人于千里之外，否则真当自己能快过火枪？胡吹大气，必是骗钱的！”

　　胤禩道：“可不是么！估计是那道士知道普奇与太子有宿怨，说这话讨好他吧。江湖草莽，信口开河，岂能当真了？”

　　胤禟见他将此事推开，也不便多说，只劝他离那道士远点儿，胤禩笑着应了，说起别的。