花开两枝，再表另一杈……

　　常大太太何氏得了小丫头的传话，正是才打发了前来回事的众仆妇时分;因此上她也未作耽搁，带着丫头便直奔老夫人的荣和堂而来，只是一边走，一边难免心中犯嘀咕。//78小说网无弹窗更新快//小_说_网шшш..сοм

　　老夫人将管家大权交给她已经大半年了，这期间从不插手后宅的事务不说，孩子们的亲事也叫她自己定夺，亲戚上门、邀请帖子更是一个不落全回了，今儿却急火火差人唤她前去，这是什么缘故？

　　若是因为大老爷这次出门，这更不应该。大老爷自打当了常家家主，出远门的差事都给了二老爷并老七、甚至是几个孩子，只有近在咫尺、又必须亲自出面的才自己应对，譬如周边的几个州府，三五天便能打个来回的······

　　“那丫头来回事，真的只说了一句老夫人找我？”何氏满面狐疑的问道。

　　过去婆婆当家，每次差人来请她，她院中的丫头婆子们都会仔细问清缘由，就算得不到太真切的回答，有一两句暗示也好，以便她到了荣和堂好应对。

　　如今自己当了家，院中的下人竟然都犯了懒，难不成是将老夫人当成病猫了？老夫人不当家了不假，可不是说她这个大媳妇就可以唯我独尊了啊！

　　身边伺候的大丫头雪梅连忙赔笑：“下人们怎么敢瞒着一句半句的不跟您实说呢？那丫头既然只说了那一句，老夫人定然也是这么交代的·若叫奴婢说呢，必是没什么大事儿，或许老夫人只是闷了，找您陪着说说话儿。”

　　何氏哪里能信这个，可既然问不出什么·荣和堂已然在眼前了，也只能硬着头皮上了。

　　老夫人如往常一样，盘腿坐在东次间的罗汉床上喝茶呢，见她来了，又上前来行礼问安，眼皮也只是微微抬了下，说了句黄妈妈给大太太看座。

　　何氏早几日就知道黄妈妈家有喜事，如今见人回来了·也就笑问了两句·听得说是喜事已经办完了·又说了两句恭喜，便端庄的坐在那里，一副等着老夫人开口的模样。

　　老夫人却不吭声。黄妈妈见状，便给几个丫头使了眼色，几个丫头无声的鱼贯而出，黄妈妈自己也跟在后头就要离开，却被老夫人留下了：“端个茶续个水的总得要人伺候，你们都跑了哪儿成？你留下。”

　　何氏心中砰砰打鼓。

　　老夫人这是要谈什么大事不成，就连身边最得脸的丫头都回避了？还是她哪里做的不够好·老夫人忍耐了她许久，今儿终于要发飙了，打发了下人，是想给她保留几分颜面？

　　殊不知老夫人一开口，却完全令她出乎意料，问的不过是客院里住的两个客人。

　　“听说来了也有两三天了，”何氏笑回道：“因了来人张口求见的是大老爷，冯总管便将人留下先住着，也没往内院通传·来人究竟是什么身份，媳妇也没叫人去特意打听。”

　　何氏这话说得极有学问，全数推到了冯总管头上——来人是奔着大老爷来的，那就是常家外院的事儿，冯总管如何安置都跟内院无关，即便她一问三不知，老夫人也怪不到她头上;反之若是她什么都知道，倒容易被斥责手伸得太长。

　　老夫人听了这回答果然很满意。

　　当年老太爷活着时，她还管着后院的内务，也是如此不问前院之事的;什么叫做合格的当家主母啊，那便是管好了后院就成了，前院儿是爷们儿的事，哪里容得妇人随便乱掺和。

　　何况大媳妇既然不知来人是谁，也就没什么小心思要瞒着她，这才是老夫人最欢喜的事儿。

　　见老夫人面色稍霁，何氏松了一口气，可转瞬就觉得不对。

　　老夫人既然放了手，怎么突然就过问起这种小事，难不成那两个客人有什么说道儿？

　　“咱们家哪一日不来几个远房亲戚和拐弯儿好友，冯总管心中有数儿，若是远道而来的，大半都差人安排在后街，为何这两个十几二十岁的小子上门求见老大，他却留他们住在前头客院，你想过没有？”

　　老夫人看何氏有意讨教，身段儿又放得极低，对这媳妇如此尊重她愈加欢喜起来，便叫黄妈妈到次间的落地罩边站一站，多盯着点儿外头，她这厢便低声跟何氏唠叨起来。

　　何氏懵懂的摇摇头，随即才纳过闷来——她之前还真没细想过这个事儿，如今听婆婆一说，可不是有蹊跷怎么着？

　　自家招待客人也是分成三六九等的，莫说前院，后院也是如此。若是实在亲戚家来了女眷，定然要好吃好喝好招待，她自己也会亲身相陪;至于那些打秋风的，叫身边的妈妈见一见，送些散碎银两绸缎布匹也就是了。

　　“你是说，外头那两位客人有些来路？”何氏轻声笑问。

　　再有来路也不过是两个毛头小子，怎么还劳动老夫人过问起来——何氏咽下后半句没敢说出口。

　　却见老夫人叹了口气：“冯庆两口子走了有半年多了吧，现如今还没个影儿不说，连封信也没往回捎过……你说是不是什么蛛丝马迹都没寻到啊，要不然早就该回了吧？”

　　何氏没想到老夫人突然就换了话题，连忙安慰道：“您快别这么想。”

　　“那两口子都是踏实肯干的，这次出去定然要寻到根儿上才能回来，大齐如此之大，半年多未免显得紧促;至于给家捎信儿······听风就是雨的事儿他们也做不出，不是有话儿说么—没消息就是好消息。”

　　何氏说罢这话，却觉得哪里不对头，犹豫了犹豫便愈加压低声音：“难不成外面那两位客人……”

　　老夫人岁数不小了，却远远没糊涂·怎么可能前言不搭后语的跟她聊天;正说着外院来客呢，突然又扯到冯庆两口子身上去了，莫不是外头那两位与八姑娘常湘有关联？！

　　老夫人点了点头：“黄妈妈方才回来时，一路从夹道走回来，路过前头客院的角门·正与那两人走了个脸对脸，回来便跟我学说，那年岁稍小的孩子竟然长得极像老太爷······”

　　何氏轻呼出声：“那冯总管怎么不报进来！就将人留在客院住了这好几天，他这是想做什么！”

　　“也怨不得他。”老夫人见这大媳妇真是一无所知的模样，也就为冯总管开脱起来：“老大不在家，咱们一众妇孺办事与男爷们儿不一样，一惊一喜的就将人稀里糊涂认下了也未可知，万一再是个假的又如何是好？”

　　“那您叫媳妇来·是打算咱们先派两个妥帖的妈妈去前头摸摸底·还是就等大老爷明儿回来再说呢？”何氏一边说·一边小心翼翼打量着老夫人的神色。

　　敢情这老夫人是以为大家伙儿合起伙来瞒着她呢？

　　多亏她事先真是什么都不知道，否则还不知要如何落埋怨呢—做人媳妇就和薄冰上行走没什么区别。

　　老夫人听得大媳妇细声询问，眉头轻皱琢磨了片刻，终于还是不放心等大儿子回来——大媳妇没藏小心眼儿，大儿子呢？万一到时候草草问过就判定来人不对头，背着她将人赶了出去，她是追问还是不追问？

　　追问吧，未免坏了母子情份;不追问，就这么算了？

　　湘儿那丫头太狠心·一走就是二十年，万一外头客院那孩子真是湘儿的骨血，大老远来了杭城却叫人怠慢了，湘儿岂不是这辈子都不想再认常家了！

　　见老夫人一直皱着眉，却迟迟不说话，何氏不得不再次开了口：“要不媳妇这就差人去前院找冯总管，叫他将人领进来见一见？”

　　话是如此说，何氏心中却诸多犹豫。

　　冯总管怕老夫人贸然认人，经受不住大－喜大悲·因此才想叫大老爷见过人后再说其他，她又如何不懂。

　　可如此一来大老爷就难做了不是？若是好结果，大家都好，若是不好呢，老夫人岂不是会拍桌子骂人，骂大老爷狼心狗肺，这么大的事儿都不商量一声便自作了主张？

　　与其这样，还不如顺着老夫人的意思来呢，再者说了，若大老爷也将人认下了，领进来后不也是一样的大喜大悲，不过是早一日晚一日的事儿······

　　因此上她才提议道，不如将人领进来叫老夫人见见。

　　可是······先抛开那孩子的真假不提，只说他是真的，常湘如今不过三十五六岁的年纪，为何却打发个孩子前来认亲，这里头还指不定有什么事儿呢;她如今张罗着叫老夫人见人，到时岂不是将所有的事儿都捅落在老夫人跟前儿？

　　比如若是常湘本不想认回娘家来，外头那孩子不过是背地里行事，老夫人见到外孙的欣喜之情……岂不是被常湘的倔强打了个大折扣？到时候指不定如何伤心呢。

　　再或者······就是常湘出了什么事，这更是要了老夫人的命了——何氏想到这儿，终于彻底理解了冯总管的良苦用心，这么大的一个难题，不等着大老爷回来处置又能如何。

　　可惜她已经跟婆婆提议了，如今只能盼着婆婆说声不······何氏想到这儿，便很是殷切的看向老夫人，极盼着婆婆摇摇头，说万事等老大回来再做定夺。

　　老夫人其实早在何氏来之前就打定了主意，今儿她一定要见到人。之所以叫何氏前来，也不过是后院要来外男，不跟大媳妇说一声未免显得拆台…···

　　“不用你派人去了，我这就叫黄妈妈跑一趟。”

　　老夫人淡淡的笑道，心中却如同潮水翻滚，久久难以停息——何氏想得到的事儿，她又如何想不到，万一那孩子带来的是个噩耗……叫她情何以堪！

　　3