朝阳初升，灿烂的晨曦遍洒大地。
庞培，这座居住了上百万人口的城池如同一座巨大的蚁巢，从黑夜的沉睡中苏醒过来，忙忙碌碌开始了新的一天。
这是一个普通的早晨。
所有人都这么以为。
直到，黄金大钟楼上的那座金钟被敲响。
——铛！
“这又是怎么了？”
由于小半个月前的全面战争动员令下达，帝都居民对钟声并不陌生，许多人们纷纷放下手中的活儿，向黄金大钟楼所在的城东方向看去。
黄金大钟楼高达十五丈，高度仅次于皇宫，小半个城市的人都能隐隐看到在晨曦下反光的金色顶阁。
——铛！
纯金铸造的大金钟并没有铜钟那么强的穿透性，却更为清朗，凝音。
无论是庆祝，还是战备警戒，以往的钟声通常都比较急促，像是战场上的鼓点，但这一次的钟声，却格外的悠远，漫长，沉重。
——铛！
声音是能够传达感情的，缓慢撞响的钟声穿透空气，承载着低沉和悲思，向四面八方传递。
——铛！
这一声声钟声实在太慢了，也太陌生了！
这样缓慢、凝重的钟声，已经整整有三十八年没有响起过。
——铛！
年逾半百的老者拄着拐杖，颤颤巍巍地站起来。
从少年时遥远的记忆中，他们似乎隐隐找到的一些熟悉感。
——铛！
老人们挥开子子孙的搀扶，跌跌撞撞地从房屋中冲到街道上。
在长辈的带领下，成千上万的居民们纷纷从房屋中走出。
——铛！
顽皮笑闹的孩子被大人呵斥。
他们惊讶地看着大人们脸上的表情从惊讶转变成凝重，情绪逐渐传染，整条街道都安静下来。
——铛！
——铛！
——铛！
……
一声又一声。
如同重锤敲打心房。
整整三十二声。
钟声未远，凝固一地的人群中，鬓发斑斑、满脸皱纹的老人忽然丢开拐杖，扑地嚎啕。
“陛下啊！我们的陛下啊！……”
他们捶打心口，满脸悲怆，似乎不这么做，已经无法疏泄心中哀痛之情。
人们恍恍惚惚。
一声啜泣。
两声啜泣。
……
在痛哭与啜泣之中，人们终于接受了，那位登基三十八年、将梅林帝国一手带向兴盛顶点的亚伯拉罕大帝毫无征兆地骤然驾崩的事实。
举城同悲。
万巷皆空。
从贫民窟到贵族区，无数人走上街头，哭喊嚎啕之声不绝于耳。
他们不仅仅是在悲伤一位伟大帝王的崩殂，也是在发泄失去最可信领袖的茫然无措。
犹如军队失去了旗帜。
犹如航船失去了船舵。
犹如候鸟失去了首领。
三万皇家近卫军抵达帝都。
连夜出城调兵的副团长立即下令置换城防军队。
但无论是交出城防的士兵，还是接掌防卫的精锐军团，耳边听着来自城中的哭喊之声，年轻的士兵们眼中都出现了相似的茫然，犹如失去了主心骨。
“陛下驾崩了？”
“陛下驾崩了？”
……
“陛下驾崩了……”
低柔的女声在撒克逊耳边响起，林安轻声道，“皇太子殿下，请您节哀。”
撒克逊抬起满是血丝的眼睛。
他一直知道林安进宫了，却没有空暇去想她是怎么进宫的。
他的大脑完全被悲伤占据，胸口空洞洞的，眼中干涸，不知不觉地，就在存放皇帝遗体的偏殿中站了一夜。
偏殿虚掩的门外传来维多利亚公主等宫廷内妇的啜泣痛苦。
至于皇后，在得知皇帝崩逝的第一时间，她就晕厥过去，而后醒来，再次哭到晕厥，循环往复。
撒克逊并没有流泪。
事实上，他一直处于一种失神状态中，还没有接受那个安详闭目的老者已经完全失去生命力的事实。
抬手盖住眼睛，过了一阵才放下，撒克逊的声音中带着干哑：
“您有什么事吗？”
“昨晚我回到府中，看到帝星坠落，所以匆忙进宫，没料到，已经晚了一步。”
虽然没有问，但林安必须对突然进宫的事做出合理解释，至于预言的事，既然来不及，就没必要再说，无谓多添遗憾不甘。
亚伯拉罕大帝一生丰功伟业，君威赫赫，是为一代英主，撒克逊丝毫不怀疑他祖父的崩殂能够有天象示兆。
他点了点头，平静地说：
“很遗憾，您没能来得及见祖父最后一面。”
“陛下临去时如何？有没有遗言留下？”
掩去眼底的若有所思，林安状若循例问道。
“没有。”
撒克逊木然道，“祖父应该是在睡梦中离开的，我临睡前去看他一眼，就发觉他没有了呼吸，身体已经冷了。”
不对，安东尼奥大师呢？
林安知道，自从身体每况愈下，皇帝就已经和皇后分房而睡。
而且，皇帝从青年时就养成习惯，入睡时从不让侍女守夜，能够和他同处一室的，只有从来不离开他身边的安东尼奥大师。
皇帝停止呼吸，安东尼奥大师怎么会不警示？
联想到安东尼奥大师和皇帝之间的联系，林安就陡然明白过来。
因为周围还有侍卫，林安用了传讯术：“陛下没有和安东尼奥大师解除契约？”
“没有。”
撒克逊似乎对周围一切失去了感知，漠然回答，“安东尼奥大师是祖父的‘影’，从他成为大法师的那天开始，他就注定与祖父同生共死。”
“抱歉。”
林安明白过来，这显然是梅林帝国皇座阴影中的又一个秘密。
或许再过不久，撒克逊身边也会出现这么一个“影”。
梅林皇室拥有催生阴影大法师的秘法，当然，代价应该很大。
“影”必须和皇帝共生，所以在皇帝驾崩的同时，安东尼奥大师也同时死去了。
得知这点，林安再无疑惑。
看来皇帝的确是在睡梦中逝去的。
可林安还有中不真实感。
虽然皇帝的寿命早已进入倒数，但潜意识中，林安总觉得这个老头子不可能那么容易死掉。
相信撒克逊和皇后他们也多半是这样。
所以他们至今无法接受事实。
如亚伯拉罕大帝这样的人，应该死在千军万马的军阵之前，或者被众臣拱卫的皇座上，而不是像一个平凡的老者，用如此平凡无奇的方式死在床上。
林安心中说不上悲痛，却有种怅然若失的感觉。
她看着眼前这个青年。
从今天开始，在梅林帝国的史书上，代表的亚伯拉罕大帝的旧页已经翻过去，新的一页，将由这个年轻的帝王来谱写。
他将面临的压力前所未有。
他并没有太多时间悲伤。
林安默默退出，将这最后留给青年安静怀思的时间还给他。
……
皇宫仍未解禁，但帝都的局势很平静。
有五位传奇冕下坐镇帝都，不会有任何人妄想在这种情况下成事。
调动皇家近卫军的举措，只是帝位传承之际的惯例。
以绝对效忠皇室的皇家近卫军精锐，保证帝位继承能平坦顺利进行，同时也向整个帝国宣布继承人的正统地位。
皇帝的下葬是国礼，从丧钟敲响开始，有资格进宫悼哀大臣已经携家眷等候在洛克塞纳金宫的广场上。
原本林安身为宫廷法师塔的大法师之一，这时候根本不能离宫。
但她同时兼任了皇家秘法团首席长老，刚刚担任不久的长老团还没有得到进入宫廷的令牌，必须由林安出面。
隐世传承久未出世，世俗礼节生疏，如果在皇帝的丧礼中闹出什么笑话，林安就前功尽弃了。
唐吉坷德大师一听这个理由，当即给了林安通行令牌，让她顺利离宫出城。
一路上，在外行走的人很少，气氛肃冷寡淡。
贵族区通行马车的大路上沿途摆满花圈，许多冷清的街道巷口中传出哀哭之声，寥寥无几的行人行色匆忙，持枪负甲的巡逻卫兵面无表情，换下了枪头鲜艳的红缨，所有人上臂都扎着一段白布条。
马车经过洛克塞纳金宫广场，已经有不少平民在这里聚集。
军容整肃的士兵守在广场边，将民众与贵族隔离，穿着黑衣、胸口带着白花的市民们安静地看着一辆辆贵族马车驶入，偶尔的啜泣也被隐忍，众人沉默地悼念伟大帝王的逝世。
整个庞培似乎都在为一个人的逝去而哀哭。
林安沉默。
一直以来，在林安心目中，皇帝只是一个老者，一个工于帝王心术的皇帝，但却从没想过，在梅林平民心目中，皇帝代表着什么。
而眼前这一幕给了林安解答。
尽管她个人对皇帝有诸多不同评价，但以帝王这个位置论，亚伯拉罕大帝确实堪称英伟。
他的崩逝，对这个帝国而言，等同失去了支柱。
这是精神意义上的、无法被任何人取代的领袖象徵。
亚伯拉罕大帝是皇帝，但在他的臣民、他的军队心目中，他不仅仅是皇帝。
林安忽然明白了亚伯拉罕大帝的担忧。
他在生命倒数的那段时间内拼命灌输，不是怕撒克逊年轻，弹压不住那些贵族大臣，也不是怕撒克逊威信不足，令政令无法通顺下达施行，而是怕这个年轻的帝王无法在短时间内将他遗下的影响抹去，取而代之，成为撑起帝国的脊梁。
亚伯拉罕大帝的时代，随着丧钟敲响，已经徐徐落幕，林安只希望，属于人族的暮色，不要这么快到来……
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