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　　独龙山这几日很消停，快来到年关了，胡子们做事都很谨慎，祈盼着太太平平地过去这一年。大当家的正在养伤，脾气不好。二当家的主政，胡子们都怵于他的脾气暴躁，心翼翼地办事。这帮胡子，别看平时咋咋呼呼的，其实他们都秉承没事别惹事，有事别怕事的做人准则。

　　就是在这看似平稳的氛围中，独龙山可能要有一次大的行动。果然正如所料，仅仅隔了两天，火豹子就带着三十来个兄弟趁黑夜下山了，二当家的和师爷送他们到山下，嘱咐了一些话。

　　炮台下山仅仅过了三天，突然有兄弟慌张地跑回来报告，外边的溜子撞墙了，大炮台和十几个兄弟被官兵围在一个山旮旯里，生死未卜。他们这伙人是后一批走的，等他们前去救援时，被截住了，还死了几个兄弟。总催打发他回来报信，让赶快派人救援。

　　事不宜迟，大当家的命二当家的、师爷一起带人下山救援，过江龙也在其中。

　　独龙山的人马不停蹄，第二天早晨就赶到了出事地。可是哪有官兵的影子，跟在炮台后边的兄弟也只剩下五个人，他们被官兵死死拦住，根本无法和炮台会合。等炮台这边枪声停了，官兵也撤走了，就在他们寻找炮台时，又被去而复返的官兵围住，十几个人跟官兵打了整整一夜，要不是黑天恐怕全完了。天刚放亮，可能是知道独龙山派人前来救援，官兵就都撤了。他们有汽车，有马匹，早就跑得无影无踪了，连撤的方向都不知道。

　　二当家的听完，急忙派人搜索，全力寻找炮台。这二百多人漫山遍野地搜了一头晌，也没见炮台的影子。死去的二十几个兄弟的尸体大半都找到了，有几个还有气，师爷命人赶快包扎急救。二当家的都急红了眼，让人一遍一遍地找，终于在一块大石头缝里找到了炮台，还没死，却也奄奄一息了。师爷让二当家的领人抬着伤号和死去兄弟们的尸体，先往山里撤，他领人准备去抓个大夫上山，好给受伤的炮台和兄弟们治伤。

　　“不行，你领人回山，给我留下一半兄弟，我要找官兵报仇！”二当家的大吼到。

　　“二爷，你要三思。我们现在还不知道是那处官兵，怎么去找。自古道民不跟官斗，匪不跟兵斗，这伙官兵恐怕已撤回兵营。兵营都有重炮，我们前去无异于以卵击石，万万去不得。我们先撤回山里，再从长计议。再豹子兄弟伤的这么重，你不在跟前能放心吗？孰重孰轻，请你三思？”师爷好言相劝。

　　“不行，这口气不能就这么咽了。去，给我查查官兵的去向！”二当家的挥枪大喊，像一头发疯的公牛。

　　“这样不行！你要为兄弟们着想，不可胡来。豹子兄弟伤的这么重，救人要紧。派人去摸摸是哪路官兵，去往何处？知己知彼百战不殆，这才是用兵之道。先撤回山寨，等打听清楚了再去寻仇不迟。听我一句劝，先领兄弟们回吧，抓紧救治豹子兄弟。”

　　二当家的沉默一会，道：“我想这事跟郭家大烧锅有关。是不是有人走漏了风声，郭家烧锅找官兵前来堵截。不管是不是，二炮台，你领二十个兄弟先去郭家烧锅，把他们全家都给我绑来，不管大，都带回独龙山。”

　　二炮台答应一声‘是’，就了十几个兄弟直奔郭家大烧锅。

　　“二当家的，我也去，也是个帮手，顺便把他们家的好酒带回一些。”过江龙提出要求。

　　“去吧，也带几个人。我怕二炮台人手不够，那可是一个响窑，有人有枪，多去几个可保万无一失，别再出啥事。”师爷。

　　二当家的也没反对，调转马头和师爷一起领人抬着重伤的火豹子急速撤回独龙山。

　　过江龙带人赶上了二炮台，对他：“二当家的让我跟你一起去，好有个照应。咱先到前边找个地方打打间，喂饱马。一口气跑了好几百里，兄弟们也都饿了，得歇歇，一宿没睡啦。这里离郭家大烧锅也就百十多里地，后半夜就能赶到，正好下手。”

　　“行，听你的。咱前边找个地方歇歇。”二炮台。

　　二炮台报号花豹子，还有个三炮台，报号飞豹子，年岁比他们大，三人合称独龙山三豹，各有过人之处，他们住的地方独龙山兄弟们叫豹子营。这花豹子武艺并不算高，但比火豹子有心计，会看风使舵、见机行事，也是二当家信任的人。人还是挺随和的，人缘也比较好，但有个毛病，就是好色，见着女人腿就软。

　　二十几个人来到一个靠道边上的比较大的屯子，停下来。过江龙：“就在这屯子歇了，你们先在这屯边等一会儿，我去找户人家给整饭，喂喂马。”

　　过江龙领着两人来到屯中一个大户，径直走进院子，一个看似伙计的人急忙跑进正房去叫当家的。不一会，一个五十多岁的老汉走出来，过江龙急忙上前抱拳搭话：“当家的，我和二十几个兄弟路过此地，那些人都在屯子外边等着呢。现在是人困马乏，想借掌柜的这块宝地吃饭、喂喂马，然后赶路，还请掌柜的赏个脸。这是十个大洋，先拿去买壶酒，谢谢掌柜的啦。”

　　这老汉上下打量了一下过江龙等人，觉得来者不善，不敢拒绝，于是：“都是乡邻，歇个脚有啥不行，只要各位爷守规矩，不嫌弃，就来歇吧。只是我这里院人拙，如若招待不周，还请各位爷原谅。”

　　“放心吧，我的兄弟们都老实，不会给你添麻烦。就是打打间，随便吃饱就行，啥也不挑。给你钱，去准备吧。你俩快去把兄弟们都叫过来，抓紧歇着。”过江龙完，把钱生拉硬拽地往老掌柜的手里塞。

　　“我哪能要你们的钱呢？各位爷能赏光是看得起我，这钱我不能收，再也太多呀。”老汉死活不要。

　　“让你拿着你就拿着，否则就是看不起我们。我们二十多人，你给整好的，别苦了我这帮兄弟。”过江龙显得有些怒气。

　　老汉不再敢客气，收起钱，把过江龙引进上房，命人赶紧准备饭菜，准备草料。

　　当二十几个兄弟来到时，老汉把他们分到两间房子里休息，过江龙和花豹子被安排在上房。因已近年关，这户人家就留三、四个伙计，老当家的分派他们喂马、做饭，招待这些来路不明的人。他自己也各处走走，帮着忙活。他的家眷也不知都去哪了，想必是躲起来了，过江龙他们也不细问。

　　过江龙睡不着，跑到马棚去帮着喂马。喂马的伙计很感激，觉得这人还算对脾气。过江龙边帮他给马添料，边随意攀谈起来：“这有卖酒的吗？大伙走累了，想喝酒解解乏。”

　　“东家就有酒，看样能给你们喝。屯子里也有一家烧酒铺，只卖酒，不接待客人。”喂马的伙计。

　　“这里的酒好吗，是纯高粱酒吗？”过江龙问。

　　“也有好酒，但不多。一般庄稼人能喝酒就不错了，哪能挑贵的买呢。”喂马人回答。

　　“这酒是哪烧的？屯子里有烧锅吗？”

　　“这屯子没有，都是从别的地方贩来卖的。有时候卖酒的人是郭家大烧锅的，瞎扯、唬弄人。郭家大烧锅的酒好是好，就是贵，一般人买不起，也不喝。”

　　“郭家大烧锅离这远吗？道好走吗？去买赶趟吗？”

　　“那可远了，一百多里地呢。道好走，溜光大道，都不用咋拐弯，顺着道走就行。可你要买回来，明天也喝不上。”

　　“我就是随便问问，那么远咋去买？”过江龙朝喂马的伙计微微一笑，低声：“酒色一家，没有好酒，有女人也行。这屯子有花果子房吗？有几个兄弟都憋坏了。”

　　喂马的伙计拿眼看了看身边的年轻人，差不多猜出了他们是干什么的了，回答：“是花果窑子吧？那你得去大地方，城里，这屯子那有？不过屯西头边上到有一家暗门子，就娘俩，你一个人去到行，姑娘倒挺干净的。”

　　过江龙不好意思地笑笑，对他：“我就是随便一，开个玩笑，你还当真了。我们还得赶路，吃完饭就走，还是麻烦你快喂马吧，我已经付过你们东家钱了。”

　　“知道、知道，好草好料地加着，一会就吃饱，误不了事。你歇着吧，别帮助忙活了，我一人行，你就放心吧，喂了几十年马了。”

　　过江龙离开马棚回到屋里，觉得饭还得等一会儿，就躺在炕上迷一觉。不多时，老当家的把众人叫起来吃饭，在一个屋里炕上地上放了三张桌，众人围上来。都饿了，拿起筷子就吃，有人见有酒，就往碗里倒，端起碗就喝。

　　“不许喝酒，吃饱饭就行。”花豹子大声喊，众人就停止了喝酒。

　　“喝吧、喝，来一回，不喝那能行呢。来，我陪各位爷喝。”老当家的给大家倒酒相劝。

　　“不行，我们还有事，不能喝酒。”花豹仍然坚持不喝。

　　过江龙见这阵势，向花豹子使了个眼色：“没有啥大事，我大哥就是怕有几个人贪酒，连马都上不去，咋走哇。这样，会喝的就少喝，不会喝的就吃饭吧。来，老掌柜的，我和大哥陪你喝一口，谢谢你的盛情款待。”

　　花豹无奈，只得端起碗：“谢谢掌柜的，咱们一起喝一口。你们都悠着，别见酒就不要命，往死喝，听见没？”

　　“放心吧，不能多喝。”众人齐声完，就低头自斟自饮。吃饭的人不少，但场面冷清，谁也不多话。老当家的见此，也不多劝，陪着笑脸侍候众人吃饭。

　　吃完饭，抽支烟，喝水，马也喂饱了，众人离开这家大户，打马直奔郭家大烧锅。

　　半夜时分，众人来到郭家大烧锅村外。果然名不虚传，老远就闻到了从屯子里散发出来的酒香味。花豹命众人停下马，先派两人去屯子里摸摸底。然后把马集中在一个低洼处，让一个兄弟看着。他则带人来到村外边隐藏起来，等探子的消息。过了挺长时间，从村里闪出两个人影，花豹子站起身来，还把两人吓了一跳。

　　“胆鬼。快郭家烧锅的情况。”花豹子把俩人叫到众人隐蔽处，问他们。

　　“这屯子挺大，有二百来户人家。郭家大烧锅在村西头，往西再没有几户人家啦。整个烧锅分成两块，西边一块很大，是烧酒的地方，房子一排一排的，院墙不高，很容易进去。东边看样子是住人的，虽然不是很大，但院墙有一丈多高，四个角上都有炮楼，还有人把守，都拿着枪。”两个探路的兄弟向二炮台报告。

　　“惊动他们没？”花豹问。

　　“那倒没有。不过屯子里的狗老叫，他们似乎有所警觉。”

　　“你们看从哪边进院比较合适？”

　　“东边、南边、西边都有人家，只有北边没有人家，靠着地，不过北边没有门，只能翻墙进去。地里还有雪，明晃晃的，容易被发现。南边大门前是条道，看样子防守挺严更不容易进去。西边得穿过那一片烧酒的地方，也容易被人发现，我们估计那里也应该有把守的。就是东边还好一，穿过靠近他家东边院墙的院子，就能到高墙下。但就怕东边那家有狗，要是狗一叫，很快就会被发现。看来从哪边进院都挺难，四面有看守，不好进。”

　　花豹蹲下身想了一会儿，：“你们两个带路，从村后绕着走，咱们从他家的北院墙摸上去。都给我楞着，就是放片也得砸破这响窑！二当家的交代过，要是砸不开这个窑子，我们都脱不了干系，谁要是啦啦尿，我插花他。跟紧，别整出动静，咱们摸过去。”

　　胡子们一个紧跟一个，猫着腰，狼一样扑向郭家大烧锅。

　　那个年代，谁家要是被这帮歹毒的胡子盯上，谁家就得遭殃，弄不好就家破人亡，除非早有防备，家里防守力量强，或者有官兵帮忙。但事后也要打，破财免灾。事实上，有很多大户人家的大门不是被攻破的，而是被吓唬住了主动打开的。胡子们的钱财也不都是抢来的，很多是主动送上门的。有很多绺子就是大户人家豢养的。

　　郭家大烧锅阴差阳错地跟独龙山结了梁子，恐怕凶多吉少。