日子挨近深秋，森林里，田野上的草头木叶渐次凋零，曾经鼓噪的蝉声已经消退，失落的枯叶怎么也聚拢不到一起，在地面翻滚着，在天上打着旋，秃顶露白的树干在寒风中不停摇摆，如追忆青春的老人。

　　　　天地萧瑟，繁华脱去锦衣，只落下一片白茫茫的残破，让逃犯们越来越不好藏身。大风起兮云飞扬，吹起众人的薄衣裳，尤其到了夜半，那来自西伯利亚的寒流刮起来，嗖嗖的带响，直往人肉里，骨头里面钻。大家伙这次出门也没个准备，全都还是天牢里穿的夏装，临行前也没人给送寒衣，好嘛！现在是出国逃难,还是非法越狱，你当是高官们出国考察哪。

　　　　穿过白杨树林，钻过沙棘灌木丛，走过田塍。林子里除了“克拉克拉“的枯枝碰响，其余一片寂静。

　　　　众人饿发晕。

　　　　蘑菇，嫩枝芽没有，只有草根，那种甜滋滋的甜草根倒是很容易掘到，就是越滋咂越饿。枝头没有野果，只有残留在犄角旮旯的落果，都是鸟们，松鼠和蚂蚁们吃剩下的，明显的过了保质期。土地里偶尔能翻出甘薯块茎和遗漏的高粱籽和粟谷粒，有的还发芽了。

　　　　造孽哟！也不仅仅是这群落魄高官们可怜，战乱年代的难民哪个容易，不都是这样么？挺下来的，活过命，血脉延嗣下来，挺不下来的，魂断他乡，永远的无人再提起，忘怀在残破的世间。

　　　　逃出亡命的第二天，黎明前，一场暴雨来临了。蜷缩在菜田棚屋四周休息的众人被豌豆大的雨滴打醒，黑色的天空闪现大块大块的橘黄色，那是夜光云，预示强*暴雨很快将至。

　　　　找不到地方躲雨，坦荡荡的四野哪里都一样，在风雨中飘摇的棚屋里，早都塞满了老弱病者。稀疏的树木不当落雨，众人靠着树干，只当个心理安慰。雨点越打越急，终于连成一片，瓢泼似的，闪电划破了黎明前的夜，天如破处，雨如跌停板。

　　　　活如一群落汤鸡。

　　　　这是好听的。

　　　　更像一群落水狗。

　　　　时间过好慢，当太阳从灰蒙蒙的云缝里露出不红不白的淡芒，临终的零零星星的雨融合在晨雾中，厚重的湿气蒸发起来了。可以听见远处雉鸡的“咕咕”，还有画眉短促的尖叫。

　　　　起身，继续行走。武将们还好，那些文官“唉哟哎哟”的直不想走，若搁平时，打死也不走了，但搁这一刻，打不死也要走。麦高一行惶惶如丧家之鸡犬不宁，夺路逃命，生怕后面随时有人追赶上来。

　　　　人天命自*由，大都是宁要自*由不要命的。

　　　　好在有个方向，东南方向，有个奔头，息国，据说有了目的地，人就会拥有一种希望的力量，当众人日夜攒足，遥望见息国都城在逆光里的堞堞剪影，不由都暗自松了一口气。

　　　　一道苦旅，终将结束。

　　　　众人走近前，抬眼望去，晨曦中的城门楼上，一排剑拔弩张的士兵不太像欢迎的仪仗队。城门紧闭，也没人洒扫街道以迎贵宾的样子。

　　　　干等了许久，好不容易的，城门咧开一道缝，跛鸭子样的走出一个身披大氅的文官，叵耐的瞧一眼，前排的麦高，田不日和陆重行，还特意在田不日脸上停留了片刻，然后，偏个肩膀，支岔个肘子，“哗啦啦”的翻开一册竹简，瞄着念，端的好嗓门，那抑扬顿挫的吟诵犹如：“国公诏曰，尔等枭众不得骚乱本土，务必尽快离去，钦此。”

　　　　驱逐令啊，令人绝望！

　　　　田不日无奈的摇头叹息，众人也无奈，提起的希望全都跌落在息国的地面上，还是那种雨后泥泞不堪的污浊地面。

　　　　大家一路上累够呛了，走不起脚了，实际上早累够呛了，希望破灭，更觉累甚！

　　　　再累，还得走哇，难不成二三百号人都坐在人家城门楼子前凉快？耍丐帮哪！看清楚喽，人家那亮闪闪的箭簇可都对准大家的脑袋瓜哪。

　　　　走着。

　　　　走着。渐离息国都城渐远，磨磨蹭蹭挨到晌午头，看见路旁一棵大槐树。火，好家伙，好大一棵树！别树皆凋零，唯这棵独树一帜，枝繁叶茂，遮天蔽日，亭亭如盖，至少覆荫半顷地面。一条蜿蜒曲折的溪水流经树下，清澈见底，溪水里的鹅卵石呈现出不同的色*相。不过，现一时的一刻，窘迫的众人顾不上欣赏美丽的景色，光顾腰酸，脚酸，胃酸。也没谁指令，大家“唉哟唉哟”的不约而同跌坐一片，喝水的，洗脸的，灌壶的，洗脚的，“哎，哎，洗脚的到下游去洗！”有人吆喝。

　　　　一人接着，“人都累成狗了，哪里还有力气上下游去，穷讲究！”

　　　　“累？再累也要有点公德好不好？”

　　　　“屁股挪不动了，我不洗行不？”

　　　　两个人还想继续吵，若是还有一点力气的话。至于别人，连劝架的力气都没有。

　　　　休息差不多了，出发！

　　　　众人“唉哟唉哟”的一片不响应，再也不肯行前半步。陆重行站出来说：“大家听着，现在可不是松懈的时候，前面不远就是叶国的紫荆关，我们必须过了关才敢歇息。”

　　　　时比人强，没法子，接着又是一片不约而同的“唉哟唉哟”。

　　　　恹恹的阳光照在一行佝偻的背影，老鸹在远边凄厉的叫，那是充满饥饿的叫唤。

　　　　紫荆关。

　　　　三面环山，一面浦水，层峦叠嶂的抱拥出一个小盆地，四周皆悬崖峭壁，隔开水那面也是。参差的垭口，山关要道如天梯。紫荆树漫野攀山的都是，因缘冠名。

　　　　五条官道汇集于此，若要绕道，至少五百里开外。

　　　　蓝天下的群山，宁静，辽远，锵锵城墙兀自矗立，硕大的石墙垒块，叠加起往日的絮语，绵延向西的崇山峻岭，填满了空旷的情怀。曾经历的刀光剑影，血雨腥风，沉淀在岁月的长河里。

　　　　疲惫的众人，沥沥拉拉的在盘山小道上呈羊屎蛋分布函数，前头人已经到达紫荆关前，后面人尚不知在何处溜达呢。

　　　　陆重行三年前来过，但不是叩关，是交换通牒文书然后，合法过的关。麦高则是头一回来，仰望其阵势，其果然气象非凡，雄关如铁。

　　　　“嗵，嗵，嗵，”三声炮响过后，关门大开，杀出一彪人马，为首大将面红耳赤，络腮胡须，胯下黄骠马，手持一把盘古大斧。

　　　　其势汹汹，“呔！尔等可是来自天汉国？”

　　　　来者不善！姜忌上前一步，抱拳施礼道：“正是，背井离乡之徒敢请将军准许吾等过关？”

　　　　田不日捧着一个钱袋往高高马头上递去。

　　　　曾经威风八面的大国文武重臣，现一时的这一刻，哈了腰的给一个小国的小关将递钱递小话。

　　　　赤耳将叵耐，用斧头推开钱袋，大声喝呼：“叶公有令，留下麦高，好生款待之，其余不问，都回去吧。”

　　　　麦高心里闪过疑惑，还挟带一丝自豪，怎么着？自己名声不至于如此大吧，连眼前的威武大将军甚至叶公都知道，还专门强请喝茶？

　　　　麦高往前上步，被边旁人阻拦，告诫曰，正找你事，何以自投罗网。

　　　　麦高挣脱，向众人说：“他既点名，隐匿着反倒无趣，我且上前会会他，再作计较。”

　　　　刺猴欲要替上前，被麦高拽住胳膊止住。麦高突前，拱手，不失礼数，“在下麦高，但凡将军有教。”

　　　　赤耳将勒住马头，居高临下，吊过斜角瞧麦高，“本将还以为……”

　　　　麦高再拱手，“吾等疲惫已极，今日困顿于贵地，若得过，来日报将军恩德！”

　　　　如此凋敝众人，何以指望未来？赤耳将并无退意，对众人高喝：“本将奉叶公令，留下麦高，其余不相干的，赶紧散了吧。”

　　　　在现实世界里，从来没有人如此高看麦高，在♀星大陆上，经常有人如此高看麦高，还是一个个的强力人物，把麦高可着劲往高里挂，恨不能挂在高高的百尺竿头上示众。

　　　　麦高想问清楚原因，“我与你家叶公前世有仇，今世有怨？”

　　　　赤耳将答的干脆，“你跟我家叶公无半根毛线的关系，天汉国皇太子说你的头值千金。”

　　　　哇嘶，塔码的，脑袋又升值了，又是十倍，又是不跟自己商量，不经批准的擅自提价，只可惜了自己无法兑现。

　　　　麦高抽出桃木刀，笑说：“我跟你赌一把如何？”

　　　　“怎个赌法？”

　　　　“我打赢你，你让开，我们过关。你打赢我，你的关我不过了，让他们过关，这是我个人的事，跟他们无关。我跟他们不熟，全都是这两天刚刚认识的，真的不骗你，向天神保证！”

　　　　赤耳将谑笑道：“但赌可以，不过，我的地盘我做主，我赢了，你留下。你赢了，跟我们主将再行打过。”

　　　　泥码的，说来说去，连嘴上便宜也不给。

　　　　那打吧，刀架脖子上，只有用刀讲道理。麦高催动心法，操起飘零步，高喊，横行八刀第一式，“开，天，辟，地，”惊雷破！四道金光荡漾开去，似那滚滚波涛。赤耳将突遭横袭，眼睛迷离，马步踉跄连连，后退不止，一时竟没了招架之力，直待最后站稳时，黄骠马已经退后了足足三丈有余。

　　　　赤耳将拍拍马脖子，重新打量麦高。斜刺的阳光里，麦高很是臭屁的摆了个理所当然的POSE语言。

　　　　远远路上的同伙望见紫荆关前尘土飞扬，急忙招呼后面的人，“快点诶，前面打起来了！”

　　　　“打？要叩关抢险么？”

　　　　“做梦啊你，就我们这点人马，还没马，没武器，叩屁关啊，叩你个精*关！”

　　　　“那要赶紧了，赶紧上去，进行后方支援！”

　　　　紫荆关前，麦高在头一回合的突出发力，占了点小光。赤耳将收起大意，翻身下马，面露出凶光，一步一顿的走过来。

　　　　好俊个内功！这一步，一顿，步，步，顿顿，顿时顿得麦高的一颗小心脏扑扑顿顿，手脚如同被无形的绳索捆缚紧紧的，如同鬼压床。

　　　　眼见事情不妙，二侯左右包抄上来，刺猴是个快，极快！封喉是个害，要害！瞬短时间里，“噼里啪啦”十几个回合已然干过。赤耳将跳出圈外叫道：“哪里来的好汉，赌战不成找帮手，三打一！”麦高武打不行嘴行，“哪里来的猛将，打一个弱力少年竟然用上看家本领，以大欺小！”

　　　　赤耳将，打打不过，说说不过，扭巴扭巴的回到关上，紧闭关门。

　　　　现一时的紫荆关，宛如天上的门。

　　　　安静如斯。

　　　　惟有浓浓白色的卷积云在蓝天里飘着走，慢慢走，像时间标度，刚才的一幕像貌从来就没有发生过。

　　　　麦高差那么一点叫人家干翻，心中惊悸不已，自觉往前翻页，浮想刚才战斗的一招一式，汲取教训和收益。还不是主将，便如此生猛，若凭自己一个人根本不是个，天下多少城，多少关？江山多少豪强，多少英雄？麦高直直的感觉自己，脚心发软，手心净汗，感觉前路渺茫，荆棘丛生，寸步难行也！

　　　　唉，麦高悲伤起来，如一团棉花堵在心口，徒叹奈何。众人情绪低落，踌躇关前，望关兴叹，感到一阵末日的惆怅。到处举目无亲，还都是敌，都是张开了獠牙，嗜血成性的虎豹豺狼。

　　　　紫荆关，洒脱在寒冷的暮光中隐隐血色。天上的门，难以跨越的门都是天上的门。谁说船到桥头自然直？多少船撞到桥头上，往往船毁人亡！谁说天无绝人之路？那是还没走到那尽处，人逢绝望处，欲哭无泪时！

　　　　唉，眼下缺兵器少兵士，显然不具备斩关夺隘的实力，瞧瞧天色将晚，只好暂时退回到大槐树下扎营休憩。

　　　　大家伙“哼吁哼吁”的返回大槐树下。

　　　　所谓扎营，何来营帐，众人裹巴裹巴身上仅有的短衣薄衫，找块背风处，挨肩并足，抱团取暖。

　　　　东方的天际，挂上一小钩月，比之金星不甚明亮。黑压压的夜幕笼盖大地。

　　　　夜半，先是听得芦苇荡里“扑扑楞楞”的宿鸟扇动翅膀，接着狐狸叫声，叫着叫着变了人声：“麦高王，麦高——王！”

　　　　和衣躺在众人堆里的麦高心中暗笑，不知谁在搞鬼，搞不好明天从溪水里钓出条鱼来，鱼肚子里指不定有一段黄绢，并且，上面写着“天意”。

　　　　果然第二天，但不是鱼而是大雁。姜忌一箭双雕射下两只大雁，分别剖出两截黄绸缎，一截写有“麦子地高粱地天下地”，另一截写是“麦子高高梁高江山高”。众人中不明白的，啧啧称奇，正在飞行的大雁是从天上击落下来的，还能有假？明白的，知道魔术而已。

　　　　实际上，“串反案”一干众人，论本事一个比一个大，论官阶一个比一个高，却并没有一个统一的头领，现如今一路逃生，处处受掣，时时面临灭顶之灾，急需一个各方各派都公认的主事人，照当前状况看，麦高是最大公约数，这个人只能是麦高。

　　　　更何况，大家的命是麦高舍命拼下的。

　　　　大槐树，方圆视界中傲然独立，巨大的树冠如华盖。旭日升起，云蒸霞蔚，光芒像千簇万簇金箭从云层中迸射出来，满天的红鲜，迷迷漫漫，支离玉碎，天象非凡。

　　　　群情振奋啊，高昂起久久压抑的兴致，众人纷纷推举麦高，死地里的旗帜，困窘中的希望，不二人选，上合“天意”，下合众议。二侯，姜忌，虎子爷俩倒用不着多嘴。

　　　　领一群官房长官那是好领的？随便一个都人精，或者武艺超群，或者智策绝伦。做个空头主公，那是好做的？没钱没粮没吃没穿没住房没兵没将没武器没装备没方寸地盘，总之havenothing！

　　　　做人有三个基本错误不能犯，一是德薄而位尊，二是智浅而谋大，三是力小而任重。麦高自认三者兼都，推辞不干。

　　　　麦高说，一个狮子领一群绵羊像一群狮子，一个绵羊领一群狮子像一群绵羊。

　　　　众人驳道，紫禁宫都敢拆，天牢都劫了，即便不是狮子，你已经至少是一只披着羊皮的狼了。

　　　　麦高说，汝等官高爵厚，福大命大，吾，德薄福浅，胡乱居上，遭打天雷的！

　　　　众人驳道，古语有云，高位上，有厚德居之，孤寡处，有洪福占之。

　　　　麦高急了说，口乞白咧的说，吾文不及汝，武不及汝，汝们能够找到任何一个人说我比他强，那我了个去！

　　　　虎子关键时刻出来拆了麦高的台，“师傅！”

　　　　众人均呼应，“天命最高！”

　　　　麦高左右谦不过也只能应了。实际上，这种做主公的事，在刚刚起事尚没成气候的时候，并不见其全都是好事，何况失败了的话，落下个臭名昭著，尸首全无。