猎猎北风吹拂中途河峡谷，月光缓缓倾泻在中途河面，两岸青山绵延，只有点点蝉鸣从丛林中不时传出。突然，一团不定形的灰影掠过河面，只留下一串串涟漪。

　　与此同时，中途河北岸，脸上抹着绿泥的索瑞斯将军和众多手下蹲在灌木丛中，他举着单筒望远镜扫视着南岸的情况，中途河南岸此刻安静祥和，只有几顶帐篷在平坦的河滩上驻扎着，帐篷里似乎有点灯火，帐篷外似乎有个布鲁族女孩在纳凉。索瑞斯将军移开望远镜，摆摆手驱散丛林里的蚊子，敲了三下旁边的桉树，抬头望向桉树树冠上的侦察兵，侦察兵收起望远镜，对着索瑞斯将军竖起大拇指然后摇头，竖起小指然后点头。索瑞斯将军心头大石放下了，对面并没有军队驻扎，帐篷是平民居住所用，看来今夜越过中途河，拿下南方大陆第一座城镇——阿尔托内已是探囊取物了。

　　“将军，有个术士求见。”一个传令兵穿过密密麻麻的灌木丛，到索瑞斯将军面前说道。

　　“术士？”索瑞斯将军愣了愣，虽然他已经向女王请求术士支援，但此刻这个传令兵绝不可能已经抵达王都。索瑞斯姑且还是点头，见面再探那术士虚实。

　　不多时，一个穿着亚麻色长袍戴着兜帽的身影跟着传令兵来到了索瑞斯将军面前，这术士低着头，面孔隐藏在帽檐的阴影下，但是他额头上确实有一道闪着微弱金光的长长疤痕，这是斯维奇人的特征。索瑞斯瞥了眼他的手，右手无名指上果然戴着古铜色的戒指，这是已经被认证的术士象征。“见我何事？”索瑞斯开口问。

　　“索瑞斯将军，”术士主动摘下兜帽，是个苍白的老头，头发胡须眉毛无不全白，但是双眼却依然炯炯有神，“我叫弗里……，是最近的村镇的一员……风术士。我受女王命而来，不过，我不是协助你攻破阿尔托内的。”老术士又不说话，环顾四周，又看向索瑞斯，凑过来小声地说：“女王要你追捕一个灰烬族的逃犯，我想你见过他，亚什。”

　　索瑞斯一愣，王都时期的回忆涌入脑海，这个熟悉的名字和逃犯两字现在突然捆绑在一起，他也有些始料未及。

　　“确切的消息表示，他今晚可能就跨过中途河，到达南方大陆。如今北方大陆尽归女王，但逃到南方的话，再抓他就很困难了。女王一层层下命令要求追捕他，所以我一个小村镇的术士也被拉来参与追捕。事不宜迟，将军现在就跨河吧，正好成为你攻破阿尔托内的一个甜点。”

　　索瑞斯并不急，先问：“老头，你口说无凭，如何证明是女王之令？我埋伏已久，今晚必须攻克阿尔托内，你让我提前动军，若惊动阿尔托内人，有人前往贝瓦报信，我这仗就会很难打。阿尔托内不难拿下，我必须得考虑贝瓦。”贝瓦是南方大陆最靠近中途河的大城邦，阿尔托内本就只是贝瓦一个门户小镇而已。

　　老术士从怀里掏出一个小卷轴，交给索瑞斯，上面的火漆印索瑞斯一看就明白了，他从女王那里经手了上千个这样的卷轴，没人能拿这个骗他。索瑞斯拉开一看，上面所写和老术士所说别无二致。

　　“将军，过河吧。”老术士恳切地看着索瑞斯。隔岸突然传来一声尖叫，索瑞斯不由得转头看向对岸，他心里也不由得觉得疑惑，如果事情生变，先下手为强肯定好些。

　　索瑞斯稍一沉思，然后点燃一根火把，高高举起。只一瞬间，桉树林顶端像点灯一样陆陆续续亮起火把，整个山头的灌木丛中也站起了成千上万的战士。老术士环顾四周，吃惊不已，转过身来，索瑞斯将军已经驱马远去，马蹄溅起波澜水花，反射着丛林里的点点火光。无数战士掠过老术士，步行进发。

　　稍早些，中途河南岸，营房帐篷里，莱格斯点起一盏灯烛，自顾自读着《地底惊魂》。他偶尔抬头看向门外，阿什莉正躺在盖了帆布的虎笼上，叼着狼尾草，看着月亮。突然一阵狂烈的北风刮过，一团黑色的灰尘飞过，正好穿过阿什莉。阿什莉气的一下翻坐起来，想拍拍身上的灰尘，却发现，刚才飘过的黑风沙连一粒都没沾到衣服上。

　　莱格斯抬头看了看，嗤笑一声，又低头看小说。一只白嫩的细手突然遮盖在书上，莱格斯掸去这只手，笑骂：“阿什莉，说了，别打扰我！”但那只手又返回过来，把书“啪”地合上。莱格斯气得一下抬起头，嗔怪道：“阿什莉，看你的星星……”话说到一半，莱格斯一下就愣住，面前的不是阿什莉，是个他从未见过的人。额头两缕刘海沿着脸缘垂下，黑色的长发束拢及腰，明媚皓齿，眼神不怒自威却藏有一丝温柔，脸颊粉嫩，白皙的脸庞晶莹剔透，鲜红的嘴唇像熟过的苹果，身着一袭红裙，无不透露着尊贵奢华。此刻，这样的美人低着头凝视着莱格斯，莱格斯整个身体都在颤抖，他不是因为面前的人有多好看，事实上他没见过任何和他同类但不同性别的人，他无法分辨面前的人究竟有多好看，他颤抖的唯一原因是面前的人是个人类，和他一模一样的人类，圆弧状的耳朵，手臂上隐约的汗毛，合适的身高，额头上也没有长长的疤痕，面前的这个生物和他同类，他看到第一眼就确认了！

　　“你是人类？”红裙女子先开口了。

　　莱格斯还是愣了许久，他的手反复在衣服上擦拭，他此刻更诧异了，小声说：“我……我是……胡曼人。我叫莱格斯。”

　　“不，”红裙女子斩钉截铁地否认了莱格斯，又说，“你是人类。你这个种族叫做人类。”

　　“我们是人类？”莱格斯谨慎地反问。

　　“不，很可惜，只有你是。你是最后一个人类。”红裙女子冷淡地说道。

　　莱格斯这时才发现，阿什莉早已经进入帐篷了，但她只是瞪大了眼睛看着，嘴巴像是被胶带封住一样开不了口。红裙女子转过身沉默了很久。阿什莉默默走到莱格斯身后，但眼睛一直盯着那个红裙女子。阿什莉是个布鲁族女孩，布鲁人耳朵尖尖，像是钝角三角形，肤色极白，且除了金色的头发，全身都没有毛发，成年布鲁人身高平均两米多，即使是阿什莉这样的女孩子也比莱格斯高出不少。

　　红裙女子终于转过身来，右手托着腮，噘着嘴，说：“莱格斯，还有，布鲁姑娘，我可能要吓到你们了。”莱格斯心想，这家伙明明自出现以来的每个动作都是在吓他，但是接下来发生的事情还是让莱格斯和阿什莉始料未及。

　　红裙女子突然全身都褪去了颜色，身体像倒塌的积木一样分解，自上而下美好的女子登时变成了一团黑色的灰尘，就像是刚才的女子突然被燃尽变成灰烬。莱格斯和阿什莉目瞪口呆，即使他们一辈子都在马戏团成长，也绝对没见过这样的表演。

　　“你是想应聘我们马戏团的工作吗？你是魔术师，对吧？”阿什莉怯生生地问道。

　　在空中游动的一团灰尘，就像一颗巨大的黑色水滴，它没有回答。但是变化就在一瞬间，灰尘又像是沸腾的热水一样逐渐组成了新的形态，当这变化的沸腾在头顶最后消失，另一个阿什莉站在莱格斯面前。与刚才的感觉略有不同，莱格斯一眼就能看穿这个人只是外貌和阿什莉如出一辙。

　　阿什莉吓得大声尖叫。

　　另一个阿什莉一步过去，摁住了阿什莉的嘴巴，又转向莱格斯，说：“我叫亚……嗯……艾希。灰烬族，我的种族，如果你有看过一些特殊种族的小说，你应该听说过。”莱格斯摇了摇头。“好吧，总之，我的身体是不定形的，我可以变成任何形状，所以我能变成你们种族的模样。”

　　莱格斯先指了指阿什莉，示意艾希放开阿什莉。阿什莉用手背擦了擦鼻子，说：“那……刚才的风刮来的黑风沙，是你？你能不能换成其他模样，你这样吓到我了。”

　　“刮到你身上只是个玩笑。”莱格斯不由苦笑，艾希却接着说下去，“莱格斯先生，吓到你真的很抱歉，但是我也很兴奋，我第一次见到人类，你瞧瞧你，褐色的卷发，刮不净的胡须，手臂背都是毛，但是和索瑞斯将军那些野蛮的沃勒人一身长长的金毛又不一样，我很好奇你能在水里呼吸吗？在水里你会变成蓝色吗？”

　　“额，事实上，我在马戏团表演的就是水中游泳，作为奇怪的种族在游泳池里游泳。布鲁人在水里会变成蓝色，我不会，我也只能在水底呆一会儿，我不像布鲁人那样在水里有另外的呼吸方式。”

　　“人类，马戏团表演！哈哈哈，就像外面虎笼里那只老虎一样吗？你也要跳火圈吗？你的先辈们要是知道人类如今和老虎一样在马戏团里被鞭子驱使表演，一定会很悲愤的。”

　　莱格斯不愿意和这团灰尘讨论如何生存，他着急的问：“先辈们？你知道我这个种族的历史吗？”

　　艾希变成了莱格斯的模样，盯着莱格斯，说：“我不知道，但我在匆忙的旅途中，愿意在你们这个帐篷停留，是因为，你正是我旅途的目标之一。我一直在追寻人类的历史，见到一个人类，我真的很兴奋。嗯……事实上，我……想……嗯，莱格斯，你愿意……”

　　阿什莉的尖耳朵抖了抖，她抛开另外两人径直向前走去，走出帐篷，远处对岸突然亮起点点火光，嘈杂的马蹄声和水花声响起，这些声音在她耳中反复激荡，她已经看到最快的马已经渡过一半河流，马匹上健硕的沃勒人身影在月光下无比耀眼，他就像是被威严包裹着的男人，那人定是个将军吧。她转身，各种声音在她耳中反复碰撞，但在一瞬间，她只听得到一个声音，艾希装扮的莱格斯双手撑在桌上，对着莱格斯说：

　　“莱格斯，你愿意跟我踏上旅程，去发现人类遗失的历史吗？嗯，我带你踏上旅程，怎么说呢，”

　　“灰烬之旅？”