第二日，直到日晒三杆周庆生和杨越才慢慢地从酒醉中清醒过来，相互都苦笑不已。不过至此以后，周庆生和杨越的关系愈加亲密了。关于的杨越那些珍宝字画，周庆生拍着胸口保证，院试结束后，让杨越随自己一同回去，周庆生的舅舅正好在，一定能帮杨越解决的。关于房里的两个熊孩子，杨越也想明白了，历史上的名人，哪怕年龄再小也不是现在只有童生的杨越可以驾驭的了的。杨越怀着随遇而安的心态，每天抽出两个时辰教张可望和张定国断文识字，至于他们能学多少，杨越也不强求。余下的时间杨越都在温书备考中，院试的脚步已经走到眼前了。
“贤弟，贤弟，快走快走。”周庆生砰砰砰的敲响了杨越的房门。正在温书的杨越打开房门，便看到额头碰的青青的周庆生一脸兴奋的站在杨越门前，好像捡了天大的便宜似的。“何事这般急切，门砸坏了，你赔啊。”杨越刚刚破题，正待一鼓作气将八股文一气呵成的时候，被周庆生咣咣咣的砸门声给扰的思路全无了，所以看向周庆生的时候一脸的不善。
“何事？提学官大人刚刚已将院试时各府的考期悬牌公布在贡院门前，大家都出去看了，走，快些走，晚了就没有好地方了。”周庆生说话间，激动的胖脸都抖动着。院试由各省学政主持，学政又名提督学院，故称这级考试为院试。按照往常惯例，提学官主持省学院试都在杨越所在府的贡院考试，所以杨越他们不用再奔波到其它府城了。本省共十四个府，每个府今年刚通过再加上以往通过的童生数量，这个是数量是相当多的，所以，即便大家都是在一个贡院进行院试，但也是分批次的，基本每次都是分两批，惯例第一批是考试贡院周围的几个府，等第一批考完，第二批其他各府再进行院试。不用担心会有泄漏题目的问题，两批院试题目是不同的。也不用担心题目难易不同导致成绩不同，造成不公平，因为各府考生考题是一样的，而且院试发榜也是按各府分开发放的。每个府都有固定的通过名额，根据各地文风高下，钱粮丁口多寡而分为大中小三等，大一点的府名额多点，小一点的府名额相对少点，大府四十名，中府三十名，小府二十名。杨越所在府城属于大府，有四十名额。惯例是惯例，但是谁也不敢保证今年就不会发生变化，所谓计划赶不上变化，每次院试顺序都是以提学官大人公布的考期悬牌为准。
“愣着干啥，快走啊。”周庆生催促道。
在周庆生的连声催促下，杨越关了房门和周庆生一并下楼去往府城贡院方向。尚未走到府城贡院，便听到那边人声鼎沸，议论纷纷，似乎是今年各府考期有所变化。快到府城贡院就走不动了，人太多了，各个府的童生都过来看考期悬牌了，即便是府城贡院大门处再宽广也承受不下啊。
“考期悬牌抄写，一字不差，每份三十文。”这个时候有精明的商人小贩，临时赶抄了数百份考期悬牌在现场兜售，倒也赚了个盆满钵盈。
“给我来两份。”周庆生从兜里摸出一把钱冲着小贩挥舞着。小贩过来领钱后给了周庆生两份抄写版，周庆生接到后，便随手给了杨越一份。杨越也没推辞，拿到手里便看了起来。
果然，本次提学官对各府考期做了重大调整，虽然也是分两批，但是和往年已经大不相同了。提学官大人在考期悬牌中将十四府分了两批，第一批七个府，分别为。。。。。。考试时间为明日；剩下各府为第二批考期则为三日后。考生必须在考试那天寅时（相当于黎明五至六点钟）到本府城贡院门口集合，点名进场。
次日，黎明前一刻，天空又坠入黑暗。客栈却是灯火通明，学子书生纷纷起床洗漱，收拾东西，准备迎接他们人生中至关重要的一场战役。“贤弟，贤弟洗漱好了没有，快走快走……”周庆生人还没到，那大嗓门就远远的传来了。周庆生走到杨越房间门前，刚举起手正要敲门，门便开了。
“走吧。”杨越推开门谈定的说道。周庆生走在前面，杨越紧跟在后面，两人都是空着手，没带一物，院试和府试类似，考试所用之物，一应由考场提供，严肃考纪，以防作弊。路上不时遇到同行前往府城贡院应试的学子书生，三三两两感觉都满严肃的，少有轻松欢快的。
到府城贡院门前的时候，东方天际已露出微微蛋白，几片云朵汇聚在天边，像是浸了血，显出淡淡的红色，似乎昭示着今天对学子书生们来说是一场异常血腥的战役。府城贡院门口有近百位表情严肃的衙役在维持着秩序，两侧还有数十位甲胄在身的军士跨刀而立，很是严肃。考生们按照各自所来自的府分开排队，每个府的考生在衙役的指挥下分成两队。在门口有数张几案，每张几案后都有两位身着衙门制服的官吏在对着点名薄甄别各府考生。这比府、县试更为慎重，以防冒考、顶替等舞弊。这一次来参加院试的童生，有一千两百余名之多，当然这人数比县试，府试时是少多了。杨越望去赴考的童生。年纪从老至少的都有，参差不齐。县试时，基本都是十一二岁，十三四岁的儒童居多。府试时，大多已是十七八岁，二十出头的儒童了，感觉和参加高考差不多。到了院试，看着左右年纪等差这么大的考生群体，杨越感憾万分。考场里，白发苍苍的童生，竟也不知多少，其中又有几人是范进？有八十岁老童生，就有二十岁少状元。有人终老科插，有人少年雁塔题名。
很快考生陆续进场，杨越因为本届府试中拿到案首的位置，按规矩需要提“堂号”，即座位更靠近主考官，在这考场位于西北角，一抬头就能见到主考官的案桌。杨越刚坐下，很快就有人将考试用品装在篮子里一并送了过来，杨越接过道了声谢，便开始布置收拾起来，很快笔墨纸砚都一一准备妥当。万事俱备，只待东风了。