杨越等人酒足饭饱之后，就直接回到了客栈。恩师林雨化因为要备考早早地就回房看书去了。刘宗敏则嚷嚷着要出去逛逛看看应天府的风景，其实是冲着游秦淮河去的。
也不知道这厮什么时候打听道的，“八百居水阁”现在热闹非凡。由于选花魁期间，“八百居水阁”的走廊里挂满了这次参赛佳丽的画像，每个画像下面都标注着这位佳丽的简介，吸引大批**，文人雅士前去捧场。
这厮也不断怂恿杨越一起去凑个热闹，经验证原来刘宗敏也是骚包一枚，难怪以后会做出如此骚包的事。李自成攻下京城后，心腹爱将刘宗敏送给了他一份厚礼。这厮领着李自成走进坤宁宫。宫门一开，李自成愣了，殿内一片雪白，数百名脱光了的嫔妃和宫女如一排排玉树立在那里，香气一阵阵袭来。李自成驾不住玉林摇曳香气袭人，没忍住。
从那天晚上开始，李自成开始堕落了，一一地通睡嫔妃和宫女，一个也不放过。消息从宫中传出，农民军的军心迅速乱了起来，糟蹋妇女竟成了农民军上上下下的时尚，并进而形成了席卷全国的狂飚。这个坏头就是这厮弄出来的。
出了客栈，杨越和刘宗敏一路向着秦淮河走去。“八百居水阁”和其它所有风花雪月场所都在夫子庙，江南贡院的对岸，与夫子庙，江南贡院遥遥相对。
两岸秦淮河靠一座石桥相连，不知道哪个好事者在石桥桥墩上，刻了一行打油诗：“左岸宏图大志，右岸雪月风花。”
杨越和刘宗敏站在秦淮河岸，却是对十里秦淮的鼎盛感到震惊。秦淮河如玉带般延伸，对岸金粉楼台，鳞次栉比；画舫凌波，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观。
杨越和刘宗敏不一会儿就找到了“八百居水阁”。“八百居水阁”的迎客彩棚——也可以称作彩楼欢门的门楼，门楼高宽皆三丈，比一些小城的城门也差不离了。被七色彩绢结成的绢花所缠绕，花头画竿，醉仙锦旆。
欢门内，是一个横阔三十步的天井，天井周围，便名震江南的“八百居水阁”。“八百居水阁”建筑由五座两层楼阁组成，每座楼阁之间，还有拱桥相连，桥面弯弯如虹。而每座楼阁面朝天井的地方，都有一条走廊。
果然走廊上现在挂满了这次参加选花魁的佳丽画像，每个画像下面都标注着这位佳丽的简介。杨越和刘宗敏看的眼花缭乱，就在杨越不紧不慢地逐一细细鉴赏的时候，刘宗敏又打听到，“八百居水阁”每到夜***桥、走廊上皆是彩灯高悬。楼中的数百**，都是浓妆艳抹，站在桥廊之上，以待酒客呼唤。
当然，那些都是普通**，若是红牌便不须如此做作，如是花魁行首，便是达官显贵也要求着来。言下之意，这厮还想怂恿杨越待到晚上才再行离开。
杨越干脆不理这厮，继续自己的鉴美大业。走着走着，杨越在一副美人图下停住了脚步，只见图上画着一个身穿棕黄色貂皮大衣的女子，怀里兀自还抱着一张琵琶，即便在冬季的大衣之下，也能显出身材的婀娜多姿，那件棕黄色的大衣之下，是深绛色的缎面窄脚裤；一张清秀的脸蛋上，眉如细黛，眼似晶珠，神韵清雅水嫩，便是杨越这个现代人，也能知道这女孩子必定来自江南水乡。
画像下面赫然标注着绛云楼：柳隐字如是。“是柳如是的画像，果然漂亮，就不知道这里还有没有其它“秦淮八艳”的画像，等下得好好找找。”杨越暗自嘀咕着。
杨越仔细打量着柳如是画像的时候，突然让他想起了儿时的玩伴杨爱，杨越越琢磨越觉得柳如是像杨爱，那眼睛，鼻子都是杨爱小时候的放大版。
这时候，杨越不谈定了。杨爱一直是杨越心中的痛，自从杨爱被转卖以后，杨越想了无数次，最不愿意接受的，也是最有可能的就是流落风尘坠入章台。所以这个柳如是还真有可能就是杨爱。
次日，绛云楼。
杨越和刘宗敏被领进一间宽敞的包厢中，包厢里素雅清净，而且处处都能看到菖蒲的花纹，无论家具摆设还是门窗墙壁。杨越心中了然，应天府中的酒楼，包厢庭院多以花为名，也有的取自典故，绛云楼自不会例外。但每一间包厢的布置，都是这般有着独一无二的配置，可以想见店主在其中花费的心力和钱财，肯定不在少数。
杨越和刘宗敏刚坐定，很快，专管点菜的茶饭量酒博士，便领着几个小子端着一些果子冷盘上来，又奉上了热茶，并给杨越和刘宗敏介绍起绛云楼的特色酒和招牌菜来了。
应天府的青楼基本家家都可自酿酒水。每家青楼的酒水都是楼里一绝，绛云楼所酿，一名‘眉寿’、一名‘和旨’，眉寿入口浓烈，后劲十足，是老而弥坚之意。而和旨甘润，正如圣旨天霖。杨越点了清淡的和旨酒，又随意地点了些招牌菜，就让人退下了。
杨越满腹心思地喝着闷酒，吃着小菜，偶尔敷衍着刘宗敏说几句闲话，就等着绛云楼的琵琶名角玉堂春上场。
也没听到脚步声，敲门声却突然响起。刘宗敏起身过去拉开门，门开了，一名歌妓出现众人眼前，后面跟着的小丫鬟双手捧着一柄曲颈琵琶。歌妓相貌朴素了一点，身材也不算出色，穿着也是素净为主，脂粉下的年纪怕也有二十多岁了。
进来后行了礼，更不多话，坐到一边的绣墩上，接过琵琶，信手一拨，曲声便充斥于厅中。曲乐轻快，叮叮咚咚，恰如珠落玉盘，却是一首行酒令的小曲。虽然玉堂春长相略逊，但是琵琶技艺果然如老鸨介绍的技艺超群。
由于台柱柳如是早已参加了选花魁，所以早早的闭门谢客，着手准备花魁大赛的才艺表演了。杨越只好对着老鸨又是作揖又是卖萌，花了大把的银子，老鸨这才勉强同意，先给杨越安排一个琵琶技艺超群的歌妓玉堂春为杨越弹曲助兴，然后中途柳如是也会过来为杨越弹奏一曲再行离开。