敏敏特穆尔看着刚刚饿死的老妇人，她的手中仍然死死的攥着那半块面饼不肯放松，不由得难以置信自己眼前的场景：“这到底是怎么回事？皇兄当年拨了那么多的粮食下来赈灾，光是那些粮食，都足够用到现在了。况且黄河水患以来，皇兄免除了江南的赋税，这里的百姓，随便种点什么，都不可能会饿死啊？一定是她们懒，才沦落到这般田地。可怜之人必有可恨之处。饿死了也活该。”

　　马春花睫毛微微颤抖，不知道是该同情她的天真，还是应该嘲笑她的无知。

　　朱元璋下马走来，弯腰放平老奶奶的尸体，将剩余的半块面饼掰出，放进自己嘴里，嚼完咽下后说：“你知道吗？百姓的死活，根本没人管。就连朝廷修建堤坝的工地上，劳工连这样的面饼都吃不上。稻壳和树叶煮成一锅，就是工地上所有劳丁的伙食！每天都有人看不到第二天的太阳。你以为堤坝是怎么修的？全是汉人的尸首堆起来的！引导江南起义的领袖韩山童和刘福通，就是从黄河大堤的尸山血海里爬出来的。”

　　敏敏特穆尔嘴唇紧抿，小脸上微微挂上一层寒霜：“朝廷从来都没有克扣过赈灾粮款……”

　　朱元璋鼻子里冷哼一声：“朝廷？我杀了那么多贪官污吏，就连一个小小的县丞家里，粮食堆的都冒出粮仓。金银细软更是数不胜数。你说的那个慷慨解囊的朝廷，不是我们的朝廷，是这些贪官污吏的朝廷。我们连命都保不住，还要朝廷做什么？”

　　敏敏特穆尔深吸一口气，大元朝的官吏手脚不干净，她和皇兄都是知道的。

　　元顺帝与脱脱不是没有想过治理这个问题。可是讨论来讨论去，满朝大臣竟然讨论出这么一个结果：水至清则无鱼，人至察则无徒。只要这些官员们一心效忠朝廷，拿一点就拿一点吧。无关痛痒。整个朝廷上下，对于汉人东方朔的这句话的认可程度，达到了空前的统一。于是，反腐倡廉这件事，也就大事化小，小事化了了。

　　可是，敏敏特穆尔万万没有想到，这些官员，竟然胆大包天到这样的地步，连朝廷赈灾的粮饷都敢克扣！数额之大，心肝之黑，骇人听闻，令人发指！

　　“我不知道……会是这样……”敏敏特穆尔两只小手握成拳头，攥得紧紧的。身为大元朝的公主，她第一次为朝廷感到羞愧。如果这一次还能够顺利回去见到皇兄的话，她一定要把路上的所见所闻全部一五一十的告诉他。

　　“咕噜噜”的响声从敏敏特穆尔腹部传出，她小脸一红，低下头去。

　　马春花拿了半块烧饼给她：“吃不惯杂面饼，就吃这个吧。这个是白面做的。再好的东西我就没有了。”

　　敏敏特穆尔摇摇头，没有拿马春花右手里的白面烧饼，而是拿了她左手中的杂面饼，放进嘴里咬了一小口，硬梆梆的，很难嚼，咽下去的时候，有些刮喉咙。

　　一行人继续上路，朝平江城的方向赶去。

　　行至钟离（今安徽凤阳），汤和看着这一片故土，想到近些年来背井离乡的艰辛，眼眶微微湿润起来。朱元璋体内是重生的灵魂，对这片土地并没有太多的眷恋，感受到汤和的伤感，朱元璋拍马上前，朗声说道：“鞑虏未除，何以为家？”

　　汤和点点头：“我懂。驱尽元兵日，始是还家时。”

　　朱元璋弯了弯嘴角，伸手拍了拍汤和的肩膀：“你放心。等到咱们赶走元兵。我来出钱，给你买一大块地，比刘德家的地还要大上好几倍！让你风风光光的衣锦还乡。”

　　汤和嘿嘿笑了两声：“这可是你说的，不能反悔。”

　　朱元璋：“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”

　　汤和：“好！”

　　两人策马扬鞭，意气风发的朝前方冲去。

　　他们俩谁都没有想到，这句年少时的戏言，竟会成真。而汤和，也成为明朝开国将领中，唯一一个衣锦还乡之人。

　　“来了！准备！放！”树林中一声口哨，一根滚木从山坡上滚下，横在路中，挡住朱元璋和汤和的去路。

　　二十来个人窸窸窣窣从草丛里钻了出来，手里拿着元兵的弯刀，身上穿的却是汉人的粗布褂子。

　　朱元璋与汤和交换一个眼神，彼此心里都明白，这是遇到拦路打劫的强盗了。

　　“此山由我开，此树由我栽，要想从此过，留下买路财！”大路正中央，一个虬髯满面的精壮汉子大声嚷嚷着。

　　汤和伸手摸向背上的霸王枪，却被朱元璋制止：“且慢。先礼后兵。”

　　这些汉人手里拿的全是元兵的武器，想来是做掉了不少元兵。朱元璋心念一动，双手抱拳道：“在下朱元璋，与各位都是同乡，绰号刺客和尚朱重八，这位是濠州城红巾军将军汤和，各位好汉如果听过我们的名字，不妨交个朋友，让我们过去。青山不改绿水长流，大家再次相见就是朋友。”

　　“朱重八？汤和？”强盗群中响起一阵骚动，这两个人的名声早已经传遍了江南地区。

　　带头的大胡子强盗偏过脸向树林深处望去，动手还是放行，要树林里的人说了才算。

　　朱元璋眯起眼睛，顺着大胡子的视线看去，林中隐隐绰绰有个人影。

　　他微微一笑，两脚踏风而起，径直朝林中那人飞去。

　　大胡子一惊：“不好！这贼和尚要对老大动手！大家上！”

　　汤和大喝一声：“想动他？先过我这一关！”说完，抽出霸王枪，拍马上前。

　　朱元璋回首撂下一句：“汤和，莫要伤了他们性命。”

　　一个人打二十多个，竟然还要嘱咐他防水。

　　这话让强盗们有些郁闷。

　　好歹也是十里八乡响当当的大盗，怎么能忍下这口气？

　　大胡子大喊一声：“上！让他知道我们的厉害！”

　　朱元璋笑着摇摇头，冲到林中人面前。

　　“有意思。”林中那人吐出嘴里的草根，伸手拿起身边的錾金枪，朝朱元璋刺去。