烛光太暗，永昌十分吃力地摸索了一阵才发现穿行在一大堆乱七八糟的杂物之间。

　　　　不过，他的眼睹逐渐适应了阴暗，这下不太吃力地拉着朋友的衣角跟着往前走。

　　　　经过了许多弯弯曲曲的通道，他最后被领到了一口包有铁皮的箱子跟前，就像有时用来装精美陶器的那种箱子。

　　　　它差不多有4尺高，足足有6尺长，但很窄。箱顶上放着两个空油桶，油桶上面是一大堆草席，草席一直堆到舱顶。箱子的四周也尽可能地堆满了杂物，甚至也髙髙地堆到底舱顶板，船上的各种设备几乎无所不有，另外还有许多条板箱、备用船具、木桶和货包，以致于他们居然能找到通往这个箱子的路似乎都绝对令人不可思议。

　　　　他后来才知道卢斯是故意这样安排，把杂物统统都堆进这个底舱，以便为永昌提供一个安全的藏身之处，他安排这事只用了一个人帮忙，而那个人从来不下船。

　　　　此时，卢斯向他示范那个箱子的一端可随意移动。他将其滑开，永昌这一看顿时乐了。

　　　　一床从舱铺上取来的垫褥铺过了整个箱底，箱内几乎有那么小一个空间内所能塞下的各种使人舒服的物品，同时又留有足够的地方休息，可以坐在里边，也可伸直身体躺下。

　　　　那堆物品中有一些书籍，有三条毯子，有一大罐淡水，有一小桶饼干，此外还有一大块火腿、一只烤羊腿、以及五六瓶烧酒。

　　　　永昌马上就钻进了这个小房间，当时他那种满足的心情不亚于一位君王搬进他新建的宫殿。

　　　　卢斯接着又教他关闭箱子的方法，然后把提灯凑近地板，让他看一根铺在地板上的细绳。

　　　　他说这根绳子从我的藏身之处绕过杂物间所有不可避免的弯弯拐拐，一直伸延到他卧舱暗门下一颗钉在底舱甲板上的钉子处。

　　　　顺着这根绳子无须他引导也能自己找到出路，假若有什么意想不到的情况需要走那一步的话。交待完这些他便告辞，留下了那盏提灯和足够的蜡烛火柴，并保证只要能抽身他一定常下来看看。

　　　　永昌在底舱一呆就是三天三夜，其间几乎没钻出过那口箱子，只有两次站到与箱子开口那端相对的两个条板箱之间伸展胳膊腿儿。

　　　　三天里没见过卢斯一眼，但这并没有什么大不了的。他知道这艘双桅船随时都会启航。

　　　　在这三天，他最大的感觉就是每天肚子被填得满满的。他好久没有这种舒适的感觉了。

　　　　永昌是在教堂的育婴堂长大的，那是梅老爷赞助的一个福利场所。那里进食的场所是一间宽敞的大厅，一口铜锅放在大厅一侧，开饭的时候，大师傅在锅边舀粥，他为此还特意系上了围裙，并有一两个女人替他打杂。

　　　　按照这样一种过节一般的布置，每个孩子分得一汤碗粥，绝不多给——遇上普天同庆的好日子，增发一块小面包。

　　　　那个粥碗从来用不着洗，孩子们非用汤匙把碗刮得重又明光铮亮了才住手。

　　　　进行这一道工序的时候，他们坐在那儿，眼巴巴地瞅着铜锅，恨不得把垫锅的砖也给吞下去，与此同时，他们下死劲地吸着手指头，决不放过可能掉落下来的汁水粥粒。

　　　　男孩子大都有一副呱呱叫的好胃口。一直以来，永昌和同伴们一起忍受着慢性饥饿的煎熬。到后来实在饿得顶不住了，都快发疯了，有一名男童个子长得比年龄大，又向来没有经历过这种事情，阴沉着脸向同伴们暗示，除非每天额外多给他一碗粥，否则难保哪天晚上他不会把睡在他身边的那个孩子吃掉，而那又偏巧是个年幼可欺的小不点。

　　　　他说话的时候眼睛里闪动着一副野性的饥饿目光，孩子们没有不相信的。大家开了一个会，抽签决定谁在当天傍晚吃过饭以后到大师傅那里去再要一点粥，永昌中签了。

　　　　黄昏来临，孩子们坐到了各自的位子上，大师傅身着厨子行头，往锅边一站，打下手的两个妇人站在他的身后。粥一一分发到了，冗长的祷告念完之后便是花不了多少时间的进餐。

　　　　碗里的粥一扫而光，孩子们交头接耳，直向永昌使眼色，这时，邻桌用胳膊肘轻轻推了他一下。

　　　　永昌尽管还是个孩子，却已经被饥饿与苦难逼得什么都顾不上，挺而走险了。他从桌边站起来，手里拿着汤匙和粥盆，朝大师傅走去，开口时多少有一点被自己的大胆吓了一跳：

　　　　“对不起，先生，我还要一点。”

　　　　大师傅是个身强体壮的胖子，他的脸刷地变白了，好一会儿，他愕然不解地紧盯着这个造反的小家伙，接着他有点稳不大住了，便贴在锅灶上。帮厨的女人由于惊愕，孩子们则是由于害怕，一个个都动弹不得。

　　　　“什么！”大师傅好容易开了口，声音有气无力。

　　　　“对不起，先生，我还要。”永昌答道。

　　　　大师傅操起勺子，照准奥立弗头上就是一下，又伸开双臂把他紧紧夹住，尖声高呼着，快把理事叫来。

　　　　理事们正在密商要事，布尔神父一头冲进房间，情绪十分激昂，对高椅子上的绅士说道：

　　　　“戈登先生，请您原谅，先生。永昌这个小子还要。”

　　　　全场为之震惊，恐惧活画在一张张脸孔上。

　　　　“还要！”戈登先生说，“镇静，回答清楚。我该没有听错，你是说他吃了按标准配给的晚餐之后还要？”

　　　　“是这样，先生。”布尔答道。

　　　　“那孩子将来准会被绞死，”白背心绅士说，“我断定那孩子会被绞死。”

　　　　对这位绅士的预见，谁也没有反驳。理事会进行了一番热烈的讨论。

　　　　永昌当下就被禁闭起来。第二天早晨，大门外边贴出了一张告示，说是凡愿收留永昌酬金五个大洋，换句话说，只要有人，不论是男是女，想招一个徒弟，去从事任何一种手艺、买卖、行业，都可以来领五个大洋现金和这个孩子。

　　　　“鄙人平生确信不疑之事，”第二天早晨，穿白背心的绅士一边敲门，一边浏览着这张告示说道，“我断定这小鬼必受绞刑。”

　　　　穿白背心的绅士到底说中了没有，笔者打算以后说。如果眼下贸然点破，他会不会落得这般可怕的下场，这个故事就再也没必要讲下去了。