永昌徒步去海螺城，途中遇见一位颇为古怪的小家伙。

　　　　永昌到达小路尽头用来挡牲口的栅栏，重新上了马路。眼下是八点钟光景。

　　　　尽管离海螺城已经差不多有五里了，他仍然时而跑几步，时而溜到路旁篱笆后面去躲一躲，生怕有人赶上来把他捉回去，这样一直折腾到中午。他在一块路碑旁边坐下来歇歇气，第一次开始盘算究竟上何处谋生为好。

　　　　他身边就是路碑，上边的大字表明此地距海螺城五里。海螺城这个地名在永昌心中唤起了一连串新的想像。

　　　　海螺城那地方大得不得了！没有一个人，哪怕是布尔先生，也不能在那里找到自己。

　　　　过去他常听育婴堂里一些老头讲，血气方刚的小伙子在海螺城压根儿不愁吃穿，在那个大都市里，有的谋生之道是土生土长的乡巴佬想像不到的。

　　　　对于一个无依无靠，如果得不到帮助就只能死在街头的孩子来说，伦敦是最合适的去处。这些东西从永昌脑海里掠过，他从地上跳起来，继续朝前走去。

　　　　到海螺城的距离缩短了足足四英里有余，到底还要走多久才能到目的地的念头冒了出来。

　　　　他顾虑重重，步伐也随着放慢下来，心里老在琢磨自己到那儿去有些什么本钱。

　　　　他有一个馒头和一件粗布衣服，包袱里有两条裤子，口袋里还有一个铜板——那是在一次葬礼后老史给的，那一次他发挥得异常出色。

　　　　“一件干净衣服，”永昌寻思着，“穿上肯定很舒服，两条裤子，打过补丁，也还行，一个铜板也挺不错。不过，这些东西对于冬天里走七十里的路，可帮不了什么大忙。”

　　　　但永昌的想法和大多数人碰上这类情形时一样，对于自己的难处，心中一点不糊涂，也不是漠然对待，却往往想不出任何行之有效的方法。

　　　　永昌想了好半天仍不得要领，便把小包袱换换肩，拖着沉重的双腿往前走。

　　　　一天下来，永昌走了二十里，饿了啃两口馒头，渴了喝几口从路旁住户家里讨来的水。

　　　　夜幕降临了，他拐进一个牲口棚，偷偷钻到一个干草堆底下，决定就在那里过夜。

　　　　一开始他吓得心惊肉跳，晚风呜呜咽咽，一路哀号着掠过空旷的原野，他又冷又饿，孤独的感觉比以往任何时候都更加强烈，然而，他毕竟走得太疲倦了，不一会儿就睡着了，把烦恼忧愁全都抛到了脑后。

　　　　第二天早晨醒来的时候，他简直冻僵了，也饿得熬不过去了，他只好在经过的头一个村子就用那个铜板换了几个窝窝头。

　　　　他走了不到十二里，夜幕就又垂落下来。他的双脚肿了，两条腿软得直哆嗦。又一个夜晚在阴冷潮湿的露天里度过，情况更糟糕了，当他天亮以后登上旅途时，几乎得要爬着走了。

　　　　说真的，要不是碰上一位好心肠的邮差和一位仁慈的老太太，永昌的苦难可能已经结束了，落得和他母亲一样的下场，换句话说就是，他必定已经死在通衢大道上了。

　　　　那位邮差请他吃了一顿便饭，老太太有一个孙子，因船只失事流落异乡，她把这份心情倾注到可怜的孤儿身上，把拿得出来的东西都给了他——不仅如此——还说了一大堆体贴而亲切的话语，洒下了浸满同情与怜悯的泪水，此情此景胜过永昌以往遭受的一切痛苦，深深地沉入了他的心田。

　　　　永昌离开故乡七天了。这天一大早，他一瘸一拐地走进海螺城。各家各户的窗户紧闭着，街道上冷冷清清，还没有人起来做当天的生意。

　　　　太阳升起来了，霞光五彩缤纷。然而，朝霞仅仅是使这个孩子看到，他自己是多么的孤独与凄凉，他坐在一个冰冷的台阶上，脚上的伤口在淌血，浑身沾满尘土。

　　　　沿街的窗板一扇扇打开了，窗帘也拉了上去，人们开始来来去去。有几位停下来，打量了永昌两眼，有的匆匆走过时扭头看看。没有一个人接济他，也没有人费心问一声他是怎么上这儿来的。他没有勇气去向人家乞讨，便一动不动地坐在那里。

　　　　他蜷作一团，在台阶上坐了一阵子，街对面有那么多的酒馆，他感到有些纳闷，他无精打采地看着一辆辆马车奔驰而过，心想这倒也真怪，他拿出超过自己年龄的勇气和决心，走了足足七天的路，马车却毫不费事，几个小时就走完了。

　　　　就在这时，他猛一定神，看到几分钟前漫不经心从自己身边走过的一个少年又倒转回来，这功夫正在街对面仔仔细细地上下打量自己。永昌开初一点没在意，但少年一直盯着他看，永昌便抬起头来，也以专注的目光回敬对方。

　　　　那孩子见了，就穿过马路，缓步走近永昌，说道：“伙计，怎么回事啊？”

　　　　向小流浪者发问的这个孩子同永昌年龄相仿，但样子十分古怪，永昌从来没有见到过。

　　　　他长着一个狮头鼻，额头扁平，其貌不扬，像他这样邋遢的少年到处都是，偏偏他又摆出一副十足的成年人派头。

　　　　就年龄而言，他个子偏矮，一副罗圈腿，敏锐的小眼睛怪怪的，帽子十分潇洒地扣在头上，好像随时都会掉下来似的，要不是戴的人自有一套妙法，帽子保准经常掉下来，他时不时地猛一摆头，帽子便重新回到老地方去了。

　　　　他身上穿着一件成年人的上衣，差点儿拖到脚后跟，袖口往胳臂上挽了一半，以便让两只手从袖子里伸出来，看样子是为了能把手插进口袋里去，事实也是如此。

　　　　他整个是一个派头十足、装模作样的小乞丐，一副小身板却穿着一双高帮马靴。

　　　　“伙计，怎么回事啊？”这个小癞痢对永昌说道。

　　　　“我饿极了，又累得要死，”永昌回答时泪水在眼睛里直打转，“我走了很远的路，七天以来我一直在走。”

　　　　“走了七天。”小癞痢叫了起来，“喔，我知道了，是铁嘴的命令吧？不过，”他见永昌显出迷惑不解的神色，便又接着说，“我的好伙计，恐怕你还不知道铁嘴是怎么回事吧。”

　　　　永昌温驯地回答，他早就听说有人管鸟的嘴巴叫铁嘴。

　　　　“瞧瞧，有多嫩。”小癞痢大叫一声，“铁嘴就是巡捕”

　　　　“你想吃东西，我包下了。我手头也不宽裕——只有一个铜板，不过，管他呢，我请客了，站起来吧。起步走。”

　　　　小癞痢扶着永昌站起来，一块儿来到附近的一家杂货店，在那里买了好些熟肉和一包白面馒头。

　　　　小癞痢露了一手，他把馒头扯开，然后把猪头肉塞进去，这样肉既保持了新鲜，又不会沾上灰尘。

　　　　小癞痢把面包往胳肢窝下边一夹，领着永昌拐进一家小酒馆，到里边找了一间僻静的酒室。

　　　　接着，小癞痢叫了一罐啤酒，永昌在新朋友的邀请下，狼吞虎咽地大吃起来，吃的过程中，陌生少年的目光十分专注，时不时地落到他身上。

　　　　小癞痢见永昌终于吃好了，便问道，“找到住处了没有？”

　　　　“还没哩。”

　　　　“钱呢？”

　　　　“没有。”

　　　　古怪的少年吹了一声口哨，尽力摆脱肥大衣袖的牵绊，把手插进口袋里。

　　　　小癞痢说道，“我琢磨你今儿晚上还想找个地方睡觉，是不是？”

　　　　“是啊，自从我离开家乡以来，就没睡过安稳觉。”

　　　　“你也别为这点小事揉眼睛了，”小癞痢说道，“我会给你安排一个住处，一个子儿也不收你的”