“谁呀？”小锅匠解下链子，把门拉开一条缝，用手挡住烛光，往外看去。

　　“开门，”外边有人回答道，“我们是海螺城的巡捕，今天接到你们报警。”

　　听到这番话，小锅匠感到放心多了，他把门大打开来，迎面出现了一个身穿大衣的胖子，那人二话没说，在擦垫上把鞋揩干净，神色从容地走了进来，像是到了自己家里一样。

　　“派个人出去把我的伙计换下来，听见了吗，年轻人？”巡捕吩咐道，“他正在车那里伺候马儿。你们这里有没有车房，把车赶进去停个五分十分钟？”

　　小锅匠作了肯定的答复，指了指房子外边，胖子返身回到花园门口，帮着同伴把马车赶进来，小锅匠显出十分钦佩的样子，在一边替他们照亮。

　　他们把车安顿好，便回到屋子里，接着又被让进一间客厅。两位探员脱去大衣，摘下帽子，这才现出本相。

　　敲门的这位中等身材，体格强壮，年纪在五十岁上下，乌黑发亮的头发剪得很短，蓄了半截连鬓胡子，圆滚滚的脸，一双眼睛十分机警。另一位满头红发，长得瘦骨嶙峋，穿着长统靴，长相实在令人不敢恭维；一尊朝天鼻子看起来很阴险。

　　“告诉你们当家的，巡捕来了，听见了吗？”比较健壮的那位抹了抹头发，把一副手铐放在桌子上。“噢。晚上好，先生。我能不能私下跟你谈两句，如果你愿意的话？”

　　话是冲着刚刚露面的钱先生说的。这位先生打了个手势，要小锅匠退下去，自己领着两位女士走进来，把门关上了。

　　“这位就是本宅的女主人。”钱先生指着梅太太说道。

　　巡捕鞠了一躬。主人请他坐下，他便把帽子放在地板上，自己在椅子上坐下，并示意达福照此办理。后一位绅士似乎不太熟悉上流社会的规矩，要不就是在这种场合感到过于不自在——二者必居其——他四肢的肌肉接二连三地抽动了一阵，刚刚坐下来，又手忙脚乱地把手杖头塞进嘴里。

　　“嗯，有关此地的这一次抢劫，先生，”巡捕说道，“详细情形如何？”

　　钱先生显然很想赢得时间，他把事情经过讲得非常详细，还加上了大量的废话，巡捕先生则显得胸有成竹，时不时地相互点点头。

　　“嗯，佣人们都在议论，说这里有个孩子，这是怎么回事？”巡捕说。

　　“根本没有的事。”大夫回答，“纯粹是有个吓破了胆的仆人想入非非，以为他也参与了这次未遂的入室抢劫，胡扯，纯属无稽之谈。”

　　巡捕赞许地点了点头，一边漫不经心地摆弄着手铐，仿佛拿的是一对响板似的。“那孩子叫什么名字？他对自己的情况说了些什么？他从哪儿来？该不是从天上掉下来的吧，先生？”

　　“当然不是，”大夫神经质地朝两位女士看了一眼，回答说。“我知道他的整个经历，回头我们还可以谈谈。我想，你们一定乐意先去看看窃贼下手的地方吧？”

　　“那还用说，”巡捕应声说道，“我们最好先勘查现场，然后再审查仆人。这是办案的老规矩。”

　　他们当下便把灯火置备停当，巡捕在所有其余的人陪同下，来到走廊尽头的那间小屋，从窗口往外看了看，接着到草地上走了一遭，从那扇窗户上往里边瞧了瞧。

　　在这之后，又举起一支蜡烛检查窗板，随后用提灯察看足迹，还用一柄草叉在灌木丛中捅了一阵。

　　事情办完，全体观众屏息静气，看着他们回到了别墅里。老李和小锅匠奉命再次扮演他们在前一天夜里的惊险故事中的角色，他们至少演了六七遍。

　　第一遍时自相矛盾的重大情节仅有一处，最后一遍也不过十来处。取得这样的结果之后，巡捕走出去，进行了长时间的磋商，与此相比，就保密程度和严肃程度而言，许多名医对最复杂的病情进行的会诊都只能算是儿戏罢了。

　　与此同时，大夫在隔壁房间里焦躁难耐地走来走去，梅太太和金绣望着他，神色都很焦急。

　　“真伤脑筋，”在快步兜了无数个圈子之后，他停了下来，说道，“我简直束手无策。”

　　“可不是，”金绣说，“要是把这苦孩子的事源源本本讲给这些人听，总该使他获得免罪的。”

　　“我表示怀疑，亲爱的小姐，”大夫摇了摇头，“我并不认为他会获得赦免，不管是否告诉他们。一句话，他们会说，他是干什么的？一个离家出走的孩子。单单从世俗的理由和可能性来判断，他的故事就非常可疑。”

　　“你相信不相信，说真的？”金绣没让他再往下说。

　　“我相信，尽管这个故事很离奇，或许我这样做整个是一个老傻瓜。”大夫回答，“不管怎么说吧，把这样一个故事讲给一位老练的警察听，恐怕不大合适。”

　　“为什么不呢？”金绣问道。

　　大夫回答道，“因为按照他们的眼光来衡量，这事有许多见不得人的地方。那孩子能够证明的仅仅是那些看上去对他不利的部分，而无法证明那些有利的方面。这帮混账东西，他们会追问这是什么原因，那是什么理由，什么都不相信。根据他自己的说法，你瞧，他过去一段时间跟一帮小偷混在一起，因涉嫌扒窃一位绅士的钱包进了警察局。随后又被人强行拐跑了，从那位先生家里带到一个他既不能说出点什么，又指不出东南西北的地方，他对那儿的情形连最最模糊的印象都没有。那些人似乎把他当成宝贝，不管他愿不愿意，把他从窗口塞进去，计划打劫一户人家。接下来，恰好就在他正想叫醒房子里的人，正要做这一件可以洗清他的一切罪名的事情，一个管家莽里奔撞地半路杀出来，还开枪打伤了他。就好像存心不让他替自己积点德似的。这一切你还不明白？”

　　“我当然明白，”金绣看着大夫心急火燎的样子不禁微笑起来。“不过，我还是看不出其中有什么可以给那可怜的孩子定罪。”

　　“是啊，”大夫答道，“当然没有。愿上帝保佑你们女人的慧眼。你们的眼睛，对任何问题都只看一个方面，无论是好是坏，就是说，总是盯住最先出现在眼前的东西。”

　　大夫发表了这一番经验之谈，双手插进衣袋，又开始在屋子里踱来踱去，速度比先前还要快。

　　“我越琢磨这件事，”大夫说道，“越觉得，假如我们把这孩子的真实经历向这些人和盘托出的话，必定后患无穷。我敢肯定谁也不会相信。即便最后他们不可能把他怎么样，只是一味地拖下去，并且把一切可能产生的疑点张扬出去，你们要拯救他脱离苦海的慈善计划还是会遇到极大的障碍。”

　　“那怎么办？”金绣大叫起来，“天啦，天啦！他们把这些人请来干什么？”

　　“是啊，请来干什么！”梅太太高声说道，“说穿了，我巴不得他们别上这儿来。”

　　“在我看来，’钱先生平静地坐了下来，看样子打算豁出去了，“我们只能厚着脸皮试一下，坚持到底。我们的目的是高尚的，我们这样做也就情有可原，那孩子身上有发烧的明显症状，不宜过多交谈，这是一大福音。我们必须充分加以利用，要是利用了还是解决不了问题，我们也算尽了心了。进来。”

　　“好的，先生，”巡捕走进房间，身后跟着他的那位同事，他顾不上多说，先把门紧紧关上。“这不是一起预谋性事件。”

　　“什么鬼预谋性事件？”大夫很不耐烦。

　　“女士们，”巡捕转向两位女士，好像十分同情她们的孤陋寡闻，对大夫的无知则只能表示轻蔑，“我们把有用人参与其中的叫作预谋抢劫。”

　　“这个案子，谁也没有怀疑他们。”梅大太说。

　　“很可能是这样，夫人，”巡捕回答，“正因为这样，他们反而可能参加了。”

　　“从陈述来看就更可能了。”巡捕说道。

　　“我们发现这是城里人干的，”巡捕继续报告，“因为手段是一流的。”

　　“的确非常漂亮。”他的同事小声地评论道。

　　“这事有两个人参加，”巡捕接着说道，“他们还带着一个小孩，看看窗户的尺寸就明白了。目前可以说的就是这些了。我们眼下就去看看你们安顿在楼上的这个孩子，如果可以的话。”

　　“也许他们还是先喝点什么，梅太太？”大夫容光焕发，好像已经有了新的主意。

　　“噢！真是的！”金绣急切地叫了起来，“只要二位愿意，马上就可以办到。”

　　“小姐，谢谢。”巡捕撩起衣袖抹了抹嘴，说道。“干这一行就是让人口干。随便来点什么，小姐。别太让您受累。”

　　“来点什么好呢？”大夫一边问，一边跟着年轻小姐向食橱走去。

　　“一点点酒，先生，如果终归要喝的话，”巡捕回答，“此次从海螺城来可真冷得够呛，夫人，我一直就觉得酒很能使人心情变得暖和起来。”

　　这一番饶有趣味的见解是说给梅莱太太听的，她非常谦和地听着。就在讲这番话的当儿，大夫溜出了房间。

　　“啊！”巡捕说，“我干这一行，见过的事可多了。”

　　“跟这一回有点像，不是吗？”巡捕应声说道，“那一回是大烟囱的事儿，是他干的。”

　　“怎么回事？”金绣迫不及待地问，只要这两位不受欢迎的客人露出心情愉快的任何迹象，她都会加以鼓励。

　　“那是一次抢劫，小姐，几乎没有人搞得清楚，”巡捕说道，“有一个叫大烟囱的——”

　　“大烟囱就是大鼻子的意思，小姐。”另一个巡捕插嘴说。

　　“小姐当然知道，不是吗？”巡捕质问道，“你干吗老是打岔，伙计。有个叫大烟囱的，开了一家酒馆。他有一间小院子，好些个年纪轻轻的公子哥儿都喜欢上那儿去，看看斗鸡什么的。我见得多了，安排这些消遣得花不少脑筋。当时，他还没加入哪个堂口。一天夜里，他的几十两银子被人抢了，深更半夜被一个蒙着黑眼罩的高个子从他卧室里偷走了，那个人藏在他床底下，得手之后就腾地一下跳出了窗口，窗口只有一层楼高。他那一手非常利落，不过大烟囱也挺利落，他听到响声醒了，跳下床来，抄起猎枪照他就是一枪，惊动了邻居。他们当下就嚷起有喊来啦，到各处看了看，发现大烟囱打中了那个强盗，一路上都是血迹，直到老远老远的一道篱笆，到那儿就看不到了。不管怎么说，他已经带着银子跑掉了。他这次丢了钱，情绪非常消沉，在街上转悠了三四天，拼命扯自个儿的头发，好些人都害怕他会去寻短见。

　　有一天，他慌慌张张跑到局里来了，谈了好一阵。他说看到那家伙昨天上午从家门前走过。晚上十点到十一点之间，他又走过去了。于是巡捕藏在那家酒馆一块小小的红窗帘后边，连帽子都没脱，只要打声招呼，马上就可以冲上去。夜深了，他正在那儿吸他的烟斗，突然之间大烟囱吼起来了：‘在这儿呢！抓贼啊！杀人啦！’巡捕冲出去，看见大烟囱一路喊叫，顺着那条街没命地跑。大烟囱一直跑，人们围上去，人人都在吆喝‘抓贼啊！’大烟囱自个儿一个劲地喊，像疯了一样。巡捕刚转过一个街角，却看不见他人影了，赶紧转过去吧，看见那儿有一堆人，就一头扎了进去：‘哪一个是贼？’‘我他妈的。’大烟囱说，‘我又让他给跑了。’这事还真怪，可哪儿也看不见人，他们就回酒馆去了。

　　第二天早上，巡捕来到老地方，从窗帘后边往外瞧，就为了找一个蒙着黑眼罩的高个子男人，他自个儿连眼睛都看疼了。到后来，他只好合上眼睛，好放松一会儿。就在那一瞬间，他听到大烟囱大叫起来：‘他在这儿呢！’他又一次冲上去，大烟囱已经跑出半条街去了，跑了昨天的两倍那么远，那人又不见了。就这么又折腾了一两回，有一半的邻居认为，打劫大烟囱的是灯笼鬼，后来又一直逗他玩来着，另一半邻居说，大烟囱被鬼玩疯了。