“这，这想必是场误会，不提也罢。”阿布力孜羞赧得无地自容。

　　　　太宗问众臣道：“众位爱卿，是谁误捉了高昌王子，上前回话。”

　　　　宗敏听完，心中不由一惊：没想到那个小毛贼真是王子。王子怎么了？王子犯法与庶民同罪。

　　　　于是宗敏出班，将当天发生的事讲给了太宗。

　　　　阿布力孜觉得颜面扫地，他争辩道：“陛下，敝国王子一贯品行端正，断不会做出这等事来。”

　　　　宗磐却对这样的是非十分感兴趣。他建议道：“父皇不如请王子和证人们当堂对质。要是冤案，咱们就还王子个清白。”

　　　　太宗同意了宗磐的提议。待太宗亲自审问之后，他笑着对众人道：“依朕看来这个案子就是贼喊捉贼。斡鲁补，依我朝律法，偷盗抢劫该如何论处？

　　　　宗敏答道：“回皇上，杖责二十，游街示众。”

　　　　阿布力孜见事已至此无从辩驳，只好求情道：“请陛下看在王子是初犯的份上网开一面。”

　　　　宗敏上前道：“皇上，若是这样便放了那王子，我大金的律法还有哪个服管？”

　　　　阿布力孜求情道：“求陛下看在我高昌国国王的份上，让臣等带王子回去面壁思过，痛改前非。”

　　　　宗敏不依不饶地说道：“皇上，会宁府各国商人云集在此，若是作奸犯科的都要引渡回国再判处，谁来保护被欺负了的本地百姓？”

　　　　太宗心想：斡鲁补说的也有道理。如果都这样蒙混过关，会宁府岂不是成了各国不法之徒的聚集地。那时这里的治安还了得？但严惩会伤了和气，小惩不能警示世人。有道是解铃还须系铃人。不如就让捉贼的说说该怎么处理吧。想到这儿，太宗问如盐道：“人是你抓的，你说该怎么办。”

　　　　如盐答道：“回皇上，奴才听说得饶人处且饶人。不如让王子亲手写下一封罪己书，一式三份。既然是保释的，那就交些保释金吧。”

　　　　太宗又征求阿布力孜的意见。阿布力孜为了救出王子，只能认栽。

　　　　高昌王子在和阿布力孜在离开会宁城时又路过了炊饼铺。他去店铺里给了小伙计一锭银子。小伙计不要，说如盐大人已经给过了。

　　　　“什么？那我岂不是又欠了他五文钱？不行！我得去还他。”高昌王子说道。

　　　　阿布力孜急得一脑门汗，他拍给了小伙计五文钱道：“这是我们吃馒头的钱，给你。你把那个什么人给你的钱还给他。”

　　　　阿不力孜还是不答应道：“不对。要是我亲自来店里还钱，那就是一锭银子。我说了，要加倍还给这位小伙计，所以你不能只给他五文钱。这五文钱是我和那个叫如盐的人之间的债务。所以我现在总共欠的是一锭银子加五文钱。你看是不是这么个账？”

　　　　阿布力孜听得头都大了。他对王子说道：“殿下先走，我去替殿下还钱。”

　　　　王子嘱咐道：“你可一定要还钱啊！咱们都是顶天立地的汉子，可不能欠人家钱。”

　　　　阿布力孜连声称是，心想：看看，我们王子就是品行端正，断然不会做出鸡鸣狗盗之类的下作事来。

　　　　不久，太宗收到了高昌国来使送来的国书。信上大意是说高昌国王不相信王子会在外边作奸犯科，一定是受了奸人所害，只要太宗能把污蔑王子清誉的人交出来，高昌愿意与金修好。如果不交，就会联合西夏与耶律大石的人马一起东征，替王子伸张正义、讨回公道。太宗明白了----这是找借口要打仗的意思。

　　　　宗磐进言道：“父皇，高昌不过是个弹丸小国，且与我大金远隔万水千山，根本不足为惧。只不过，要是扯出来西夏和亡辽余党，却是棘手得很啊。儿臣以为最好大事化小，小事化没。咱们只要把当时捉他的一干人等交过去让他们泄恨就好了。这叫不战而屈人之兵，是兵家的上上策！”

　　　　宗敏听他这样说，恨不得一刀剁了他。宗敏反驳道：“皇上，此计不妥。高昌王子在我国作案，违背了我大金律法。要是因为惧怕他们闹事就交出执法者，那么今后大金礼崩乐坏，就离亡国不远了。”

　　　　太宗点头道：“爱卿所言极是。只是，将士们刚刚南征回来，现在兵困马乏。若是再兴刀兵，连连征战，怕是也离亡国不远了。”

　　　　“这……”宗敏无言以对。

　　　　国难思忠臣，太宗只得问自己最不愿意用的人道：“帖末合，你对此事有何高见啊？”

　　　　宗翰答道：“皇上，臣以为西北守将银术可兄弟足够应付得了流寇的侵袭。至于高昌国，臣赞同太子殿下的说法。可话说回来，这件事毕竟是我家的奴才惹出来的，所以不能连累旁人，要交就只能交他过去。高昌如不满意，届时我们开战也有理可讲。”

　　　　太宗听了十分惊讶，但马上又觉得这很正常。当初设也马被宋人擒了，这个帖末合也不曾出一兵一卒，现在为了个奴才，他更是不可能有什么大的举动。太宗说道：“虽说如盐是你的奴才，但也是我朝官吏。”

　　　　宗翰答道：“皇上把他的官职一撸到底，再给他定个破坏两国友好的罪名就是了。皇上，交出一人就能换来西北的安宁，实在是再好不过的办法了。”

　　　　“既如此，就按你说的办吧。”太宗最终还是同意了宗翰的办法。

　　　　出了朝堂，如盐对宗翰说了自己对西北的看法：“我看这国书未必是高昌国的意思。这说不定是耶律大石的借口。至于西夏么，他们是希望坐观龙虎斗，等着收渔利。耶律大石的亡辽余党是咱们的一块心病，早晚都要除去的。哥哥说是吧？”

　　　　宗翰笑道：“你果然懂我。”

　　　　“嗯，您卖了我我还给您数钱呢。？”如盐对宗翰在他身上做的手段多少有些不满。

　　　　宗翰不好意思地笑道：“兄弟莫怪，也只有你去高昌，我才最放心。”

　　　　如盐保证道：“兄弟一定不辱使命。若是西域人听话，就让他们给咱们牵制耶律大石。若是不听话，我就调拨他们内斗。”

　　　　宗翰说道：“若是你控制不了局面，就先保住自己，想法回来。你先跟他们走，我随后就到，你别怕。”

　　　　如盐笑道：“我才不怕呢。这样刺激的事，天上少有，地上难寻。哥哥，咱们得先把前戏做足，让他们觉得我们是怕了他们才这样做的。”

　　　　宗翰答道：“放心，我已经叫高先生修书给高昌使者了。”

　　　　“好好，我也去准备。”如盐痛快地答应了。

　　　　雷雨来临之前的大风惊动了草原。纳臣在上次与其他部落争斗时提拔了一名表现出众的马前卒，名叫召尔。召尔人事练达，短短半年就已经成为了纳臣的得力干将。面对即将到来的风暴，他劝纳臣与耶律大石联手，共同讨伐金国。

　　　　纳臣连连摇头，道：“使不得。耶律大石虽然也有些兵马，但这些士兵的战斗力如何我们还不知道。冒然投靠只怕惹火烧身。另外，我也不想去给别人打天下。”

　　　　召尔说道：“可汗不想参与，那么两强相争的渔利可就被西夏人抢走了。当年宋金大战，西夏已经借机抢占了通往西域的要道：“”这次大战说不定还能得到多少好处呢。”

　　　　纳臣为难地说道：“可我们是用了金人的资助才报的仇。”

　　　　召尔继续说道：“可汗，这世上哪有道义，还不全都是利益。”

　　　　纳臣缄默不语。

　　　　白音看懂了纳臣的心思道：“可汗，我们确实不好明着出兵。但掉在地上的钱不捡白不捡。既然召尔将军有进取之心，不如让他带上一队人马，过去看看也是好的。”

　　　　纳臣忧虑道：“要是被金人发现可怎么办？”

　　　　白音说道：“无妨，可汗就说我们是受了耶律大石的胁迫，不敢不照办。”

　　　　“也好，那这件事就交给召尔将军去办吧。”纳臣终于做出了决定。

　　　　来接如盐去高昌的正是阿布力孜。阿布力孜本来只当如盐是个一般的囚犯，但见到来给如盐送行的阵仗和几大车的随行物品，阿布力孜就知道这人绝对是个有身价的人。一路之上，如盐很舍得给高昌官兵花钱，没走出多远他就用钱把所有人都买下来做了自己的朋友。

　　　　如盐对阿布力孜说道：“大人，我早就对高昌国仰慕已久。听说那边是个水草丰美的人间仙境，有吃不完的瓜果和漫山遍野的牛羊。而且高昌远离中原一带又少有是非，人们过得都是神仙一样的自在生活。”

　　　　阿布力孜听如盐这么说，立即高兴地答道：“这话你是真没说错。我们高昌确实是个好地方。西北别处的风沙大，住不得人，只有我们这里幸运得很，多亏神佛保佑。”

　　　　如盐笑道：“这么说，一定有很多人愿意住在贵国咯。”

　　　　阿布力孜笑道：“那是当然，有这样的好去处，哪个想走。别看邻国西夏比我们强大很多，但他们也很羡慕我们过的日子。王子这次出事，还是他们劝国王要替王子伸张正义的呢。”

　　　　注释

　　　　征讨西辽其实是金熙宗时代的事件。具体史实参考西陆网之契丹雄霸西域：西辽王朝在西域的扩张与统治http://lishi.xilu.com/20140420/1000150001689004_2.html本文为契合主题，对这一历史事件做了文学加工，望亲们周知。