虽然百卢国问题很头疼，但是中原还是第一目标。在大乾元玺五年十二月，突勒再次大举入侵中原，兀颜宗翰引领兵马在前面先行进发。

　　突勒前锋到达邢州，大郯顺国节度使杜威派人从小道向朝廷告急。石贵准备亲自统兵进行抗拒，但恰好遇上生病，便命令天平节度使张恩、邺都留守马节、护国节度使安琦会合诸道兵马屯驻邢州，武宁节度使赵礼屯驻邺都。

　　大乾元玺六年正月，石贵诏令赵礼回师驻扎在澶州，马节还师邺都。又遣派右神武统军张泽屯驻黎阳，西京留守景广从滑州引兵把守胡梁渡。

　　正月初三，张恩奏报：突勒逼近邢州，石贵下诏，命滑州、邺都再次进军抗拒。义成节度使皇甫禺领兵赴邢州。突勒侵犯邢、磁三州，几乎把那里的东西抢光杀尽，然后突勒大军进入邺都境内。

　　十五日，张恩、马节、安琦将全部行营兵一共数万人列阵在相州安阳水之南。皇甫禺与濮州刺史慕容超率领数千骑兵往前方来侦查突勒的情况，到了邺县，将要渡过漳水的时候，遇上数万突勒兵，皇甫禺等边战边退。

　　到了榆林店后，突勒大队人马来到，皇甫禺与慕容超二将商议说：“我们现在退走，将必死无疑了！”于是二人便停止退却，布设军阵，从午时到未时，力战百余回合，相互杀伤很多人。

　　皇甫禺的战马战死，便舍马进行步战，他的仆人杜敏把自己骑的马给了他，皇甫禺得以上马再战。

　　很长时间之后，二人危机稍微缓解。皇甫禺寻找杜敏，得知他已经被突勒擒去，皇甫禺说：“杜知敏是个义士，不能丢弃他。”便与慕容超跃马杀入契丹军阵，救了杜敏才回来。

　　不一会儿，突勒又派兵来战，二位将领说：“我们这些人已经不能退走，只能以死报国了。”

　　太阳将要落山，拒守在安阳的诸将奇怪前去探测的兵马不见回来，安琦说：“皇甫将军一点消息也听不到，必定是被北虏所围困。”话还未说完，有一人骑马来报，说皇甫禺等人被北兵数万人包围。安琦立即引领骑兵出来，将要去救援，张恩说：“此话未必可信，假如虏兵真的蜂拥而至，即使把我军全部派出，恐怕也不足以迎战，您去了能有什么用？”

　　安琦说：“成功或者失败，是天意，万一不管事，理当共同承受其后果。假如胡虏不继续向南侵犯，而让皇甫将军白白牺牲了，我们这些人有何面目去见天子！”

　　于是安琦渡过安阳水而向北进军。突勒兵看到烟尘扬起，便马上解围而逃跑。皇甫禺等人才得以回来，与诸将一起返归相州，军中都叹服皇甫禺与慕容超二将的勇烈。慕容超本是慕容部人，高祖父时投效大雍，与郝连宗真母亲是同族。

　　此时突勒也引兵退归，其兵众自相惊恐地说：“郯军全部过来了！”当时郝连焘正在邯郸，听说后，立即向北撤退，途中不敢过夜，一直到了鼓城。

　　当晚，张恩等议论说：“突勒把全国人马都调发而来，我们的兵不多，城中粮食不足十天之用，万一奸人到突勒那里去报告我军的虚实，虏兵全部调发来包围我们，没多久我们就会死去。不如引兵去就食黎阳仓，南面依靠大河来抗拒他，方可以得到万全。”

　　议论未决，张恩带着兵先出发，诸军跟随着也出发，行军时候又乱得像从邢州出发时那样。

　　张恩留下步兵五百人守护安阳桥，夜间四更时，主持相州事务的符彦仑对将佐说：“五百个疲惫兵卒，怎能守住桥梁！”便把人招进城来，依靠城池做防备。

　　到天亮，一看，突勒数万骑兵已经列阵在安阳水之北，符彦仑命令城上扬动旌旗鼓噪，兵卒都遵守号令，突勒军队不能测知城中实情。

　　到了辰时，兀颜宗翰与惕隐郝连剌葛率领兵众渡水，环绕相州而向南前进，大郯朝廷诏令右神武统军张泽率兵趋赴相州。兀颜宗翰等到达汤阴后得到这个消息，就又撤退。

　　马节等握有大军在黎阳，不敢追赶。兀颜宗翰骑兵全部列阵于相州城下，好像要攻城的样子，符彦仑说：“这是胡虏将要退走而已。”派出五百全副武装的士卒，列阵在城北用以等待他们。突勒兵果然退走。

　　此时石贵的病情稍见好转，河北相继告急。石贵说：“现在不是安睡之时！”便部署分派诸将为出征作准备。

　　北面副招讨使马节等奏报：“据投降的人讲，虏众不多，应该乘着他散归部落的时机，大举发兵直袭幽州。”石贵以为对，于是向诸道征兵。随后，下诏亲征。

　　二月初一，石贵北征来到滑州，命令安琦屯驻邺都。初七，石贵从滑州出发，初八到达澶州。几天后，马全等诸军按次序北上。

　　河东节度使刘远听到这个消息以后说：“中原疲乏困弊，保全自己还怕来不及；怎么能再去胡乱地挑动强盛的北虏，即使打胜了也免不了后患，况且不能取胜啊！”

　　突勒人从恒州还军，用弱兵驱赶着牛羊经过祁州城下，刺史沈兵出兵攻击他们。突勒用精锐骑兵夺取了城门，州兵回不了城。

　　兀颜宗翰知道城中没有余兵，率领突勒兵紧急攻城；沈兵在城上，兀颜宗翰要他早早投降。沈兵说：“沈斌即使弓折矢尽，宁可为国家去死，最后也不会投降”第二天，城池陷落，沈兵自杀。

　　三月初九，杜威等诸军在定州会合，任用供奉官萧钧暂时主持祁州事务。十四日，诸军攻打突勒，夺取了满城，擒获突勒千户没剌以及他的兵众二千人。十九日，夺取了遂城。兀颜宗翰属下的士兵有投降的人说：“突勒皇帝归回到虎北口，听说郯兵来了，又带领兵众向南进军，约有八万多骑兵，预计明晚应当来到，要赶快作准备。”杜威等害怕，退守大营。

　　二十二日，突勒兵到达。郯军向南撤退，突勒兵跟踪而来。晋军到达阳城，二十四日，突勒兵大举攻来。大郯军队与之交战，向北驱逐他们十余里，突勒跨过白沟而去。

　　二十六日，郯军集结成阵列向南行进，突勒兵从四面合围像山岳一样，大郯诸军极力抗拒。这一天，只行军十余里，人马饥乏疲惫。

　　二十七日，晋军到达白团卫村，埋下鹿角柴障后安营为行寨。突勒兵把它包围了好几层，并派奇兵绕到寨后断绝晋军粮道。当天傍晚，东北风大起，刮破房屋，摧折树木。晋营中掘井，刚出水便往往崩坍，士兵只好取带水的泥，用布帛拧绞出水来饮用，人和马都很干渴。

　　到天亮，风刮得更厉害。郝连焘坐在车中，对其兵下令说：“中原军队只此而已，必当把他们全部擒获，然后向南直取大梁！”命令铁鹞军四面下马，拔除鹿角柴障而入营寨，用短兵器袭击晋军，又顺风纵火扬尘以助其声势。

　　大郯军士都很愤怒，大呼说：“都招讨使为什么不出兵，让士兵们白白送死！”诸将请求出战，杜威说：“等待风势稍微转缓后慢慢再看可不可以出战。”

　　马步都监李贞说：“敌兵人多我们人少，风沙之内，看不清谁多谁少，只有奋力作战的人才可以取胜，这个风正好是帮我们的忙；如果等到风停，我们这些人就剩不下了。”当即大呼：“诸军齐发向贼兵进击！”又对杜威说：“令公您善长守卫，我李贞用中路军与敌人决一死战了！”

　　马军左厢都排陈使张泽召集诸将问怎么办好，都说：“胡虏现在正得到顺风，应该等到风往回吹时再同他交战。”张泽也认为可以。诸将退出，马军右厢副排陈使药福独自留下，对张泽说：“现在军中饥渴已到极点，如果等到风回，我们这些人已经成了俘虏。敌人认为我们不能逆风出战，应该出其不意抓紧攻击他，这是用兵的诡诈之道啊。”

　　马步左右都排陈使符彦即说：“与其束手就擒，不如以身殉国！”便与张泽、药福及左厢都排陈使皇甫禺带领精锐骑兵出西门进击突勒，诸将接着也跟上来了。突勒兵退却几百步。

　　李贞看到这个场景说：“事情已经到了这个地步，怎么能够调转马头！应该长驱直进取得胜利才作罢。”符彦即等跃马而去，风势更加厉害，昏暗得像黑夜。

　　符彦即等率领一万多骑兵横冲大乾军阵，呼声震动天地，突勒兵大败而走，势如山倒。李贞命令步兵把鹿角都拔去，出阵战斗，步兵和骑兵同时进击，把突勒兵向北驱逐二十余里。突勒的铁鹞军下马之后，仓皇之间来不及再上马，把马和铠甲兵仗丢弃得遍地都是。

　　突勒溃散的兵卒到了阳城东南水上，重新集结。杜威说：“贼兵已经破胆，不能再让他布成阵列！”于是派出精锐骑兵追击他们，突勒兵都渡水逃去，郝连焘乘坐奚车奔逃十余里，追兵紧急，捉获一匹骆驼，骑上它逃走。

　　大郯诸将请求急速追赶他们。杜威扬言说：“遇上敌人幸而没有死掉，还想进一步索求衣囊吗？”李贞说：“两天来人和马都渴极了，现在喝上了水，都饱足了而且身子加重，难以追奔，不如保全军队还师。”于是退守定州。而石贵接到前方战报之后，回到大梁。