晚宴开始了，从布斯巴顿来的学生已经在拉文克劳的长桌上坐下，她们神情沮丧，四处张望，打量这个大厅。有三个人还牢牢拽着头巾、披肩不放，显然她们很冷。

　　费尔奇在给邓布利多两侧各加两张椅子，退下来的时候给这三人一个“室内太阳”，这是霍格沃兹在冬天才会用的，此时用上一下子扭转了布斯巴顿学生们的感官，发觉霍格沃兹变得可爱起来。

　　那三个很冷的布斯巴顿的女孩终于摘掉头巾，其中之一露出一片亮闪闪的金发，头发几乎长及腰际。她有一双深蓝的大眼睛，一口洁白整齐的牙齿。应该就是芙蓉·德拉库尔，这个有着魅娃血统的姑娘了。

　　惊艳得身边的男巫们一脸痴迷，这种漂亮对男孩有着明显的杀伤力。艾奇一下子就清醒回来，但耳边能听到有人喉咙底发出的模糊的咕噜声，真真的秀色可餐。

　　虽然只是多了十几个人，拉文克劳的餐桌上显然挤得多。靠近布斯巴顿的那边多了不少的男孩，他们让女孩的魅娃血统迷得不行。

　　德拉科下手很快，他也是魁地奇的狂热粉，在德姆斯特朗的学生们还在犹豫坐哪的时候，就主动地和他们（主要还是克鲁姆，他是主心骨）说话，然后把他们引到斯莱特林那桌坐下了，让罗恩失望地低声骂着。

　　“女士们，先生们，鬼魂们——特别是客人们，晚上好，”邓布利多等所有人坐下，朝外校学生们微笑，“非常欢迎大家到霍格沃兹来。我希望我也相信在这里你们会过得舒舒服服，开开心心。”

　　“盛夏之后比赛正式开始，”邓布利多宣布，“现在请大家不要客气，尽请吃喝吧。”

　　他坐下来，卡卡洛夫马上靠了过去跟他说话。

　　跟平时一样人们面前的碟子装满了食物。看来厨房里的小精灵们把所有的储藏都拿出来了。为了照应友校学生们的饮食习惯，桌上还多了各式各样的菜肴，其中有几道菜显然是舶来品。

　　金碟子上的菜一扫而光之后，邓布利多又站起来，大厅里充满了一种令人愉快的紧张气氛，他们都等待着三强争霸赛的开始。

　　“这个时刻到了，”邓布利多朝人海中上仰的脸微笑着说：“三强争霸赛即将开始。在我们拿珠宝箱进来之前，我先说几句。”

　　“只是解释一下今年我们采取的步骤。首先还是让我为那些不认识他们的朋友的介绍一下：巴蒂·克劳奇先生，国际魔法合作系系主任。还有这位是卢多·巴格曼先生，魔法游戏与运动系的系主任。”

　　巴格曼先生获得的掌声要更加热情，可能因为他也曾经是世界级的魁地奇球员，也可能只是因为他长得更讨人喜欢吧。他愉快地挥手表示感谢。

　　“在过去的几个月中，为了这次比赛的筹备工作，巴格曼先生和克劳奇先生废寝忘食地工作。”邓布利多继续说，“他们将与我，卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起组成评判比赛的勇士们努力程度的评委小姐。

　　一提到勇士，学生们更是竖起耳朵。

　　可能邓布利多注意他们突然安静下来，就笑着说，“现在，费尔奇先生，请拿珠宝箱来。”

　　没人注意到费尔奇已经在大厅角落里呆了多久，他拿着一个古老的镶着珠宝的大盒子朝邓布利多小心走去。

　　“克劳奇先生和巴格曼先生早已检查过今年冠军们将面临的任务说明书，”在邓布利多说话的当口，费尔奇已经把箱子平稳地放在他面前的桌子上，“他们已为每一个挑战做了必要的准备。三个任务将贯穿整个学年，他们将用不同的方法检测选手，检测他们的魔法才能，胆量，推理能力，当然还有应对危险的能力。”

　　话音刚落，整个大厅一片寂静，静到好像没人呼吸。

　　“你们知道，将有三位选手参赛。”邓布利多冷静地往下说，“每个参赛学校一名。我们将给各位选手在各项比赛任务中的表现打分。三项比赛任务完成之后，总分最高者获胜。比赛选手将由一位公正无私的选择者——火焰杯——选出。”

　　邓布利多拿出魔杖在珠宝箱上敲了三下。盖子嘎吱嘎吱地慢慢打开。他把手伸进去拉出一个巨大的粗略削制而成的木杯。若不是木杯边缘跳跃着蓝白火焰，它真的是毫不起眼。

　　邓布利多盖上珠宝箱，小心翼翼把火焰杯放在箱子上面，好让大家都能看清楚。

　　“报名者必须在羊皮纸上工工整整写下名字和学校，再把羊皮纸扔到杯子里，”丹伯多说：“有意向的学生请在24小时内将名字投入杯中，明天晚上，也就是万圣节前夕，火焰杯将给出它选中的最有资格代表他们学校的选手名字。今晚起火焰杯就放在大堂中央，要报名的都可以来。

　　末了，为了避免未成年人因为挡不住诱惑报名参加，邓布利多说，他会在火焰杯周围画条年龄线，17岁以下者无法越过该线。

　　“我还想提醒一下各位，这次大赛不是随随便便想参加就参加的，一旦被火焰杯选中，他或她就必须将比赛进行到底。因为他被选出来之后，自然就结成有约束力的魔力的契约。一旦做了勇士就不能改变主意。因此，在把名字扔进杯子之前，一定要考虑清楚你自己是不是真的全心全意准备去拼搏。好了，我想大家该休息了，祝你们晚安。”

　　第二天是周六，万圣节前一天，没有课逼着人早早起床，但几乎所有人都醒了，他们赶着去大堂，想着遇上哪个“英勇”的家伙把他的名字扔进火焰杯。

　　艾奇是无所谓的，他打算任由着事态的发展。只要他愿意，就能把眼前的扮作穆迪的小巴蒂·克劳奇拿下，移交给魔法部。

　　但他不会。

　　事实上，要是把小巴蒂·克劳奇抓起来，伏地魔的复活大计只能说是暂时宣告失败，可伏地魔还会找其他法子。

　　虽然一个半死不活的伏地魔可比复活了的应付起来更轻松，但没有千日防贼的道理。

　　而且艾奇考虑得更远一些：其中包括藏在古灵阁的金杯。那也是一件魂器，只是保险金库的主人还被关在阿兹卡班。

　　贝拉特里克斯·莱斯特兰奇是个忠诚的食死徒，即使有斯莱特林继承人的大旗，艾奇也没把握让她弃暗投明。可要是她还在阿兹卡班，要是她还没出来，要是还没能做到走进古灵阁而不被抓起来，艾奇拿那些古灵阁的安保措施毫无办法。原著里哈利他们能成功抢劫古灵阁，也是有这样的前提才能成功的。

　　如果伏地魔不复活，不聚集起残余的势力，像彼得这种人根本没胆子去劫狱，更不可能给条件让食死徒光明正大地走进古灵阁。

　　唯一有点遗憾的就是赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里，极有可能按照他的命运死在这次比赛里。艾奇打算有机会的话就给他捣点乱，或者掐着时间让魔法部的傲罗去里德尔的庄园折腾。

　　“早上好，先生。”希尔弯腰行礼，但还是吓了人一跳。

　　艾奇皱着眉头，他发现希尔正在仔细擦拭着一张椅子，这是他从书桌那搬来的，又把一个盆放在上面。“这是冥想盆？”

　　“是的，先生。邓布利多校长说，请您今天起床就看看这个冥想盆。他说这事情很重要，让您不要赌气。”

　　艾奇哼了一下，他把脸沉到冥想盆里，就像突然被水下的暗流绞进去，当他从虚无的感觉回过神，踩到结实的地板，发现这是昨夜的大堂，火焰杯正放在大堂的入口，烧着蓝白色的火焰。

　　韦斯莱双胞胎他们准备了一瓶陈年药剂，应该能弥补几个月的误差（他们到明年夏天就满十七岁了）。

　　同样打这个主意的还有拉文克劳的的菲克芙小姐和赫奇帕奇的斯玛奇先生，他们在夜里偷溜下床，尝了一滴药剂，却都在进入年龄线之后被“打了”出来。

　　艾奇一连看了两场好戏，尤其是菲克芙小姐长出胡子的囧样，让他差点憋不住笑起来。他们捂住脸，趁着夜里没人看见，跑去庞芮夫人的校医室——邓布利多似乎预知了这种情形，提前和她打过招呼。

　　“砰！”大堂的大门低沉地关上，艾奇看不见人，但那条绕成一圈烟雾状的年龄线给撞出了一个缺口——那是有人走了进去。

　　停了一会儿，年龄线又恢复原样，一个人形清楚地露出来。那是“穆迪”，他挥舞着魔杖在对火焰杯施着魔法。

　　火焰杯“砰”的一下蹿起两丈高的火焰在空中浮出一篇用火写就的文字，穆迪用魔杖沾着蓝色的火焰，在霍格沃兹这三个学校后面又添上一个名字。

　　写完这个，他似乎松了一口气，他魔杖一挥，整篇文字化作一条火蛇，又钻回进火焰杯。仿佛一切不曾变化，火焰杯还是那样冷傲地烧着。

　　最后，穆迪拿出一张纸，打开来又确认了一回。可就在这时，他突然就不动了，邓布利多从艾奇的“身边”显露出来，缓步来到穆迪的身后，看样子，邓布利多是制住了他。

　　邓布利多看着那张羊皮纸，愣了一下，只有一下，但绝对是愣了半秒，然后隐去他的身形。与此同时，穆迪毫无察觉地把羊皮纸丢进火焰杯。

　　邓布利多的记忆到这就结束了，又是那种虚无的感觉，艾奇就被冥想盆给丢出来，穿着睡衣站在寝室里。