早上天刚亮不久，伴着衙门里敲的七声梆，衙门的大门吱呀吱呀地开了。当班的书吏早早等在门口，呼啦一群全进入衙中，开始精心准备。他们平日可没这么精进，只因为新巡抚到任，全部都打起了十二分的精神。

　　任平沙早就起来，在院内闲逛起来，这巡抚府其实并不大，宅门是屋宇式的大门，三开间。门屋内设门房。宅门东侧门扇上挖有望孔，门扇上设一个转桶，半个桶露门外、半个桶在门内。有客来访、或有信件、公文递到，把守大门的皂隶到宅门外打一下梆子，把来客的名片或公文、信件之类的东西放入转桶。宅门内的门房从望孔看清来人，转动转桶，把外面那一半转到里面来，取出东西呈送给巡抚。

　　任平沙盯着那偏门上的锁看了半天，只是摇头，朝廷三令五申，除通往衙门的内宅门外，不可在外墙上另开门洞，可吴民戴却擅自违例，开了这“方便之门”。他说极北乃非常之地，夷人匪盗皆已巡抚为敌，如无退路，不可保身价安全。在门上层层上锁，以示只做逃生之路用，不轻易对外开，可宁远城老百姓都知道，这方便门里进了很多方便之财。那条巷子只允许过车马，却从不准走行人，这规矩是吴民戴早就定下的。

　　任平沙便衣从那门中走了出去。

　　衙门前不远处，两个假叫花站在一个和尚旁边，正朝衙门内探头探脑地看，不像是来告状，倒像是找人的。那个和尚是城中的僧官，任平沙上任的时候见过他。

　　他觉得两个叫花是假的，是因为二人虽然衣衫褴褛，却没有卑微寒酸的猥琐气，人穷久了，连头都会低三分，眼神也会变得飘忽胆怯，这两个叫花子伸着脖子昂着头，莫不是来衙门碰瓷的？

　　任平沙的目光在那小叫花身上停了下来，一大早天气已经有些闷热，小叫花抹了抹额上的汗水，撩开头顶的蓬发，任平沙看见他的额头和眼睛，不由心里一跳，走了过去。

　　“是你？”

　　云无恙看着任平沙，不由地怔住了，她从未想到任平沙还在极北，看他的装扮，以为他又被贬黜了回来。脸上却是一红，自己这副样子，实在是太过……真想找个地洞钻进去。“任，任兄。”

　　任平沙心底一阵酸楚，鼻子不由地塞了起来。云无恙此时出现在极北，定是中途下船，一路流浪到此。他暗骂那老船户，自己所托非人，这一路乞讨而归，云无恙不知吃了多少苦。

　　释若还只觉得眼前的人有点眼熟，上次虽然在堂下拜见过，却是隔着黑压压一大群人，而且人靠衣服马靠鞍，释若还平日只认衣服不认人，一时无法将眼前短衣布裤的下人和官服加身的巡抚联系在一起。