任平沙在二堂升堂，才传他进来。二堂在大堂之后，比大堂小很多，百姓只允许在大堂外旁听，二堂审的多是机密敏感的案子，老百姓看不见。

　　岳比天一进门，就跪地不起。”草民有罪！求大人饶我贱命！“

　　“何罪之有？”

　　“草民做为银庄掌柜，对伙计管教无方，他们惹下大祸！”

　　“黄兴说，那酒里的毒是你授意他所投？”

　　“草民一时糊涂，白面书私自放高利贷，我早就想将他清除出门，无奈他仗着会些武艺，蛮横凶狠，我一直不敢。如今他居然敢到大人府上偷窃，坏我聚和兴名声。若是大人一直关他在牢中就罢了，若是被放出来，还不知会惹出什么乱子，所以草民一时冲动，想就此清除门户。草民只求大人看在尚未酿成大祸的份儿上，饶我不死！”岳比天磕头哭求。

　　“白面书到我这里找什么，你可知道？”

　　“草民不知。”

　　“吴民戴在聚和兴存了九万一千四百八十六两银子，还没人来取吧？”

　　岳比天浑身一软，任平沙说的数字如此准确，定是那两人将这件事招了。

　　“大人，草民不知有这么一笔，这是白老三栽赃陷害，他报复我给他毒酒，扰乱大人办案！”岳比天咬牙不认。

　　“白老三和黄兴都是做什么的？”任平沙问。

　　“禀大人，黄兴是柜上的伙计，记账算账。白老三是跑外场的伙计，外出采买，论价杀价。”岳比天以为任平沙有些信了自己的话，稍稍松了口气。

　　“那白老三和黄兴是没资格经手会票的喽？”

　　“对。”

　　“聚和兴能伪造会票的有几人？”岳比天的后背起了一阵凉意，他莫不是已经找到会票了？自己若是答有人能伪造会票，任平沙将票据公之于众，今后聚和兴的生意就不用做了，自己要被东家追杀一辈子。如果答没人能伪造，他若是将会票拿出来，自己就要承兑，不光发财的大梦就要破灭，先前支给吴民戴遗孀的两万两，还有答应给伦卓群的三万两，就成了无底洞。

　　“快些答话！”任平沙拍了一下惊堂木，岳比天头碰地回答道，“无人能伪造！”

　　任平沙点头，“岳掌柜，你来看看这些会票的真伪。”

　　岳比天几乎连滚带爬爬到公案之前，看了一眼，几乎晕厥过去，颤抖地说，“是，是真，哦不，是假。”

　　“岳比天，这些银子都是极北亏空的钱，是百姓的钱，如果你办事得力，尽快承兑，毒酒一案我自然会从轻发落。也不会将吴民戴在你银号存银之事禀奏上去，你知道，若是皇上知道你们聚和兴给贪吏打掩护，聚和兴的百年基业就毁在你一人手里了。你要想清楚。”任平沙道。

　　“大人，事到如今，我就实话实说了，伦总兵知道这笔银子，这九万两，一大半已经，已经被他要了去，给了吴民戴的家人了。您若能给我一条生路，剩下的一万两我全部孝敬您，一分不敢多留。您要是非让我把钱从伦总兵那里要出来，我活不成，您也给自己找了一个敌人，又何必呢？”岳比天试探着问。

　　任平沙一笑，并不答话。岳比天以为任平沙嫌少，忙说，

　　“大人，小人豁出去后半辈子，再给您筹一万两，一共两万两。”

　　“伦总兵到！”门吏话音未落，伦卓群就沉着脸进了来，看了岳比天跪在地上，朝任平沙拱了拱手。

　　“伦兄，你来的正好，你可认识此人？”任平沙问。

　　伦卓群不请自来，倒不是为了家奴石老大，他知道石老大打死也不敢说什么。他听说聚和兴的伙计也被抓了，任平沙正在二堂审聚和兴的掌柜，怕他对自己不利，赶紧赶了过来。

　　“见过，这不是聚和兴的掌柜吗？犯了什么事？”

　　“教唆杀人。私吞吴民戴的银子。”任平沙正色道。

　　“伦兄，吴民戴在聚和兴那里一共存了九万多两银子。”任平沙拍拍装了一叠会票的木匣。

　　“九万两？”伦卓群怒目看着岳比天，他早猜到岳比天没说实话，只不过没想到有这么多。

　　“是啊！吴民戴的俸禄多少，你我最清楚，他在极北任上五年，不吃不喝，不养老婆孩子家丁随从，也存不到五千两。这九万两显然是贪贿所得！我让聚和兴承兑出来，好给皇上和极北百姓一个交代。你也知道，吴民戴的账上亏空有两万两，这些钱肯定是他拿去银庄放贷了。”

　　“岳掌柜，你居然替吴民戴藏了这么多脏银，还不吐出来！”伦卓群拍着桌子怒骂。

　　“伦兄，更可气的是，他刚才说你早知道吴民戴的这许多脏银，从他那拿了八万两，这不是造谣诽谤吗？”

　　“大胆刁民，满嘴胡言！我没有会票，怎么能拿到吴民戴的脏银？”

　　“我就说不可能。”任平沙笑道，“对了，伦兄，昨夜有人冒充半仙，来我府上捉鬼，实际却是想盗窃，都被我打了十个板子，其中一个叫石崔伍的，说是你府上的家丁，我替你多教训了他十个板子，免得他日后作恶坏你名声。”

　　“教训的好。”伦卓群心里窝火，却不能发作。

　　“这九万两不是一个小数目，任兄打算如何处置？”

　　“我前日找到会票，就已上奏圣上，如何处理这笔脏银，听凭圣裁。”任平沙道。

　　“你早已上奏皇上了？何时的事？”伦卓群大惊，上奏上去，就一点回环余地没有了。他若不把吃到嘴里的吐出来，聚和兴的人难免狗急跳墙，把自己供出来。

　　“前日的事，昨天我本想跟任兄说，但牧姑娘在场，一时竟忘了。”任平沙摸摸鼻子。

　　“任兄好手段，刚上任，就将前任的骨头渣都炸出来了！听说你抓了杀吴民戴的恶奴，只判了二十年？”伦卓群冷笑道。

　　“吴民戴的死是一系列的意外，被人泼粪，被蜜蜂叮咬，都不致死，所以，不能说吴民戴是他所杀。”任平沙道。

　　“若没有被他泼粪，吴民戴怎么会跳河！当然是他杀的！你这么断案太过荒唐！”伦卓群怒道。

　　“如果这么说，吴民戴家的丫鬟，如果没被脱衣吊打，怎么会上吊，那丫鬟也算是吴民戴所杀的了？”任平沙问。

　　“任平沙，你要想清楚，自己究竟站在哪一边。你如今是个巡抚，不再是那个穷酸驿丞。今日你轻判一个对朝廷命官不敬之人，明日就有一百人敢往你身上泼粪！人若是找不准自己的位置，不会有好下场！”伦卓群拂袖而去。

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