出这么大事,却直到最后一刻才出场,倒不是摆架子——辅佐了多任总司令,老得连丹尼斯·梅利斯特都得自承小辈的伊蒙学士,在莫尔蒙死后身体状态每况日下,几个月的选举过去,如今已经虚弱得连路都没法走了。虽然这边的闹剧折腾了好半天,他却才在山姆带领下,由两人抬着勉强来到现场。
老人的到来让黑城堡许多了解他健康状况的军官极为不安:“伊蒙师傅,您身体不适,就在房内休息吧,这边的事情,我们自己能解决。”
“多谢关心,但在屋里待了够久,再不出来晒晒太阳,就要发霉咯。”伊蒙露出个虚弱的笑容,微微摇头:“这边吵嚷得厉害,谁能帮个忙,告诉我发生了什么?”
天上没有太阳,只有密布的阴云和凛冽的寒风,但并没有人打算较真这一点。事务官飞快地搬来靠背椅子,盲眼学士在众人的或关切或不解的注视中勉强坐下,待山姆与现场围观者一番问答,他大致搞清了情况。
“唔……原来是这么一回事。按理说,确实只有守夜人的最高长官……才有权决定塞外之王的去留。可规矩是死的,人是活的嘛……眼下司令没能选出,我就倚老卖老,先越权提提我的看法吧。”伊蒙学士颤颤巍巍地低声说着,话语经山姆的大声转述后落入在场所有人耳中:“黑城堡经过改建,拥有了围墙,具备了防御来自长城南面进攻的能力。然而这样一来,它的占地和空间却缩小了许多。在如今面临大敌、更应该好好发挥一座坚固要塞功能的情况下,长期腾出一座塔楼,浪费些许人力和空间软禁……咳……容纳曼斯·雷德一家,却叫许多自家兄弟挤在一间间屋子里勉强度日……确实略有不妥。如今既然有人提出此事,何不换个思路,干脆就把这麻烦扔到后冠镇去——让后勤部去操心,也省点前线兄弟们的力气,大家觉得,怎么样?”
“我们什么事都没惹过,怎么就是麻烦了!”瓦迩有些不满地嘀咕着,但明白面前这老者在守夜人中威望非同一般,只向詹姆抱怨一声,并没有放肆到说出声来。
……
姜不愧是老的辣,即使已经虚弱得连话也说不利索,但伊蒙学士还是在亲临现场后,在最短时间内找出了唯一能避免冲突的问题解决办法,甚至连台阶都为众人准备好。
三名黑城堡的高层略一思索,立刻心领神会:只要“转移曼斯·雷德一家”是所有高层一致讨论通过后的决定,自然也就不存在詹姆“擅自行动”一说。东海望一众,也就没了拦路的理由,大家可以心安理得地放下武器,没有人丢面子了!
一向中立,并未介入改革派和保守派斗争的杰瑞米·莱克最先表态:“伊蒙师傅考虑得没错,我以黑城堡首席游骑兵之名,支持将曼斯·雷德及其家人转移至后冠镇,马尔锡、亚威克两位大人,你们觉得如何?”
有伊蒙学士这样的“几朝元老”出面圆场,哪里还有人会不抓紧机会?反正,无论发生什么,都尽可以推到伊蒙身上——大家不是服软,是看在老人家的份上,给他面子才同意的!
局势顷刻间颠倒过来,嚣张跋扈目中无人的詹姆·兰尼斯特,所作所为忽然就从违反纪律,变成众望所归。
这样一来,不仅已经抓住的把柄再没法拿来用,事后也不好再做文章,利用此事对改革派发起反击了,艾格将取得一次完胜!
约恩·罗伊斯如何能答应?
他当即挺直身子,就要驳斥伊蒙学士的建议……但他忘了,今日这次拦路,做主的人并非是他,而是卡特·派克。
片刻前被詹姆两番戏耍弄懵了的东海望指挥官,此刻终于从失神状态回到了现实中,看了看周围,费了点劲想清楚这片刻间发生了什么:眼下黑城堡内全部有资格参与决策的人,都选择了为大局妥协退让,将詹姆的行为合法化。若再死撑下去不肯松口,恐怕就是自己带着弟兄们白白当“稳定”的牺牲品,事后还要变成乱党了。
“没听见伊蒙学士和几位大人的话?”卡特·派克咬牙说道,他不怕死,但他不能带着追随自己的弟兄们一起踩进坑里,还一个水花都不翻:“把家伙收起来,放他们走!”
***
在黑城堡三巨头们的大声呵斥下,围观人群散去。上千斤的肉类被签收入库,后冠镇来客们完成卸货,稍作停留后带着曼斯·雷德及其家人离开了黑城堡……而厨房方向,也传来了浓郁的油脂香气。
一场几乎酿成惊天变故的冲突,就这样以滴血未流的结局收场。明面上,黑城堡高层们经过商议,“一致同意”了转移塞外之王一家的计划,结局皆大欢喜。但实际上,稍有脑子的守夜人都看得出,在这场大人物间的扳手腕中,甚至都没出场的首席后勤官——再胜一局。
艾格用实际行动展示了自己掌握的力量,并向守夜人们证明:即使还未当上总司令,他也能让守夜人军团……在一定程度上依着自己的想法运行!
事情当然不可能就此简单结束,顾及大局,被迫当众妥协威望大损的黑城堡高层们暗自恼火,已经派人记下了事情详细经过,渡鸦飞信长夜堡向罗柏·史塔克告状;而计划受挫,既不肯罢休却又彻底无计可施的卡特·派克和约恩·罗伊斯,也缩回所住塔楼内,商议后面的对策。
……
约恩·罗伊斯愤愤地把东西扔到桌上:“这小子简直太无法无天了,若当选总司令,守夜人早晚会毁在他手里!”
“别说得好像你对守夜人感情多深一样,你可不是自愿披上黑衣的。”卡特·派克洗了把脸,狼狈之态大大减淡,唯有脸上还稍微有些发肿:“不要再有多少想法了,叫所有人收拾东西,我们明日返回东海望。”
“就这样灰溜溜回家——和梅利斯特那老东西一样?”约恩仍然心有不甘:“所有人都会认为我们这是认输的。”
“我们还有什么资本不认输!你还想得出什么别的办法对付他吗——除了把他干掉?你看这家伙连上厕所都恨不得带一帮保镖的怂蛋模样,谁能找到机会下手?”
卡特·派克并不是没被击败过。东海望紧邻海豹湾,除了翻墙者外,驻军时常还要对付乘坐木筏偷渡的野人,有时还能与乘船而来的海外客切磋……频繁而多样化的战斗造就了不少好手,其中不乏天赋极佳、稍加历练连指挥官也能挑战的好小子。卡特从没狂妄到认为自己天下无敌,但——像被吊起来打一样,虐得毫无还手之力?
这绝对是他此生以来第一次,若不是亲身体验一番,他甚至都不相信世上会有精于战斗到这个程度的高手。
论头脑和算计,他早就自认弱项。但今日这场战斗,却是把他引以为傲的优势——在武力上的自信也打得粉碎。
卡特从不掩盖自己是个莽夫的事实,但统领东海望多年,他又绝非彻底无脑的莽夫。如此惨烈的挫折,反倒把他打醒了:自己又没儿子被艾格害死过,图什么被约恩牵着走,不顾一切也要和那家伙作对?今日幸亏是有伊蒙学士出面调解,但若再这么搞下去,自己早晚也要被坑进去!
在黑城堡,这远离自己主场的地方,他优势全无,已经没再待下去的意义了。
“那——难道我们就认了?”
认?如果是指承认斗不过对方,没错,但若是说认栽,坐视艾格成为总司令,不可能!
“这小子那日当众辱我一事,老子可没忘。他这辈子,都别想让我服他!待回到东海望,我要好好查查是哪些人在给他投票,无论是影响这一地选举结果、拖延他胜选的时间,还是在他胜选上任后给他下绊子,不都好过继续赖在黑城堡,既丢里子又丢面?”
***
黑城堡距长夜堡不过几十里,信鸦转瞬即至,甚至还比骑马赶路的北境巡视团、带队的首席后勤官还先到。
但黑城堡众高层的状最终也没告到罗柏·史塔克手里,而是落在了被告状者手中——长夜堡,乃至长城沿线其它所有除了三大要塞以外的据点,管理信鸦者,都是一手负责启用这些要塞的艾格·威斯特所指派。
不仅名义上归他管,实际上也拿着他发的工资……从头到脚里里外外,都是他的人。
艾格将黑城堡三名首席授意下写成、洋洋洒洒满满一页的汇报和控诉草草扫了一眼,冷冷一笑,揉成团,随手一抛。
转移塞外之王全家的安排本是出于防范的保险之举,但看约恩·罗伊斯和卡特·派克如此激烈而迅速的反应……瓦迩那野人小妞的感觉还真准。
今天,自己的谨慎帮自己再次避过了一次危机,但后续的事情还有很多,他得先处理好当下的事务……才能有功夫去对付黑城堡那边的同僚。摆平不了北境巡视团,自己与那些“誓言弟兄”们的多少斗智斗勇,都是无用功。
艾格迅速整理好衣着和心情,转身向长夜堡的场院中心走去。他身后,那张被揉成团的纤薄羊皮纸,在长夜堡铁匠铺的炭火中缓缓化为灰烬,
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