嘀嗒——
汗水在苏牧的脸庞流淌，像是沙漠中的一条条内陆河，百川汇聚，从下巴滴落在青石台阶，却还没来得及碎裂飞溅，就被石台阶上的高温给瞬间蒸发。
“咳咳咳……”
石台阶像是火炉上的铁板，早已将苏牧的鞋子给烧穿，直接炙烤着苏牧的脚板。
此刻的苏牧，站在九百层石台阶上，摇摇欲坠。
这个体魄极其不错的年轻人，此时已经完全没了人样，浑身皮包骨头，面颊凹陷，两眼外突，像是一个活死人。
并且，仅剩的那一层皮肤，像是多年没有雨水滋润的天地，干涸枯裂，仿若爬满裂纹的瓷器，随时可能碎掉。
“十八年来，再一次感受到了这种滋味啊。”
苏牧一个摇晃，站立不稳，直接趴在了石台阶上。体内水分流失更加严重。
恍惚间，他像是回到了幼年时分。
爹娘死去没多久的孩子，身体又不知道出了什么问题，腹部痛得不行，像是有人拿着刀子，在他的肚子里边，一点一点地割着血肉。
那个时候，正是初冬，天上虽然只是飘着小雪，可对于孩子来说，还是冷得不行。
米缸已经见了底，房顶露着一个大洞，雪水飘在本就千疮百孔的被子上，让痛得没有半点力气的孩子，更加绝望。
那场小雪，一共下了一天一夜，孩子就蜷缩在角落，尽量不被雪水沾到，扯着仅剩的一点没有被打湿的被子，瑟瑟发抖。
那一天一夜，孩子最多的一个动作，就是去看关上的木门。
他在想，要是这个时候，有人敲响自己的家门，送来一碗热粥，或是送来一床被子，那该有多好。
可是没有。
他只能一个人忍受着饥寒。
如果没有齐佩甲，没有朝天门的人，他真的就死了。
“呵呵——”
看着这些幻想，苏牧苦笑两声。
在没有甜食的时候，减轻苦楚的方法，就是回忆更加痛苦的时候。
现在看来，这个方法果然是有用的啊。
和幼时的那一天一夜相比，现在的这些痛苦，多少有些不值一提的味道。
倒在青石台阶上的苏牧，深吸一口气，已然是手脚并用，拼命向上攀爬。
他已经能够看到终点了。
如徐尧所说，小时候看星星，现在好像有摸到星星的机会了。
因为阶梯终点，苏牧隐约能够看见，一颗颗星辰在闪耀，按着各自既定的轨迹运转。
……
彩云上，白衣男子抚琴不停，不过却不再像之前的泉水叮咚，而是带了一股子杀伐气。
“一个孩子而已，挖其灵脉，还不让人来相助，未免太过分！当初以为人家灵脉被挖，必死无疑，随后见到活了下来，又‘菩萨心肠’想着反正废人一个，不足为虑，如今又要想杀，太过了啊。”
白衣男子看着眼前流动的画面，差点将指下琴弦拨断。
“你们这群老王八，一个个就知道落井下石，哪有半点前辈高人的样子。”
“清虚山这些王八蛋，敢在我的地盘动这般动作，真是活得不耐烦了？”
白衣男子一掌按在琴弦上头，一头黑色长发无风自舞。
这一刻，男子深刻体会到了，何谓时过境迁，何谓没有永恒不朽的王朝。
当初一个小小的清虚山，连自己的皇城都没资格进，只能匍匐在宫墙根底，现在居然敢在自己的安息地行这样的孽事。
“子系中山狼，得志便猖狂！”
“一座清虚山，一个齐国，一丘之貉！”
白衣男子拍案而起，大袖招摇，浑身刀意近乎凝实。
万里罡风平地起，席卷天上地下，不仅让开辟了五条台阶的高山摇晃不止，更是让整座神陵岛都掀起一场大地震。
他的王朝可以在岁月长河中轰然倒塌，但是他不允许他的意志被人践踏。
“如果你能走到那一步……”
白衣男子看着艰难前行的苏牧，袖袍内刀意鼓荡。
……
苏牧感觉过去了极其漫长的岁月，因为他的肌肤已经严重老化，头发都花白不堪，甚至牙齿都开始松动掉落。
可是花去这么久的时间，他也才堪堪踏上第一千层石台阶。
四周，星河灿烂。
苏牧感觉像是爬到了星海中，一颗颗硕大星辰在身边溢彩流光，绚烂璀璨。
可是，这依旧不是重点，青石阶梯还在往上蔓延。
“终于要完了啊。”
苏牧喉咙口动了动，却是连口水都没得咽了，体内再也调动不出一丝气力。
剩下的一百层阶梯，可望不可即。
“只能试试了……。”
苏牧从怀中摸出一个瓷瓶。哪怕四周温度再高，这个瓷瓶也没有丝毫损毁，甚至入手依然冰凉。
瓷瓶底部，有一抔芬芳清水。
苏牧只能寄希望于这一抔清水，真是传说中的仙露水，能够生死人肉白骨，不然他只能放弃继续攀登。
“传说中，一滴仙露水，便能让枯木逢春。”
苏牧小心翼翼倒出一滴水到嘴里，生怕浪费了哪怕一滴。
清水入口，效果肉眼可见。
刹那而已，苏牧干裂的肌肤，迅速愈合，并且变得年轻，掉落的牙齿也重新长出，花白的头发簌簌掉落，随后长出一头黑发。
不仅如此，苏牧的毛孔向外排出一层黑漆漆黏糊糊的液体，这是伐毛洗髓！
当清水被身体完全吸收，苏牧明显地感觉到了不同——体魄得到了大幅度增强。
甚至，苏牧有一种感觉，他能凭借身躯，硬抗普通刀兵。
“难道真是那位菩萨手中的玉净瓶？”
苏牧看着手中瓷瓶，越看越欢喜。
熟悉了身体力量之后，苏牧再次往上攀登。
经过仙露水洗练，他攀登最后这一百层石台阶，虽谈不上如履平地，可也差不太多了。
“这是……”
登上最后一层台阶，苏牧被眼前的景象所震撼。
依旧是星海，无数星辰悬浮。
但是这片星海，完全不同于一千层的那片绚烂星海。
这片星海，异常死寂，没有半分生命力，看起来就像是，下面那场璀璨星海毁坏之后的遗留。
“星冢！？”
苏牧悚然，他看到了一块墓碑，悬在一颗颗破碎星辰的中央，其上刻着这样两个字。
并且，墓碑并不完整，从断裂处来看，星冢之上，还有半截墓碑。