“那你说说，这老匹夫有何良苦用心？又有哪些大功与大明江山社稷？”申时行问道。

　　“我朝不设宰相，内阁其实就是代行宰相之责。宰相的职责就是协理阴阳。何为阴，何为阳？老先生是否可以教我？”

　　“这有何难？阳即是人表现在外的光明正大的一面，阴即是自己的私欲。”

　　“对。申阁老之前的张首辅，改革了很多弊政，实有大功，但他过分强调阳，而忽略了阴，使得官员对他积怨甚深，这才落了个人亡政息的下场，而且还祸及家人。而申阁老政尚宽大，充分考虑了人有阴的一面，使得阴阳调和，上至皇帝下至百官，都比较满意，避免了张首辅之后的朝局动荡，岂不是大功一件？这样的良苦用心，却被人指责、弹劾，真是令人扼腕叹息，令人对那些官老爷大失所望。”

　　王兴说完，申时行差点控制不住自己，激动地想要流下眼泪来。

　　那么多朝庭大员，那么多饱学之士，都没有看出自己的良苦用心，只揪住自己的一时之失大肆攻讦，完全抹杀了自己对于稳定朝局的贡献。二十一年来，每每思及，常常愤懑难抑，可惜不能自辩，不成想，眼前这个还未曾进学的少年郎竟然一语道破自己的心意，给了自己公正评价，即使他日辞事，也没有遗憾了，因为后人终于有人可以理解自己，甚至可以为自己正名了，想到这些他能不激动？

　　申时行还在激动，却听王兴接着说道：“不仅如此，当今皇上对申阁老非常信任，他致仕以后，皇上看透了文官们的自私，再也不肯跟他们合作，这么多年不上朝，官员不晋升，不流动，甚至请辞折子都不批，就完全说明了这一点。可以说，申阁老的致仕是一个分水岭，从那之后，我朝不可避免地走了下坡路，现在看上去的歌舞升平，只不过是帝国在依靠强大的惯性慢慢前进，过不多久，假使赶上大灾大疫，恐怕不忍言之事就会发生。从这个意义上说，申阁老的作用如何夸大都不为过。”

　　“无知小子，竟敢乱言！你替申时行辩解，老夫理解，毕竟是乡党。但要说他的离开影响了天下大势，国家兴衰，那就太夸大其辞了。再说，现在国家既无内忧，也无外患，哪来不忍言之事发生？”申时行进一步刺激王兴道。

　　被这老头一喝斥，王兴也是傲气勃发，心说，你个行将就木的糟老头子懂个甚？竟然喝斥我？你谁啊你？

　　“哼，万历十六年，努尔哈赤统一建州女真，而且还在不停地扩大地盘，朝庭已经无暇顾及，眼看着他不断地壮大；二征朝鲜，已使本不宽裕的国家财政几近枯竭，况且朝庭上下不思振作，官场腐败，还说什么既无外患，也无内忧？有志不在年高，无知空活百岁，古人之言，诚不我欺啊！”

　　王兴把“无志空活百岁”换成了“无知”，就是回击眼前这个老头子斥责自己的“无知小儿！”一句。

　　一听此言，申时行气得吹胡子瞪言，自己身为曾经的内阁首辅，中极殿大学士，学富五车，满腹经纶，竟被这小娃儿斥为“无知”！但一看王兴扬眉立目，斗志昂扬的样子，好像没骂自己“皓首老贼”就已经是客气了。

　　又一想，人家骂自己，正是为自己辩护所致，而且他说的内政问题，不正是自己平时所忧吗？

　　他自失的一笑，说道：“年轻气盛，老头子不跟你计较。你说的内政问题，老头子倒有同感，但你把建州女真视为大敌，却是危言耸听了。”

　　申时行每句话中都带刺，诱导着王兴阐发自己的观点。

　　果然，王兴一听此话，轻蔑地一笑，说道：“你是不是觉得建州女真身处蛮荒之地，部众甚少，哪是我大明的对手？”

　　申时行点头，说道：“难道不是吗？蛮荒之地，无开化之人，茹毛饮血，文风不盛，不通经典，如何抚治万民？其自顾尚且不暇，难道敢与我泱泱大明对抗？”

　　“哈哈哈……。”王兴一听此言，哈哈大笑，说道：“此腐儒之论也。想必朝庭衮衮诸公，也如同老先生一样的看法。所以我说，大明危矣，乱世将至。”

　　笑毕，王兴眼中涌现出浓重的忧愁，说道：“努尔哈赤不是一般人物，其用人、用兵、内政、外交都有其独到之处，而且女真人善骑射，长期战争，造就了一支英勇善战的军队，现在他统一了建州女真，我估计不久就会征蒙古，待后方稳定，必然会与我大明一战，将来关外之地，将不复我有。”

　　“可以说，女真人方兴未艾，而我大明，内斗不休，不思进取，上上下下，腐败透顶，就像一个步履蹒跚的老人，必然会让年轻力壮的努尔哈赤击倒。唉，如此大好河山，将不复我汉人所有，岂不悲乎？”

　　说到这里，王兴看了一眼申时行，说道：“或许是我太悲观，当女真人铁蹄叩关之时，你徐老先生吟诗一首，或可感化鞑子，从而退敌也说不定。”

　　王兴说完，目光炯炯地看着申时行。

　　申时行看着好斗的王兴，不由得一笑，说道：“年轻人，你对申时行的评价过高，估计他本人也是无颜愧领。关于未来的判断，老夫倒有几分认同。当此国家危亡之际，你们年轻一辈更应奋发自强，以图拯救大明江山，拯救亿兆黎庶，切不可只会泛泛空谈，而无益国利民之举啊。”

　　王兴听这老头不但没有生气，反而勉慰自己，连忙站起来，冲他一揖，说道：“徐老先生，刚才小子无言无状，得罪，得罪。”

　　申时行哈哈一笑说道：“你不必请罪，是老夫出言相激在前，你愤而反驳在后，何罪之有？申时行虽与你不认识，但有你这样一个年轻乡党为其辩护，也算幸运。”

　　话风一转，问道：“你叫什么名字？”

　　“小子名叫王兴。”

　　“不知可曾进学？”……