多亏冒险者正义舞曲的鲜血，葬礼霉菌被遏止住了，灰烬旷野也被逐渐净化。但这弥补不了死者家属的伤痛。为防止尸体成为葬礼霉菌的温床，死者必须火葬，骨灰还要被投进大海。连一块墓碑都没有，让家属如何凭吊逝者呢？于是，在越来越多冒险者欣赏白骨暴君的今天，原住民们加倍地痛恨死灵生物，参军人数竟然不减反增。

　　这不只是军部的机会，同时也是教廷的机会。

　　在亚斯坦特的首都，正义舞曲面带微笑地走在道路上，而无数居民对他行礼。虽然这位冒险者面色红润，但据某些见多识广的人说，正义舞曲每一滴“神圣之血”都消耗他过往积攒的战斗经验，连带着使他的实力下滑。在这个实力至上、强者为尊的世界，能够牺牲自己的实力、拯救大众的人实在是凤毛麟角。正因如此，民众们对他的好感度几乎上升至顶点，狂热地希望能为他做事。虽然走到哪儿都能以低价补充药水或修理装备，但正义舞曲还是固执地以原价交易，更值得尊敬。

　　大家都知道这位冒险者品性崇高，不重视金钱，便更感叹其为真正的圣徒。平民中掀起信教的热潮，一间间教堂在亚斯坦特被建起。一时之间，连之前神憎鬼厌的铁蹄骑士团也沾了光，形象挽回不少。虽然其团长琼尼残忍粗暴，但他的出发点也是为了对付万恶的死灵生物，不是吗？所以，这确实是教廷发展信众的好机会。

　　不过，在贵族和官员圈子中，对正义舞曲的风评一般般，甚至还有些恶劣，原因就是正义舞曲曾说过的一句话：“人人生而平等，每个人都有活着享受幸福的权力。”虽然亚斯坦特在多年的学术氛围中被熏陶得比较开明，但等级制度仍然不可逾越，贵族比起平民还是有不少优势的。有些自视甚高的贵族真心觉得，“神圣之血”没必要连平民都惠及，应优先照顾血统高贵的人。对此，正义舞曲的回答是：“正因为对每个人都给予平等的救赎机会，才能被称作‘神圣之血’。”

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　　在亚斯坦特的另一个城市。

　　院落里，铁蹄骑士团的团长琼尼正默默演练战技，其余团员在两边旁观。他一招一式地做出种种可笑、生硬的动作，却乐此不疲。只有团员们才知道，当这套

　　+动作连贯地运用在实战中时，就是杀人的最快捷方法。在油灯的光亮下，众人的影子随风微颤。

　　打完一套武技后，琼尼稍稍调整呼吸，又开始演练。这一回，他的锤杖化为一道灰色光带，就像半融不融似的。团员们的眼神都热切起来，因为这种武技的精粹正是前奥尔奎拉王国守护英雄的独门战技，多少人毕生难得一见，随着该英雄的陨落更是成为绝响。团长与对方一战，从身体到心灵都对这招有了深刻领悟，这才能模仿出三成的威力，让它重现世间。

　　“你就像一块海绵。你疯狂地汲取知识，不过很可惜，从我这儿是学不到战技的吧，毕竟我是个弓箭手。”等琼尼放下锤杖，靠坐在门边的俊美男子笑道。“雅人”奥利弗奎恩，亚斯坦特守护英雄的学生，战力不逊色琼尼。他衣着虽然随便，但却有种与别不同的洒脱，让他的这身衣服也忽然好看起来。

　　听了奥利弗的话后，琼尼用力摩挲一下前额，然后挺身，左手平举，右臂往后曲起，拉开一张无形的大弓！他双目直射白光，气势都浓缩在意念中的那个箭镞上，那儿是如此灼热，简直要将空气都烧出一个点来！当他缓缓松弦时，不止一个人听见了弓身的嘎嘎声，仔细辨认，那却是自他骨节间发出的。

　　放下虚构的长弓后，琼尼耷拉眼皮，依旧变得木讷呆板，道：“你说得没错，我不懂射箭。”

　　“已经，嗯，已经够好了。”奥利弗笑着摇摇头，顿了一下，叹道：“你的学习能力真的前所未见，竟然懂得把‘有张有弛’与射箭结合在一起，加深体会。如果说你是一个弓箭手，那我绝不会对此感到意外，可是，你是一个骑士啊。”

　　对这句赞美，琼尼依旧不置可否，只是对团员道：“凡人们，各自回房间冥想。”很快的，院子里只剩下他与奥利弗两人。他问：“说吧，为什么你态度忽然变了？是你老师的意思？”

　　“和我老师无关。”奥利弗右手食指和中指捻着铁扳指，随意接话，然后一怔，眼里多了一抹冷意：“虽然我尊敬我的老师，但我也有自己的判断力。”

　　琼尼死盯着对方的脸，道：“判断力？我可看不出来。”

　　“你真惹人讨厌，琼尼。”奥利弗别过脸去。在微光中，他的侧脸就像一个精致的艺术品，于展台上放射神秘之光。

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　　亚斯坦特的前线军营里、某个房间中，这儿很奢侈地点起了壁炉。

　　黑暗教会在亚斯坦特的总负责人、小帅哥拉斯普丁坐在壁炉前，穿着厚厚的皮毛大衣，一动也不想动，就像个老头子似的享受温暖。这时候没有旁人，因此他的眉毛不需要抬得高高的。他那支镶嵌死星水晶的短杖就搁在桌面，与鸟笼放在一起，时不时还跳动一下，吓得鸟笼里的乌鸦一阵聒噪。

　　在他身后有着一个高大的背影。这是一个穿着坚实铠甲的骑士，手里执着一根镔铁长枪，铠甲表面有着造型狰狞的纹饰，似是兽头，又似是龙口。骑士站得就跟天神一般威风，但他的面容却比任何魔鬼都要恐怖，因为魔鬼至少还有面皮，他脸上一点儿肉也没有，完全是个骷髅头。他眼眶中也没有眼睛，有的只是两颗凝练的灰色火点，恶心得让人不想与之对视。壁炉的火光将他的影子放大，遮蔽了大半个室内空间。

　　“退后一点，蠢货。”拉斯普丁懒懒地骂道，眉毛抬起。他的眼睛本是黑色，但却慢慢亮起红色，最后红色完全取代了黑色。“你靠得那么近，搞得我有点儿冷。”

　　骑士机械地后退一步，又恢复了原先的站姿。

　　这时，一个面容憔悴的中年人自门口进入，鞠躬道：“少爷，从您的眼睛可以看出，您的魔力又增强了。”

　　“别拍马屁了，狄塞尔。”拉斯普丁笑道：“什么事？”

　　“您是不是该写信，向执事大人汇报情况了？”中年人低声下气的，没有贸然直起腰身。如果两人的年龄交换，那么这个场景倒是很靠谱。

　　“对啊，你不说我都忘了。给我拿纸笔过来。还有，我要喝咖啡，别拿随便捣碎的咖啡豆来糊弄我！”

　　在桌面铺好信纸，拉斯普丁斟酌一二，写道：

　　“亲爱的爸爸：”

　　“圣诞节快乐！虽然这个节日已经过去，而且庆祝者大多是冒险者。从来信中可知您近况不错，很高兴您和妈妈在这段时间里一直没有吵架或者打架。开场白到此为止，让我们来说说正事。”

　　“上一封信里，我曾说过：我们所有人都被迫住在军营里，而‘偏执狂’和‘候补圣徒’即将联手。当时我差一点儿就下决心离开了，不过，我内心涌出勇气。我多留了一天，事情果然有了转机——葬礼霉菌横空出世，将亚斯坦特军队打得溃不成军，更让大陆各国惊慌失措。在这种情况下，‘偏执狂’不得不发挥他救世主的精神，四处消除灾患，却没办法与‘候补圣徒’联手。”

　　“三个准英雄级相加，实力将非常可怕，但单单是一个‘雅人’和一个‘候补圣徒’却还没办法叫我知难而退。爸爸，我可没有丝毫夸大，因为我拥有冥土。我实力突飞猛进，这是一种不知怎么形容的感觉，似乎以前看不懂的理论一下子就融会贯通了，而那些繁琐的施法技巧、超魔技巧也变得特别容易上手。这是一种灵魂上的飞跃！我甚至感觉自己有了死灵王者的威仪，不需要仪式也不需要咒语，就能凭空唤来灵魂之火！”

　　“当然，我没有被力量冲昏头脑。我将冥土隐藏起来，毕竟我还必须倚重珀尔斯的力量。珀尔斯虽然不足为惧，但‘蛮人’、‘恶棍’还有血精灵都以他马首是瞻，我不能一次性得罪四个势力。说起来也奇怪，我喜欢这种感觉……这种在刀锋上跳舞的感觉！您知道，我从小就不喜欢冒险，可也许是灵魂强大的原因，我觉得偶尔冒一次险也不失死灵法师本色！”

　　“至于我们的现况？在葬礼霉菌面前，各国都乱成一盘散沙，无暇注意我们。一个不知男爵还是子爵的家伙带着部队与‘特效抗生素’和‘驱魔消毒水’前来救灾，我把他杀了，除了接管他的头衔、职务、身份外，我还接管了他的毛皮大衣。我们可以继续混在亚斯坦特，直到灾情被控制后、这个倒霉贵族被人想起来为止。”

　　“灵魂碎片和本体之间存在联系。我相信，与冥土失去联系的白骨暴君已经怀疑到我们头上了。要做就做大一些，爸爸，虽然说出来您可能不信，但我还是得说，我要将白骨暴君也俘获。”

　　“就写到这吧，咖啡凉了就不好喝了。随信送上‘驱魔消毒水’、‘特效抗生素’与‘葬礼霉菌’各一支，它们隔着玻璃也能较劲，研究时请小心对待。”

　　“您忠诚的小格里高利”

　　“12月26日”