长者森林拥有着洛伽大陆上最古老的树木与最密集的植被，这里生长着无数颗树龄在万年以上的古树，无疑，它们才是这片大陆上真正的主人。就像一个家族的长者，注视着，守护着这一方富饶的土地。

　　森林的深处，轻柔的流水与微弱的风声带给人以夜晚醉人的清凉。今夜的月光异常明亮，轻柔地走进了森林中仰望之人唾手可得的美景之中。

　　月光倾泻在艾登·斯威夫特的脸上，幽静而美好。此刻，他能够真切地感受到萨莉膝枕的温度，而不是无数个梦里的冰凉触感。艾登清楚，只要睁开眼睛便可瞧见萨莉满含柔情蜜意的脸庞，但他却企图不去看，现在的他只愿享受这来之不易的恬静。祥和而安心。再过几天，他就要再一次踏上征程，去挑战那王国上下从未有人成功过的任务，那个异常凶险又充满挑战的任务。然而，此刻对于这个任务的一切思绪却都被抛诸脑后。因为危险与挑战对于艾登来说不过是家常便饭。他的心事却另有原因。

　　艾登的心情不是很好，就连这夏夜清凉的微风和夜空密布的繁星都无法拯救。这点在他来找她的时候便清楚地写在了脸上。以往艾登来找萨莉密会时，那精心打扮过的英俊面庞上都洋溢着难以掩饰的兴奋与隐秘极深的温情。那让人一见便心生欢愉的微笑让萨莉每每回忆起来都觉得十分安心。然而这一次，和艾登一同呈现在女孩面前的，是从未在他脸上出现过的压力与掩饰极深的疲惫，尽管他依旧带着笑容，却无法起到任何作用。

　　萨莉看着心事重重的艾登，打破了长久的沉默：

　　“艾登，你今天有些反常，是路上遇到了什么吗？”

　　艾登收起了刚刚的懒散，缓缓地坐起身来握住了萨莉的肩膀。

　　“我...我有个消息想要带给你，萨莉，这个消息会让你的心情比我更糟，我甚至不知道该如何去向你表达，你能做好心理准备听我说吗？”

　　“...说吧。”

　　萨莉开始紧张起来，短暂的沉默足以让她在脑海里飞速上演无数个她能想象的最糟糕的情景。然而沉默终究短暂，他开口了，未参杂任何感情。

　　“森林之手，兰姆。被害了，和他的女儿兰曦一起……”

　　一瞬间。她对他特有的浅笑消失了，取而代之的是放大的瞳孔与僵直的凝视。对于这一噩耗的真实性，萨莉没有怀疑，她了解眼前的男人。艾登虽然称不上严肃，但做起事来也十分认真，没有充足的证据他是不会乱说的。况且，他从未对萨莉说过谎，更何况，这样的消息决不可能是无聊的恶作剧。

　　回忆，汹涌地灌进萨莉的脑海之中，伴随着难以名状的苦涩。以往，每当萨莉想起兰米尔家族的这对父女，她的嘴角都会不自觉地勾出一抹弧线，然而，从今天开始，这一切都将改变。那如同父亲般的苍老男人和那个已经血浓于水的姐姐的脸将再也不会出现在她的面前。想到这，泪水不知不觉地滴落在草地上。萨莉盯着草地出神，而她所盯着的那片草地也如幕布般呈现出一幅幅遥远却真实的画面……

　　兰姆，是个火焰色头发的大个子壮汉，他来自于南方的旧湾，是当地声名显赫的兰米尔家族的嫡出次子。因一次大规模的海盗突袭，使得兰米尔家族巨大的海上堡垒被夷为平地。那夜，海盗集结了诸多异域舰船，他们所掌的是一面前所未见的异域飞鹰旗帜，他们的火炮威力惊人，射出的炮弹并非普通的铁球，而是可以持续燃烧并爆炸的火球！爆炸产生的硫磺味使旧湾人惶恐万分，他们的抵抗也因而变得毫无意义，曾经坚不可摧的海上堡垒瞬间起火，并迅速被火蛇吞没。守军从未见过威力如此惊人的战舰，脆弱的木质战船和血肉之躯一同在顷刻间化为千疮百孔的焦炭，细木框架结构的海上堡垒更是不堪一击。那夜，海盗与那些神秘恐怖的异域船只不费吹灰之力便打开了洛伽大陆上曾经名震一时的海上防线。兰米尔家族一夜之间彻底覆灭，他们所率领的海上守军因实力差距过于悬殊而被撕扯为一团散沙。然而，令人疑惑的是，正当海盗在旧湾登陆的那一刻，异域船只竟齐齐掉头返航，仿佛他们此行的目的只是来试探洛伽大陆海上防线的坚固程度而并非为了掠夺，却实实在在地为海盗撕开了一个从未被突破过的口子。贪婪的海盗在旧湾的港口登陆后肆意屠戮、抢掠旧湾的人和财产，但在失去了异域神秘战舰的支援后，最终还是被打着国王旗帜的援军所击溃，战斗以正义的一方凯旋而告终。然而，旧湾的满目疮痍与旧湾人抹不去的仇恨却被永远地定格在了那一夜。由于兰米尔家族势力的土崩瓦解，再没有对旧湾实行行政与防守的能力。因而，国王派遣拜纳姆家族接管旧湾。自此，那些留着山羊胡须，身着亮丝服饰的异域人和他们所掌的飞鹰旗帜便成为犹如梦魇般的存在，在旧湾人的心中割下了深深的伤痕，一直至今。

　　好心的国王凯恩斯·克里特念在此战我军并无可战胜异域飞鹰舰船的有力武器，且兰米尔家族世代为王国鞠躬尽瘁的份上，决定不追究兰米尔家族的责任。而事实上此时的兰米尔家族也只剩下兰姆与兰曦二人艰难的生存于世。审判结束之后，茫然失措的兰姆·兰米尔决定带着襁褓中的兰曦前往长者森林，从此与世隔绝，之后他被人称之为森林之手，也正如这名讳字面上的意思，兰姆其人本身就已成为了森林的一部分。

　　萨莉想起那个与自己情同手足的姐姐，和与他们初识的那个寒冬。兰姆将满眼泪痕走失于森林之中的萨莉带到了林中的小屋，并向她介绍他的女儿兰曦。那一年，萨莉只有十岁而兰曦也只有十三岁，但那时的兰曦看上去已经有几分淑女的样子了。她是一个粉红色头发的女孩，单从头发颜色这一点上来看，她并没有纯正的兰米尔家族那样热烈的火焰般的红，也并未继承父亲兰姆那巨大的鹰钩鼻子。星星点点的雀斑调皮的分布在那张总是带着天真笑容的小脸上，虽算不上漂亮，但也值得一名眼光不错的小伙子去追求。这是萨莉对兰曦最初的印象。那天，兰曦报以潜藏在同情下的欣喜眼神看着萨莉。尽管当时看来这并不让人生悦，却也能够感受到她毫无恶意。此后，小姐妹二人便跟在被称作森林之手的男人身后，成为了他的两个小小跟屁虫。而在之后那些愉快而烂漫的童年时光里，这个姐姐实实在在地把她当作了亲妹妹般看待。她讨厌父亲兰姆喝醉酒时摇晃不定，口若悬河胡说八道的样子，抑或是把家里吐的满地开花还无处落脚臭味熏天。每当这一幕发生时，她就会跑到萨莉的小床边一边抹着眼泪一边数落父亲的百般丑态，在萨莉的安慰与开导下逐渐转怒为喜。接着，在满脸泪湿的泥道还没晾干的时候，两姐妹又会开心地继续讨论哪一个来到森林里的冒险者是真的勇士，抑或是森林里又有什么新的鬼怪出没这样小女孩最喜欢的话题。

　　不可否认，森林里的生活实在很枯燥，每天面对的除了这对父女就是数不过来的陌生人。他们带着各自的故事，带着各自的梦想或者称之为野心的东西来到长者森林里冒险，没完没了，无穷无尽。这些人的共同点是他们都爱标榜自己有多勇敢，作过多么令人敬畏的壮举。诚然，这其中不乏有真实的，但绝大多数都属虚构、臆想。他们的大话让兰姆发自心底的鄙夷，可是年少的两姐妹却总是很欢迎这样的人来到森林里，至少他们会带来外面世界的味道，这味道让两姐妹抑制不住地在脑海里勾勒出森林以外的壮阔天地，以及幻想着自己如果走出去可能遇见的人或事，甚至是那些美丽童话里的人生如若发生在自己身上的彩色梦境。外面，这个词让她们如痴如醉，深深地憧憬。

　　这个比真正意义上的的父亲更加疼爱她的男人和如同血亲手足一般的姐姐被害的消息来得太过突然，毕竟就在昨天她还打算抽出时间去看望这两个人。萨莉呆呆地坐在原地，始终没有变换姿势，脑海里过往的画面被不断地提取出来并肆意地拼接组合，形成一幕幕混乱的舞曲，汹涌而无序，杂乱而混沌。它们一股脑地在萨莉的脑海里炸开了花，并用玩世不恭的语气反复地提醒她，这些都已离你远去，他们在你的生命里再不会出现，姐姐粉红的短发以及兰姆火红的长发，此刻都被染成了血红。眩晕在不住地扼住她的喉咙，越来越无法挣脱，越来越紧，越来越紧。然后是摇晃，摇晃不定的天空，摇晃不定的树木，摇晃不定的脸...摇晃，摇晃……

　　而眼前的面孔再一次被聚焦。紧抓着她双肩的手臂逐渐的松开了力道。近在咫尺的模糊画面渐渐变回了艾登的脸。

　　“振作起来，萨莉，我知道这对你的打击会十分巨大。兰姆不容许兰曦的荣誉被玷污，他用生命证明了这一点。他不希望有人因他而受伤。”艾登的焦急让萨莉重新将目光聚焦在了他的脸上。

　　“求求你，告诉我事情的全部。”十分艰难地，萨莉终于找回了卡在喉咙口的嗓音，沙哑而无力地说。

　　“自称冒险家的图灵勇士谎称自己杀死了暗影雄鹿，并把它的头骨给兰曦看过，同时用他的花言巧语把兰曦迷得神魂颠倒。兰曦为此坠入爱河，并与图灵勇士走出了森林…哎…该死的，当他们走出了森林后，兰曦才发现上当了，所谓的图灵勇士只不过是一个游手好闲招摇撞骗的混蛋！他把兰曦骗到手只因罗伊王子厌倦了围在身边的妖艳女人们，而图灵渴望得到罗伊的赏识，便献上了他口中的奇女子兰曦。兰曦疯狂的反抗，袭击了罗伊王子，因此……”他发现自己不忍继续说下去。转而道，“兰姆为了让受伤的女儿回家，独自前往樊萤城，当他发现他们还给他的女儿只剩一具尸首时，愤怒的兰姆准备前去面见国王，他以为凭借自己兰米尔家族世代与王室交好的份上便会得到面见国王的机会，然而，时过境迁，当他提及自己兰米尔家族的身份时，出来迎接他的却变成了罗伊王子。王子显然早就有所准备，他直接提起数年前兰米尔家族海上堡垒护国不利的旧事，声称此事必将重审。这一次，国王没有念及旧情，直接砍下了兰姆的头颅，两具尸首将会很快归还长者森林，我很遗憾，但，这就是事情的全部。”为了不让悲伤的情绪过多的流露出来，艾登尽力保持着平静的声调。

　　这两个兰米尔家族的人是善良的，他们有着至高无上的荣誉和无可侵犯的尊严。兰姆数十年来守护着森林，让古老的森林之火无法肆意燃烧，将贪婪的恶灵驱离圣洁的土地。他手中被附过魔法的圣锤击碎过无数恶灵的邪恶头颅，也让一切窥探洛伽大陆神秘宝藏的投机者望而却步。他常对艾登和萨莉以及自己的女儿说起自己离开大海转而保护森林的意义：相比森林，海洋自然更加宽阔深邃，可我们却无法涉足海底。而森林却是自然界赐予我们最伟大的礼物，我们可以去探索它的深处，当你了解了他对你所生活的世界有多么重要的意义时，你便会去保护他，为他而战，为他而活。成为他的手……这就是“森林之手”这称呼的由来。而兰曦更是始终为能成为森林灵女的目标而努力着，这是这片森林为他的保护者提供的最好的礼物。成为五灵女之一便意味着拥有水·光·风·地·木中的一种魔法，而灵女必须履行她所承诺的守护森林之主远古之树的使命。这是莫大的荣誉也能获得莫大的奖赏。萨莉有幸成为了这五圣女的其中之一，被称作水女的萨莉是这片森林最令人羡慕的存在，而同时，也正是这个伟大的使命令她离开了兰姆和兰曦，独自前往森林的深处，让她所挚爱之人失去了自己的保护，她还没有真正的回报过他们啊！无声的泪水流过她的指间。

　　“如果我在他们身边，他们一定不会遭此不幸，哪怕我没有这身法术，至少，我还会提醒兰曦，注意骗子的花招。这一切全是因为这个家少了我啊。而如今，这个家真的已经不在了。”

　　萨莉低沉地说，她的指缝尖再也容纳不下汹涌的泪水，晶莹的泪珠划过小臂，在因穿着护甲而许久未曾裸露过的手肘上聚集成一团，而后轻轻地坠向地面，碎成无数瓣细微的水花。

　　“这不是你的错，亲爱的，在王国交给我的任务完成以后，我会代替这两个兰米尔继续爱你，请和我离开这里，去外面的世界，相信我，我会为他们伸张正义。”山下城城主之子，艾登郑重地向他深爱的森林之女萨莉保证。

　　萨莉轻轻地点头，开口说道：“我会立即着手寻找我的继承人。等你回来，我就和你一起离开。”

　　艾登缓缓靠近她的唇。

　　十指交叉紧密而有力。