龟山脚下，有一书院叫东林书院，是北宋理学家程颢和程颐兄弟的嫡传弟子高第和杨时讲学的地方，曾经名噪一时，学子们朗朗的读书声至今仍在山林中萦绕。高第后人一直以耕读传家，传到第十八代高俊生，家道已经中落得只剩耕，书读不起了，说白了，就成了个典型的农民之家，一个佃农，住的是土墙茅草房子，剩下的只是祖辈读书的一点余香。

　　高家传到高俊生，已经是单传了八代，高俊生四十岁才生个儿子高攀龙。

　　这高攀龙自小酷爱读书，这里却没钱上学，只能当个农民。其实东林书院就与他家共着一段围墙，但祖辈的辉煌还是抵不了读书的学费。因此高攀龙求学之路，只能是农闲之余站在自家围墙边上听学生们读书，或者，稍大一点翻了围墙到书院里面，教室外面偷听。好在书院的顾维和院长有个儿子叫顾宪成，和高攀龙年龄相当，玩得来，所以顾院长也就默许高攀龙蹭课了。

　　刚开始蹭课时，顾宪成经常驱赶高攀龙。几次都被顾院长制止了。

　　顾宪成不解，与他爸理论说：“老爸，高攀龙读书蹭课这是对其他学生的不公平，他家穷得吃不上饭，读什么书？还是先解决吃饭的问题要紧。老爸为什么让他蹭课？”

　　顾院长一笑说：“鱼樵耕读，这都是苦差事。一般人读书，都是受了家长与老师的压迫，被迫读书。高攀龙主动求学，这不容易。老爸平生阅人无数，你看他长着一张地包天的撮瓢嘴，属于奇能异士之相，这孩子将来必然有所作为，成就不是你可以比拟的。这事我做主，你不要多言。”

　　顾宪成听了他老爸这番话，不满意，还在争辩：“老爸，人家都说你迂腐，我看你真的迂腐。高家穷成这样，考学的路费都凑不出来，到哪里去成什么才？”

　　“混账东西！你给我闭嘴。”

　　顾院长给了顾宪成一巴掌，顾宪成这才含泪闭上嘴。

　　高攀龙以东林之子自居，这小子天资聪颖，是个学霸，靠着瞟学，竟然在十六岁上考中了秀才，一时轰动县里。但高攀龙的高兴劲还没过，忧又来了，高俊生一命呜呼，家里只剩他和老娘相依为命，别说是继续深造没希望，便是进京赶考参加乡试的路费真的都凑不出来。

　　顾院长帮高攀龙出主意说：“你既然志在读书，以你的家庭条件，只有边当私塾先生解决生计问题，边自学，攒够路费再上京赶考。”

　　高攀龙怯怯地说：“多谢顾院长指点前程，只是学生一点人脉资源也没有，又缺资历，哪里去谋教馆之职？”

　　顾院长一笑，写了一封推荐信将高攀龙介绍到无锡阮乐成员外家当私塾先生。

　　高攀龙拿了推荐信，有喜有忧：喜的是阮家在无锡木材生意做的大，财大气粗，工资定然比一般人家都开得高；忧的是听说阮少爷脾气大，不好伺候，从读书起，一年换两三个先生，没有一个先生干满过一年的。对能否当得了阮少爷的先生，自己一点把握也没有。但顾院长的这番美意不能推却，高攀龙还是硬着头皮去了。

　　高攀龙到了阮家一看，果然好气派的院子，大院连着小院，阮公子带着小厮丫环仆妇独住在小院，院家叫做东院。

　　高攀龙与院员外一见面，院员外就介绍阮少爷说：“我们大成这孩子，我也没有惯着他，但他天生性格古怪，气大，非一般人能理解。在他七岁的时候，有次他淘气，我打了他的屁股，他三年不与我说话。从此有什么事他不从不和我说，总憋在心里。学业上，他只爱习武不爱学文的，而且相当厌恶学文。当今社会，读书做官才是正道，习武再怎么好国家又不开武举，有什么前途？高先生冰雪聪明，我看你们年龄相仿，有共同语言可以沟通，一定会处得来。如教得小儿成功，阮某自当重谢。”

　　高攀龙一听情况介绍，心里凉了半截。心想，阮大成如此性格执拗，天性厌学，怕是神仙也搬他不转来。只是自己走投无路，一脚跨进了阮家的大门，不试一下总不甘心与阮大成面都不见就打退堂鼓。于是表态说：“员外放心，少爷的个性是有点另类，高某早先有所耳闻，我想人心都是肉长的，只要将心换心，我与少爷成了朋友，应该可以沟通，能够沟通，或者可以有往读书上走的路子。只是情况特殊员外你自己也清楚，这教书之事急不得。我想我之前的先生可能一是败在沟通的年龄不对，难以有共同语言，二是操之过急。只要员外不急，高某愿意穷尽手段一试。”

　　阮员外见高攀龙虽然年轻，但能说出一套道理来，于是笑一笑说：“读书的事，先生只是起一个引导作用，要靠他自己读的，这事怎么急得好？先生大可放心，我当然不急。先生按先生的套路施教就是。”

　　两人相谈甚欢，阮员外这才叫阮大成来见面。

　　阮大成年方十五岁，长得方面大耳，天生不苟言笑，一副孤傲的样子，正在东院习武练刀法，听老父说先生来了，他头也不回。因为这些年走马灯似地换了十多个先生，他已经对那么穷酸且老的先生麻木了。

　　阮员外没法，只得领高攀龙出来。

　　两人来到东院，阮员外不悦地又叫了一声“大成，先生来了，是高先生，是去年中了秀才的高先生，比你只大两岁”，阮大成一听，比自己大两年的人敢来当他的先生，这是个什么样的人？胆子不小啊。出于好奇，阮大成这才收起刀，回头看了一眼。

　　阮大成一看高攀龙长着一张地包天的撮瓢嘴，大笑道：“老爸，你太搞笑了，亏你想得出啊，是哪里觅了这样一个学霸来教我？”

　　阮大成一笑，阮员外也笑了：“看你都笑了，说明你应该听说过高先生，这下你该满意了吧？”

　　阮大成扔下刀，叫了一声“高先生”。

　　阮员外走后，高攀龙和阮大成坐在屋里聊了几句，心想，阮大成家庭条件好，不指望求取功名挣钱养家糊口，所以学习没动力，这很正常，这么多的先生都败在他手里，一定就是这个同样的原因，如今我要待得长，只能另辟蹊径。所以吃过饭，那个叫阿松的小厮兼书僮报告说：“高先生，书房已经准备好了，你什么时候开课？”高攀龙一笑：“开课我自然会叫你。”

　　阮大成一听今天不开课，大喜，下午又要练刀，不想高攀龙和他聊起来了刀：“少爷的刀法师出何门，到了什么水平？”

　　“我们都是号称天目弟子，其实天目弟子上千，哪里个个都是天目悟航道长的亲授弟子？都是大弟子带小弟子。”阮大成一笑，“我的水平？还只能说是个武术学徒，武师是不够格的。”

　　高攀龙又问：“那么少爷想学到什么等级？”

　　阮大成一笑：“我也就是为充门面学一学，当什么武学大师，我也没兴趣。高先生你真的学没过武术吗？要不我教你几招？”

　　高攀龙大喜：“那我们一言为定，从现在开始。”

　　阮大成叫阿松取了一把刀来，要教高攀龙刀法。

　　高攀龙灵机一动，久闻天目刀法天下一绝，这天目刀法总有口诀，如今我引他说出口诀来，说不定可以收到启发教学的效果，打开我教学的缺口。

　　高攀龙想到这里，因笑道：“少爷既然要教我刀法，那得先告诉我口诀。”

　　阮大成一愣：“你没学过武功，怎么知道有口诀？”

　　高攀龙笑道：“我没吃肉，还没见过猪走路吗？天目刀法以快名世，我虽不会，不可能没有耳闻，所谓秀才不出门，能知天下事。”

　　阮大成一想，虽然师傅交待这刀法招式不能传与外人，我与高先生是师徒关系，不是外人，何况这招式深奥难懂，未必他就弄得明白，于是有点得瑟地说：“实不相瞒，天目刀法六招三十六式，我才学得二招十二式。先生听好，这第一招叫做：出车维棘；第二招叫做设旐建旄。”

　　高攀龙一听，心里一喜，忙问：“那还有四招二十四式，又叫什么？”

　　阮大成带着几分不屑说：“高先生，你怎么这么笨啊，我才不是说了，我只学到第二招，我两招都教你，还要怎样啊？”

　　高攀龙一笑：“你不说我也知道，余下四招，应该叫做城彼朔方、雨雪载途、薄伐西戎、采蘩还归。”

　　阮大成听罢大惊，心想，我虽然只学得两招，但后四招的名称是知道的，这高先生不是不会武功吗？怎么他也知道啊？因问：“高先生，想不到你也是天目弟子，你骗我不会武功，是什么意思？”

　　高攀龙坦然一笑说：“少爷，高某何曾骗过你，我再说一遍，我不会武功。”

　　阮大成立即瞪着眼问：“你不会武功，怎么天目刀法的招式你全知道啊？”

　　高攀龙这才哈哈一笑：“难道你师傅没有告诉你天目刀法这些招式，都是出自《诗经》《出车》中的句子吗？怎么一首征战诗成了武功招式？这也太搞笑了。”

　　阮大成一听，呆住了，想不到高先生还有点真学问，于是有些好奇地问：“什么《诗经》？什么《出车》？什么鬼啊？”

　　高攀龙一喜，感觉这是个启发学生的机会，于是将《出车》背诵了一遍说：“《诗经》是我国第一部诗歌总集，共305篇，《出车》是其中一首征战之诗。写的是战士出征，这出征吗，总有一个起始和结束，还有一个过程。正如武功中的起势与收势，文武一理，都是一样，所以天目武功招式取自《出车》，就是这个道理。”

　　看阮大成听得认真，高攀龙知道他的启发收到了奇效，虽然阮大成听完没有回应，但他知道，阮大成绝对听进了心里。

　　阮大成边听边想，怪不得我学了这么久的武功还是不得要领，原来是文化水平低了，没有理解武功招式的内涵，看来还是要读书，但此刻，他不想在高先生面前露怯，所以只说：“高先生，既然你什么都懂，那还用我教你什么刀法？”

　　“嘘——”高攀龙轻嘘一声，“我虽然说出了天目刀法的招式名称，但其实没有练过，能者为师，还得你教我。”

　　阮大成受了抬举，开始一招一式教高攀龙刀法。在阮大成的心中，他想，高攀龙刚才如此卖弄学问，赚足了面子，此刻自己也要挣回一点面子才是。

　　阮大成教高攀龙天目刀法，阿松看了一下午，没有做声，第二天又看了一下午，心里有想法。所以晚上阮员外问起少爷的学习情况时，阿松就说了：“员外，这高先生本来是员外花银子请来教少爷读书的，但这两天，高先生没教少爷读一句书，却是少爷天天教他天目刀法。”

　　阮员外初听，也是一愣，心想，高攀龙到底少不更事，哪有这样道理？但转而一想，说不定这是高攀龙这个学霸教书的高招，我且观察一段再说，于是对阿松说：“阿松，你说的我知道了，高先生教书自有高招，先当然要和少爷成朋友，再慢慢把少爷引上路。少爷年轻，先生也年轻，由他们玩去吧。如果一年之后还是这样，你再告诉我就行了。”

　　阿松出来滴咕说：“员外就是员外，怪不得你是员外，我只能当下人，你的心量大呀！”

　　高攀龙见阮员外不过问阮大成的学习情况，早料到他已经知道了阮大成教自己刀法的事，暗自佩服员外高妙，也不主动提起。

　　半年之后，阮大成几招刀法已经教完，两人比试，高攀龙的功夫尚在他之上，阮大成甘拜下风，认识到习武并不是自己的所长，从此专心跟着高攀龙读书。三年之后，阮大成中了秀才。

　　第四年，高攀龙正要陪阮大成参加乡试，谁知老母亲一病不起。高攀龙只得辞了教职回家侍奉母亲，本指望母亲病好去参加乡试，但母亲的病迟迟不见转机，结果误了考期，等到考试完，结果母亲还是死了。教书先生住笔穷，高攀龙葬了老母，又成了身无分文。但阮大成这次乡试大出风头，中了举人。第二年殿试，中了进士。一个自学成才的半大孩子教出了状元，这事传遍江浙，高攀龙成了红人。当然，这其中也少不了阮乐成员外逢人帮高攀龙打广告的缘故。